Раньше много чего было.
Это произошло год назад. Наш караван поисковиков с Двадцатки, в очередной раз отправился на поверхность.
Заурядный (если такое слово применимо) поход, маршрут которого проходил по давно изученным и обхоженным местам.
Обычно, мы добирались до нужного места на стареньком микроавтобусе Газель, но в этот раз, решили прогуляться пешком, для экономии бензина, достать который, с каждым разом становилось все труднее. Мы выстроились в привычную позицию, где каждый был на виду, под прикрытием, и двинулись вперед: Ботвинник, Толик, Андрюха Кораблев и я. Ещё двое остались на станции в резерве.
Все было прекрасно: вокруг никого, погода радовала, если опустить некоторые мелочи вроде слепящего солнца и всепроникающей дряни, медленно отравляющей организм.
Добрались до точки, взяли товар без происшествий, (пару подстреленных зомби я не считаю), и повернули назад, ближе к дому. Не знаю, в тот момент, или раньше, но мы непозволительно расслабились, позволив себе праздно глазеть по сторонам, беспечно закинув автоматы за спину.
Чья-то тень молнией пронеслась по земле. Позади, раздался глухой вскрик, и когда я обернулся, то смог увидеть только нечто белое, схватившее Кораблева. Короткая очередь со стороны Ботвинника, полоснула по телу твари, возможно перебив ей конечности, но пока остальные сдергивали оружие, хищник и его жертва скрылись в тесных переулках.
Напрасно мы стреляли вдогонку, бессмысленно расходуя боеприпасы, и привлекая внимание различной нечисти. Больше
Андрюху мы никогда не видели. Только следы крови остались на растрескавшемся асфальте.
Словно оплеванные, мы вернулись на станцию, не смея смотреть друг другу в глаза. Чувство вины глодало каждого из нас. После этого, я дал себе зарок никогда больше не притуплять внимания, находясь на задании.
И вот, здесь, на Одиннадцатой, я заметил знакомую фигуру. Этого в принципе не могло быть, но, все же, подойдя ближе, я негромко окликнул:
— Кораблев, это ты?
Мужик поднял голову. Я увидел совершенно чужую физиономию, с ничего не понимающим, сонным взглядом.
Конечно, это был не Кораблев. Глупо было надеяться на иной исход, но здесь на Одиннадцатой все казалось как в сказке, или вернее — в дурном сне, после которого просыпаешься в поту, переполненный мерзким чувством страха сосущего где-то под ложечкой.
— Простите, — бросил я, направившись дальше, впрочем, извинения были излишне.
Северный тоннель был полностью погружен во тьму: ни одного фонаря, ни одной самой захудалой лампочки не светились в этой мрачной «слепой кишке» мира, под названием метро. Осторожно двигаясь, чтобы не дай Бог не сломать себе чего-нибудь, или не угодить в какую яму, я готовился к худшему — в таких условиях волей-неволей становишься пессимистом. Но, выбирать не приходилось — Лило была в беде, и каждая минута промедления с моей стороны могла стоить ей жизни. Самое мерзкое, что я толком не знал чем смогу помочь. Оставалось только упрямо двигаться вперед, доверяясь
Провидению и очередному неизвестному плану девушки. Как это уже было в прошлом — в его содержание она меня не посвятила. Кажется, я уже начинал привыкать к этому.
Протопав приличное расстояние, я очутился на небольшой развилке. Тускло выделяя окружающий мир, светился плафон дежурного освещения. Но и этого было достаточно, что бы заметить — один из туннелей не соответствовал стандартам метро, а являлся аппендиксом к основному. Вероятно, раньше он служил для неких служебных целей, затем, был наглухо замурован и забыт. Сейчас же каменная кладка была проломлена и, судя по тому, что под ногами до сих пор валялись куски кирпича — сотворили это не так давно.
Я остановился в надежде снова услышать зов спутницы, но она молчала или не могла пробиться сквозь разлитую в пространстве чужую ауру, полную дикой злобы. Чей-то извращённый мозг навязывал свою волю, диктовал условия, требовал, требовал, требовал… Пока что мне удавалось с этим бороться, инородная сила, которая тщилась подчинить себе всех и поставить на колени, со мной не справлялась.
Вдруг что-то изменилось, а что именно, я не сообразил сразу. Кто-то словно снял с головы сдавливавший дотоле обруч. И сразу с плеч будто свалился мешок цемента. Мне стало легко и хорошо.
Куда пойти, куда податься?
Шестым чувством я понял, что нахожусь у цели. Логово гарпии где-то рядом, в нескольких шагах. Немного смущал факт, что я не ощущал, как раньше, чужого воздействия на сознание, и охраны рядом тоже не наблюдалось. Странно.
Только вспомнив разговор с Лило, я не задумываясь шагнул в темноту пролома, надеясь, что ей все же виднее, как поступать дальше.
Идти приходилось в темноте. Под ногами что-то противно хрустело, и в воздухе висел отвратительный, тяжелый запах разложения. Меня начало мутить, тошнота подкатила к горлу, но я сдержался и продолжил движение. Желудок успею опорожнить в другом более подходящем месте.
Вскоре, стены коридора стали сужаться, это я скорее почувствовал, чем заметил. Зловонный дух усилился, атмосфера накалилась до предела — я был близок к цели.
Впереди замаячил слабый свет. Я немного притормозил, ожидая какого либо подвоха. Пошагал медленно и осторожно, но лишь когда очутился в небольшой комнате, или вернее в коридоре, раздавшимся в разные стороны, кое-что произошло.
На первый взгляд ничего ужасного: в центре, освещенная тусклыми лучами единственной лампочки, стояла Лило. Я внимательно осмотрел помещение. Больше никого, только она.
Я бросился к девушке, но когда, подойдя ближе, заглянул в ее прекрасные глаза, и не увидел в них никаких эмоций, жутко растерялся.
— Что с тобой?! — в отчаянии спросил я, предполагая, что она попала в цепкие сети мутанта-гипнотизера.
Но, девушка не ответила. Чей-то чужой, властный голос прозвучал в моей голове, заставив замереть, парализовав чувства и волю.
«Не стоит сопротивляться, — увещевал он. — Подчинись, будь моим!»
Тело, доселе послушное, словно отключилось: как я не пытался, но так и не смог двинуть ни рукой, ни ногой.
Только остатки воли заставили пошевелиться окостеневший язык:
— Что ты за тварь?
«Я — то, чего всегда недоставало людям, — прозвучало в сознании. — Я — мир и спокойствие, защита от разных бед».
— Ложь.
«Ты ошибаешься, человек. Ложь придумывают сами люди, не осознавая, что это самообман. Вы привыкли обманывать себя, придумав тысячи способов для этого».
Я стоял посреди комнаты, не в силах больше сопротивляться. Лило, все еще оставалась без движения, и уже казалось, что она мертва. От этих мыслей, мне сделалось невыносимо тоскливо, мысленно я стал прощаться с жизнью.
