- Глянулся? - Третьяков-старший засмеялся. - Ну?
- Ну, - подтвердил мужик. Кашлянул: - Да что они там...
Но от здания рослая девчонка уже несла большущий поднос. Денис засмотрелся - девчонка была симпатичная, с тяжеленной русой косой, большие и спокойные серые глаза, широкий рот, гладкие скулы... Она тоже глянула на мальчишку, и он покраснел. Хозяин захохотал:
- Оставайся, оженю!!!
Денис не нашёл ничего лучшего как буркнуть:
- Да ну... - и сердито посмотрел на мать и отца, которые предательски хохотали тоже. Девчонка, ставя поднос, по-отцовски спокойно сказала:
- Хилый он, задавлю ещё в постели... Кушайте на здоровье, - и, поклонившись, ушла с тем же достоинством, с которым появилась.
У Дениса горело всё лицо, а уши вообще пылали. Он поспешил подтянуть к себе свою порцию - на общем деревянном блюде, украшенном хитросплетениями национального орнамента, стояла большая кружка с парным молоком, лежал здоровенный полукруглый ломоть ноздреватого чёрного хлеба; на тарелке, залитые буроватым - не слишком красивым - соусом дымились два больших куска поджаристого мяса, на другой высилась горка каких-то красноватых тушёных волокон. Мальчишка, берясь за вилку и нож, отметил, что лицо матери стало удивленным - она явно не поняла, что это за волокна. И выразила своё недоумение после первой же вилки:
- Очень вкусно, но... что это? Похоже на грибы, но ведь это не грибы.
- Как раз грибы, - хмыкнул хозяин. - Древесные грибы, растут на здешних буках, на коре. Собирать можно горстями, легко и просто. Вот допетрю, как их консервировать - и расторгуюсь. Пока не очень получается, деревянными становятся, как ни обрабатывай...
Денису всё съеденное показалось умопомрачительно вкусным - и потому, что он проголодался, и потому, что вкусно было на самом деле. Он бы, пожалуй, попросил добавки, но это значило нажираться - делать то, что в среде пионеров считалось одним из признаков "кутюрье". Поэтому он поблагодарил и, спросив разрешения встать из-за стола, отправился посмотреть, что и как вокруг. Больше всего ему хотелось углубиться в лес. И он бы, пожалуй, это сделал - даже обогнул основное здание - но наткнулся на неожиданное препятствие, которое никак нельзя было обойти просто так.
На здоровенном чурбаке в окружении расколотых поленьев и воткнутого в другой такой же чурбак колуна сидел и перебирал штуцер мальчишка помладше Дениса. В маскировочных штанах, лёгких ботинках, голый по пояс и загорелый до коричневого цвета. Светлые волосы, казавшиеся совсем белыми, стягивала широкая вышитая повязка. Мальчишка, подняв на Дениса серые хмурые глаза, буркнул:
- Солнце не заслоняй, - и вернулся к разборке оружия. Только теперь Денис различил, что это "взрослый" "медведь" под калибр 9,53. Впрочем, несмотря на ещё более юный, чем у Дениса, возраст, мальчишка выглядел по сложению настоящим дубком, сколоченным из мускулов и сухожилий.
Но закон природы таков, что двое мальчишек не могут просто молча стоять друг рядом с другом. Денис помялся и спросил:
- Это "медведь"?
- Угу, - паренёк снова поднял глаза и внезапно спросил: - А ты пионер, что ли?..
...Третьяковы уже собирались искать сыночка, когда он появился из-за построек рядом с мальчишкой, несущим на плече винтовку. В другой руке у мальчишки были журналы (Третьяков-старший опознал "Пионер", "Костёр" и устав пионерской организации.) Денис объяснял:
- Ну в общем, понял, Паш. Тут всё подробно написано. А если что неясно - ты пиши или мне или на тот адрес, который я тебе дал, в Верный... - он посмотрел на родителей и огорчённо вздохнул: - Ну вот, ехать пора уже.
- Угу, напишу если что, - мальчишка поклонился взрослым, пожал руку Денису. - Будь, спасибо!
- Ага, будь! - Денис отсалютовал. Мальчишка поднял штуцер - в одной руке, легко.
- Счастливо, тоже пиши, если что, сразу пиши!
- Что, вербуешь людей? - серьёзно спросил Борис Игоревич, когда они отъехали на километр, не меньше. Денис удивлённо посмотрел на отца:
- А чего их вербовать? Сами на шею запрыгивают... - он вздохнул и неожиданно жалобно протянул: - Па-а-а... Скоро приедем?
- А вот смотри, - загадочно сказал штабс-капитан.
- Куда? - не понял Денис, завертел головой. И вдруг выдохнул: - Оххх...
Дорога словно пробила зелень - и открылся серпантин спуска среди алых гранитных скал, ужасно похожих на спёкшуюся кровь, голых и мрачных. Но не это было самым интересным и захватывающим.
Мир, открывшийся Денису, был огромен. Разбегались глаза. Вправо и влево на десятки километров, словно стены гигантской чаши, уходили горы Голодного. Далеко-далеко впереди неясно блестело море Балхаш. Но - очень далеко. А между горами и морем лежала гигантская равнина, пополам порезанная дорогой, терявшейся в послеполуденном мареве. Слева - лес, над которым почти в самом низу спуска тут и там поднимались какие-то здания. Справа - степь с раскиданными тут и там озерцами, рощами, посёлками.
- Вот это - Седьмой горный, - кивнул Борис Игоревич на строения над лесом. - А всё вокруг - моё хозяйство.
Денис кивнул зачарованно-сосредоточенно. Теперь он заметил множество дорог от посёлка через лес - к скалам, в которых тоже виднелись какие-то строения. Людей различить было нельзя, но те самые автопоезда, которые так часто встречались в дороге, видны были - ползли серебристыми жучками.
На первом повороте серпантина проплыл мимо плакат:
Седьмой Горный посёлок
приветствует дисциплинированного водителя"
Не спешите, у нас плохое кладбище.
- Юмор ничего, - заметил Борис Игоревич, крутя руль. - А вот интересно, встретят нас или нет?
- А что, могут не встретить? - оскорблено вскинулся Денис. Отец усмехнулся ему:
- Дениска, если не встретят - то всё нормально. А если встретят - значит, Бахурев ещё не всех кротов в своём окружении передавил...
- Да вон, уже встречают, - озабоченно сказала Валерия Вадимовна. - Не задави, Борька!
Денис сперва не понял, кого мама имеет в виду. Но отец тормознул и, высунувшись из рывком опущенного (в дверце что-то натужно взвизгнуло) окна, рявкнул:
- Жить надоело!
- Не-а! - раздалось снаружи звонко-весёлое - и Денис, открыв дверь со своей стороны, изумлённо увидел возле левого крыла "ижоры" мальчишку - наверное, он рвануло с обочины, где его Валерия Вадимовна и заметила - в отличие от своих мужчин.
Мальчишке было лет 8-10, не больше. Тощий, как составленный из спичек, грязный до невероятия, с волосами неопределённо-серого цвета, босой, он, тем не менее, выглядел неожиданно весёлым - под стать голосу. А серые глаза смотрели из-под замусленных прядей с живым интересом и открыто.
