Она звонко хлопнула, и Дональдан послал двух солдат проверить результат.
– Кто-нибудь мне скажет, что, собственно, произошло? – после продолжительной грязной ругани спросил капитан Клегго.
– Хотел бы я знать… – выдохнул Дональдан, понимая, что лишь чудом уцелел в этой бойне и не оказался пленен.
Чуть позже он насчитал на броне комбинезона пять вмятин, две на шлеме, а также осколки по ногам и рукам. Благо арахноформа спасла.
Солдаты вернулись с трофеем, ведя хромающего боевика.
– Свободны…
Солдаты, козырнув, присоединились к уцелевшим товарищам, помогая раненым и стаскивая в одну кучу убитых. Рядом с Дональданом и пленником присели Рампф и Динно.
– Ну и кто ты такой? – спросил Джерри и, усмехнувшись, добавил: – Думаю, можешь ответить. Ни о каких других насущных проблемах сейчас думать не нужно.
– Не нужно, – усмехнулся в ответ боевик, зажимая кровоточащую рану на ноге. – Хорошо стреляешь…
– Не заговаривай мне зубы. Отвечай.
– Капитан Роттермил. Командир отряда ловчих.
– Мы так и думали, – пробубнил Динно, нацепив на лицо привычное дебильное выражение.
– Да… И ты пришел именно за мной? Не молчи… Отвечай.
– Да.
– Вы охотились на офицера, отмеченного самим Его Императорским Величеством?! – не поверил Рампф Клегго.
– Именно…
– Зачем?!
– Я такими вопросами, как «зачем» и тому подобными не интересуюсь. Для интересов дела я оперирую понятиями «сколько» и «как быстро». Я простой солдат… ловчий.
– Ясно. Кто твой наниматель?
– Некто Лоорган Бернон.
– Мне это имя ни о чем не говорит, – покачал головой Джерри. – Скорее всего, посредник.
– Ну да.
– Кто настоящий наниматель?
– Этот вопрос относится к первой категории вопросов…
– Ясно… Тебя это не интересует.
К старшим офицерам приблизился новенький лейтенант.
– Ну?
– Все три «гоплита» подбиты, сэр. Погибло двадцать пять человек. Остальные ранены… Пятеро тяжело.
– Противник?..
– Э-э… Девять трупов в такой же амуниции, как у вашего собеседника, сэр…
– Живые? – быстро спросил Роттермил.
Дональдан согласно кивнул.
– Пятеро, сэр. Все ранены.
– Это все твои люди? – просил Джерри.
– Нет… Трех не хватает.
– Дальше, – потребовал Дональдан у докладчика.
– Пятнадцать трупов типичных боевиков. Есть пятеро раненых.
– Раненых боевиков добейте. Они мне не нужны… морока одна.
– Есть, сэр.
Лейтенант убежал исполнять приказ, и вскоре послышались одиночные выстрелы.
– Ну а с вами мне что делать? – спросил Дональдан. – Вы вроде как честные наемники. Но вот в чем дело – напали на состоящих на службе у императора солдат и многих убили.
– Даже и не знаю, – искренне ответил капитан. – Убьешь?
– Вообще-то могу. Собственно говоря, на ваше устранение у меня даже карт-бланш имеется.
– Тогда чего разговоры разговариваешь?
– Вы мне понравились. Всегда уважал профессионалов.
– И?.. – обмолвился капитан, стараясь сдержать напряжение в голосе.
– Свою жизнь вы отработаете. Чувствую, нам еще не раз придется с этими уродами схлестнуться.
– А потом? Сдашь ИСБ?
– Нет. Связываться с ними у меня нет никакого желания. По завершении операции я вас отпущу, и гуляйте на все четыре стороны. Естественно, если не будете вилять…
– Не будем.
Капитан протянул руку, и Дональдан ее пожал. Динно и особенно Рампф сидели, раскрыв под масками рты, словно громом пораженные. Они такого великодушия не понимали и решили бы проблему куда более простым способом – расстрелом.
– Медик! Окажи помощь раненому! – тем временем закричал Джерри, указывая на Роттермила.
Волна огня на этот раз возымела эффект, никто никуда не исчез, как вышло в прошлый раз с неизвестными врагами, и лерн-майор Карробо скомандовал атаку. Бойцы ринулись вперед, расстреливая всех и вся, правда, и сами неся потери.
– Вон он! Хватайте его!
Но не тут-то было, пять человек упали, сраженные очередью. Ничего другого не оставалось, как уничтожить объект. Все шло хорошо, миротворец едва уворачивался от пуль и гранат, долго его везение продлиться не могло. Но тут бывшие враги, также поначалу воевавшие между собой, объединились и стали единым фронтом давить его бойцов. Против таких профессионалов его бойцы устоять не смогли.
Потери выросли на порядок, и не осталось ничего другого как скомандовать отход.
Лоорган Бернон наконец сумел выпутаться из петли и грохнулся оземь. Не обращая внимания на взрывы и свистящие пули, жалобно заскулил, сжавшись в комок от боли. Он снова ударил причинное место, и снова пришлось вколоть обезболивающее. Только после этого он, наконец, смог наблюдать из укрытия за происходящими событиями.
А посмотреть было на что. Наемники снова показали высочайший класс. Главная сила миротворцев почти ничего не успела сделать, тяжелые пехотинцы – тяжелая артиллерия уничтожила до смешного мало, всего одного человека, и ее подавили гранатами.
Потом начался полноценный бой. И, о счастье! Наемники волокут майора Дональдана! Бернон даже забыл о своей боли.
И вдруг начался настоящий ад. Накрыло всех: своих, чужих… А главное – цель всей операции. Противника, вмешавшегося в чужую драку, насчитывалось так много, что Лоорган, собравшись стрелять в помощь наемникам, затаился, чтобы не выдать своего местоположения.
А потом, когда понял что все кончено, он побежал. Страх гнал его прочь, смертью дыша в затылок.
Вдруг его кто-то повалил на землю и придавил сверху.
– Куда это ты ломанулся, падла?! Один решил свою шкуру спасти, да?!!
– Нет… что вы…
Лооргана резко поставили на ноги. Перед ним стояла тройка шутников, часто прохаживавшаяся по его несчастью. Вот и сейчас один из них, несмотря на усталость и раны, не смог отказать себе в удовольствии сострить:
– А я смотрю, отсутствие яиц сделало из вас отличного ходока.
Двое других поддержали своего приятеля ухмылками. На большее – на заливистый смех их сейчас не хватало.
– Что же случилось?..
– Наши старые знакомые объявились в самый неподходящий момент…
– Те самые?
– Они. Чтоб им змея в штаны залезла…
– Проклятье. Что теперь?
– Теперь ты вызовешь эвакуатор! И мы улетим из этого поганого мира! – встряхнул Бернона наемник.
– Но прежде мы отсюда смотаемся, – поддержал его другой.
Бойцы сильно поредевшего отряда, оказав друг другу первую медицинскую помощь, все без исключения оказались ранеными, поспешили скрыться как можно дальше от места сражения. Они мотались целые сутки на одних стимуляторах, запутывая следы и ожидая погони. Но погоня вообще отсутствовала.
