Сейчас ему предстояло сделать то же самое с Варгой. И это означало крах всего, чего он с таким трудом добился за последние годы.
Чейн взглянул на станнер — и тот, повинуясь невысказанному желанию хозяина, внезапно превратился в сверкающее оружие древнего короля Артура.
— Время щита кончилось — настало время меча! — в ярости крикнул Чейн.
Гул моторов приближавшихся флайеров нарастал с каждой минутой, и Чейн торопливо зашагал в пилотскую кабину.
Включив обзорные экраны, он некоторое время следил за тем, как флайеры, словно стая коршунов, несутся к крейсеру, а затем включил интерком и скомандовал:
— Ну, Джон, давай!
Спустя несколько часов крейсер-призрак приземлился рядом с бывшим дворцом Арна Аббаса. Узнав об этом, Шорр Кан в сопровождении охранников торопливо спустился по мраморной лестнице. На его круглом лице светилась довольная улыбка.
Росст, лидер каяров, внезапно поднял руку.
— Хозяин, должен вас предупредить, что на борту корабля нет ни одного человека. Лицо Шорра Кана помрачнело.
— Пьяное небо… Неужели Настар так никого и не нашел в горах? А как же его хваленая телепатическая сила?
— Настар обескуражен и даже подавлен, я ощущаю его эмоции, — заметил Росст. — Мне даже кажется…
— Еще бы не расстроен! — гневно перебил его Шорр Кан. — Этот болван сорвал все мои планы! Корабль с тремя сверхнейнами уже приближается к Земле, а пленники словно сквозь землю провалились! Может быть, они погибли там, в горах? Или… или воспользовались установкой Зарта Арна? Пьяное небо, как же плохо, что я ничего о ней толком не знаю…
Росст угрюмо посмотрел на своего повелителя.
— Простите, хозяин, но надо было дать мне как следует покопаться в мозгах этой женщины, Милы Ютанович. Мне кажется, что она знает куда больше, чем говорит.
Шорр Кан взбеленился.
— Ты мне будешь еще указывать! Да кто ты такой? И потом, разве ты не допрашивал ее в течение целого часа?
Росст пожал плечами.
— Да, это так, хозяин. Но мне показалось, что в ее воспоминаниях есть какие-то странные провалы. Возможно, что эта женщина знакома с особыми приемами психозащиты. Если бы вы разрешили с ней поработать хотя бы еще пару часов…
— То она после этого стала бы полной идиоткой! — рявкнул Шорр Кан, побагровев. — Такой же, как и ты, и все твое ничтожное племя! Вас хватает лишь на то, чтобы мучить бедных женщин. А галактику можно завоевать, лишь сражаясь с настоящими мужчинами, понятно?
Росст почтительно склонил голову, но на его золотистом лице промелькнула гримаса ненависти.
Тем временем люк корабля распахнулся, и на землю спустился Настар. Вид у него был предельно удрученный. Неровным шагом он направился ко дворцу.
— Дьявол, почему ты один? — рявкнул Шорр Кан, предчувствуя недоброе. — Где твои воины? И где люди, которых я приказал тебе разыскать во что бы то ни стало?
— Я их разыскал, — бесцветным голосом ответил Настар.
— Но где же они?
— На борту крейсера. Шорр Кан тихо выругался.
— Неужели ты привез их трупы? Я так и думал, что эти болваны погибли в горах. Надеюсь, у тебя хватило ума хотя бы на то, чтобы заморозить их тела? Тогда сверхнейны еще смогут их использовать для своих целей.
Настар мотнул головой.
— Нет, я не стал их замораживать. Шорр Кан разразился очередной порцией проклятий.
— Ну и слугами меня наградили Х’харны — недоумок на недоумке! Даже не знаю, кто из вас хуже. Нейны, конечно, глупы, но они хотя бы хорошие и бесстрашные воины. Если бы не они, то от этих чертовых Звездных Волков уже бы летели в разные стороны пух и перья. Бароны Геркулеса — крутые парни, и они давно бы размолотили этих варганцев, если бы мои нейны не остановили их у шарового скопления М-13! А что толку от вас, высокомерных болванов?
— Толк есть, — кисло усмехнулся Настар и внезапно выхватил из карманов две золотистые трубочки парализатора. Последовало несколько беззвучных выстрелов, и Росст, а также все остальные каяры и Третьи люди, сопровождавшие Шорра Кана, рухнули на землю и начали корчиться от невыносимой боли.
Шорр Кан оцепенел — такого он не ожидал.
— Что же вы стоите, болваны! — завопил он солдатам-нейнам и сделал шаг назад, к лестнице. — Настар сошел с ума, уничтожьте его!
Четверо нейнов напали на Настара с разных сторон. Тот защищался очень вяло и вскоре, обливаясь кровью, уже лежал на дорожке.
— Отличная работа, дружище, — послышался со стороны корабля чей-то насмешливый голос. — Если вы и дальше будете так поступать со своими лучшими слугами, то глядишь, Зарт Арн наградит вас какой-нибудь медалькой за заслуги перед Империей. Не так ли, Джон?
Шорр Кан вздрогнул, не веря своим глазам. По пандусу спокойным шагом спускались Чейн и Гордон. Их окружал шарообразный рой пурпурных искр.
Грязно выругавшись, Шорр Кан выхватил бластер и несколько раз выстрелил. Но силовой щит легко отразил лазерные лучи.
Когда заряды в бластере закончились, Шорр Кан с проклятием отбросил в сторону бесполезное оружие и приказал растерянным нейнам:
— Что вы стоите — убейте их!
Нейны стремглав бросились на людей. Но тут рой искр погас, и в руках Чейна словно из воздуха появился длинный сверкающий меч. Он спрыгнул с пандуса и с воинственным кличем побежал навстречу врагам.
Шорр Кан и мигнуть не успел, как все было кончено. Непобедимые, могучие нейны были за считанные секунды разрублены на куски. Чейн действовал мечом с необычайной ловкостью, вспомнив свои гладиаторские навыки. Покончив с биороботами, он с суровым видом направился к Шорру Кану, продолжая вращать мечом с такой скоростью, что в воздухе раздавался отчетливый свист.
Шорр Кан некоторое время оторопело смотрел на него, а затем в его глазах вдруг блеснули слезы радости.
— Слава создателю! — закричал он и с мольбой протянул к Чейну руки. — Наконец-то ты избавил меня от этих дьявольских тварей! Морган, Джон, вы прибыли как нельзя вовремя. Мы с Милой уже не чаяли дождаться освобождения! А где же моя дорогая Лианна?.. Не бойтесь, спокойно спускайтесь на землю. Принцесса, надеюсь, вы в добром здравии? Какой же сегодня счастливый день!
И Шорр Кан с радостным воплем побежал в сторону крейсера, навстречу Лианне, которая в этот момент ступила на пандус.
Чейн перестал вращать мечом и ошеломленно смотрел, как Шорр Кан несется к кораблю, словно блудный сын, возвращающийся в отчий дом. Но возле пандуса его встретил суровый Джон Гордон.
— Да, сегодня поистине счастливый день, — согласился он и с размаху ударил Шорра Кана в челюсть.
