На следующие сутки, как бы не был против Бернон, они, по сути, уже искали нормальную площадку для проведения эвакуации. Но неожиданно отряд наткнулся на раненых боевиков. Двух матерых мятежников и одного юнца.
Наемники взяли их без шума. Не прозвучало даже ни одного выстрела. Хотя мальцу, самому резвому из всех, пришлось настучать по голове, иначе пальнул бы, а то и гранату взорвал. А это шум и лишнее внимание.
– Оп-па… тебя я знаю, – сказал наемник, присмотревшись к одному из боевиков.
– Откуда вы можете его знать? – удивился Лоорган.
– А это я ему плечо прострелил.
– В прошлой схватке?
– Нет… В позапрошлой.
– Вот как? – удивился Бернон.
В голове его начал складываться новый план. Лейтенант ну никак не мог вернуться без майора Дональдана. Потому как оставалось только гадать, что с ним сделает полковник Амброй. Женитьба на его дочурке-шлюхе стала бы счастливым избавлением, но на такое счастье рассчитывать явно не приходилось. И лейтенант собирался использовать все возможные способы.
– Что вы хотите с ними сделать? – спросил Бернон.
– А что с ними можно сделать? – пожал плечами наемник. – Разве что пристукнуть по старой памяти…
– Сержант…
– Чего тебе?
– Я предлагаю вам и вашим людям двойную, нет… тройную плату. Но за это вы на некоторое время откажетесь от идеи эвакуации.
– На что вы еще надеетесь? – проявил интерес сержант.
– Скажем так… у нас с этими ребятами налицо общая цель – майор Дональдан. Почему бы нам не объединить с ними силы?
– И вы думаете, что сепаратисты на это пойдут? – перешел на деловой тон разговора сержант.
– Почему бы и нет?
– А почему «да»?
– Мне отчего-то показалось, что их силы явно на исходе, а точнее, главный ресурс – человеческий, – принялся объяснять свои наблюдения Лоорган Бернон.
– Согласен. Но и у нас тоже…
– Это так, но об этом чуть позже… Ребятам явно не хватает организации. Мы можем предложить им хорошо отработанный план и свою посильную помощь. А также кое что лично для их главаря… А они – людей и боеприпасы. В итоге все довольны. Мятежники избавляются от отряда миротворцев и Ловчего, уже наступившего им на яй… на хвост, а мы в свою очередь получаем того же майора Дональдана.
– Что ж… это может сработать, – с сомнением в голосе проговорил сержант. – Во всяком случае, попробовать можно.
– Вот и я про что!
С этими словами Лоорган повернулся к пленным мятежникам. Бандитские рожи взрослых сепаратистов доверия ему не внушили, потому он выбрал молодого паренька.
– У меня для тебя есть небольшое поручение.
– Какое?
– Скажешь своему главному, что я хочу предложить ему обоюдовыгодное предложение, а именно: по ликвидации миротворцев и, главное – Ловчего. Передашь?
Соггард тяжело вздохнул. Вид вооруженных людей говорил, что лучше не трепыхаться.
– Передам…
Главарь мятежников отреагировал незамедлительно. Наличие третьей силы спутало все его планы, и требовалось во всем разобраться. Поэтому блуждавший разбитый отряд Карробо воссоединился и нашел неизвестных переговорщиков для дальнейшей переправки в штаб.
Лейтенанту и уцелевшим наемникам, предварительно обыскав, надели повязки на глаза, чтобы не смогли найти дорогу. Это Бернона несказанно обрадовало, значит, сразу убивать его лерн-генерал не собирался. Это не означает, что он его не убьет наверняка, но для Лооргана не существовало альтернатив. Либо он погибнет в ближайшие часы по приказу лерн-генерала, либо несколько недель спустя от рук полковника, при условии, конечно, что он не сумеет выполнить данное поручение.
Несколько километров ходу по джунглям, многочисленные падения и мучения. У боевиков не оказалось аптечек, и никто не мог поставить ему обезболивающий укол. Приходилось терпеть.
– Ты же не ранен? – удивился лерн-майор Карробо когда лейтенанта ломало пополам от боли.
Ответил за Бернона один из хохмачей:
– А он в евнухи переквалифицировался!
Среди боевиков раздался хохот, но помочь несчастному так и не смогли. Потом стало несколько легче: боевики и их то ли пленники, то ли добровольные попутчики погрузились на летомобиль и продолжили путь с известным комфортом. Транспортное средство часто меняло направление движения и скоростной режим, но к вечеру прибыли на место.
Лооргана Бернона незамедлительно проводили к лерн-генералу Фараху.
– Это он? – спросил главарь мятежников у паренька, кивая в сторону лейтенанта.
– Так точно, лерн-генерал, – ответил паренек со свежим синяком, злобно сверкнув глазами в сторону Бернона.
– Свободен…
Бернон оказался один, даже без конвоя. Впрочем, рядом с лерн-генералом находились два его помощника, и опасаться им было нечего. Тем более что лейтенанта обыскали самым тщательнейшим образом.
– Парень плел про какое-то предложение, – начал разговор лерн-генерал Наттип Фарах.
– Именно так…
– Ну и?
– Если позволите, я начну издалека…
– Валяй.
– Ваше положение безнадежно, – осторожно начал Лоорган, судя по тому, что его не перебили гневными выкриками и обещаниями тут же расстрелять, он попал в точку, и уже смелее продолжил: – Миротворцы ведут интенсивный поиск. Рано или поздно, но они найдут ваш бункер, тем более что они уже так близко.
– Чего ты хочешь?
– В обмен на одну вашу услугу я готов предоставить вам свое транспортное средство и вывести с планеты на один из ближайших миров, где вы сможете продолжить свою борьбу за освобождение от имперского ига.
– Кому это «нам»?
– Вам троим…
Главари переглянулись. И снова не прозвучало ни одного гневного выпада и угрозы расправы.
– Дальше…
– Собственно все.
– Что за услуга?
– Не спрашивайте, зачем и для чего, но мне нужен миротворец – майор Дональдан. Живым. Вы помогаете мне людьми и боеприпасами, мы ловим этого имперца, и я вас эвакуирую. Мое судно имеет защиту от досмотра, так что вам нечего опасаться.
– Что тебе помешает сдать нас имперцам? – все же спросил тот, что сидел слева от своего начальника.
– В принципе ничего… тем более что официально я веду охоту на вас.
Главари как по команде усмехнулись.
– Так как же нам тебе верить? Может, ты агент-наживка миротворцев, выманивающий нас из… из…
«Из логова, в которое вы забились как крысы», – мысленно договорил за сепаратиста Лоорган, когда тот замолчал, так и не придумав, как продолжить предложение, чтобы оно не звучало унизительно.
– На слово. Хотя можете проверить спецсредствами, что я не являюсь наживкой.
– Проверим…
– Судя по тому, что ты – миротворец-норби – пришел к нам, твое положение так же безнадежно, – произнес с легкой издевкой лерн-генерал.
