Скажу больше — я был взбешен. События прошедшего дня спрессовались в одну большую занозу, и она крепко впилась в мою задницу. Первого — того, что стоял ближе всех, я резко двинул ногой в живот. Бедолага согнулся пополам и упал оземь. Остальные, видимо не ожидая такой наглости, уставились на корчившегося собрата, теряя драгоценные секунды.
Еще удар, с разворота, и вторая жертва тоже пропахала носом по бетону. На этом увы! успехи закончились. Один, против пятерых ушлых парней — счет явно не в мою пользу. Следующий удар получил я, по голове, и, скорее всего, прикладом автомата.
Очнулся в темноте. Или почти в темноте — сквозь щели пробивались тусклые лучи света. В голове шумело, и на затылке пульсировала болью внушительная шишка. Хорошо приложили, профессионально. Ощупав карманы, я убедился, что меня обобрали до последней нитки, впрочем, другого я и не ожидал. Вскоре глаза привыкли к полутьме, и я смог разглядеть тесную каморку в которой находился. Бьюсь об заклад, что раньше это была комната хранения инвентаря для уборщиков станции. Мне даже почудился запах веников, хотя я понимал, что это бред, обонятельная галлюцинация. Так же как и голос, раздавшийся за спиной:
— Очнулся?
Это была Лило, живая и здоровая. Я мысленно поблагодарил Бога за то, что он снова свел нас вместе.
— Это ты?! — не скрывая чувств, я обнял ее. — Ты даже не представляешь, как я рад!
— Я тоже рада, — призналась девушка. — Но давай оставим чувства на потом, я должна кое-что рассказать тебе об этой станции.
— «Кое-что» мне уже рассказали. Неужели это правда?
— Смотря что.
Я вкратце передал разговор со стариком.
— Да, — кивнула Лило. — Только этот дед не ведал и половины того, что тут творится.
— Все настолько плохо?
— Плохо?! Да хуже и придумать сложно! Ты когда-нибудь, слышал про гарпий-альбиносов?
— Только слухи и пару баек на привале, — задумался я. — Если не ошибаюсь, это редко встречающиеся твари с кучей паранормальных способностей. Ты к этому клонишь?
— Они — мощные телепаты, — вместо ответа, начала рассказывать Лило. — Мутанты среди мутантов, пусть это и нелепо звучит. Обычные гарпии их ненавидят и боятся. Не знаю за счёт каких факторов, но эти альбиносы получили способ стать выше сородичей. Поэтому их изгоняют из стаи или убивают. Голодные и одинокие, они рыщут, где только можно и подчиняют своей воле более слабых существ.
— Людей?
— Соображаешь, — похвалила она. — С помощью внушения они пытаются проникнуть в подземный мир, в наш мир. Здесь для них рай. Во-первых — полным-полно легкодоступной еды, во-вторых — нет конкуренции со стороны собратьев.
Понимаешь, хоть это и твари, они отнюдь не обделены интеллектом. В чём-то альбиносы готовы поспорить даже с нами.
— То есть палец им в рот не клади, — хмыкнул я.
— Напрасно смеешься! — обиделась она. — У них столь мощное биополе, что подчинить себе человека для альбиноса — раз плюнуть. Они кукловоды, мы марионетки. Копаясь в наших мозгах, альбиносы становятся негласными правителями, сами между тем, остаются в тени. Вот такой зловещий план, не предвещающий ничего хорошего.
— Ну, что же, — ухмыльнулся я. — Мне не привыкать ломать чужие планы.
— Не будь таким самоуверенным. Как минимум одна из тварей орудует здесь. Местные целиком и полностью в её власти.
— Что тогда делать?
— Тварь голодна, я это чувствую, — неожиданно, голосом лишенным всяких эмоций, произнесла Лило.
Зрачки её закатились.
Мороз пробежал по коже от этих слов. Я обеспокоено спросил:
— И что?
— Она будет требовать ужина.
— А кто в качестве ужина? Мы?
Девушка кивнула.
— Ну, нет, — возмутился я. — Пока я жив — не бывать этому.
В ответ, она только засмеялась звонко, словно десяток колокольчиков.
— Ты смешной.
— Почему? — удивился я.
— Говоришь, будто сказочный герой.
Признаться, мне нечем было возразить. Я улыбнулся и сказал:
— А ты похожа на сказочную принцессу, которую хочет сожрать страшный дракон.
— В отличие от сказки, где принцессу спасает благородный принц, я сама попытаюсь спасти себя. И тебя, -
последнюю фразу она произнесла с придыханьем, и я уже больше не сомневался, что ей не безразличен.
Ангельские арфы пели в душе, но я не мог позволить себе расслабиться. Уж больно не подходящими были обстоятельства.
— Как ты это сделаешь? — хмуро поинтересовался я. — Ты же сама говорила, что эта гарпия умеет внушать все что угодно. Внушит, что ты барашек на заклании, и тогда тебе конец.
— Нет, — возразила она. — Ты еще многого не знаешь.
— Да уж, — вздохнул я.
Ничего большего не оставалось. Воистину от секретов, связанных с моей попутчицей, скоро будет не повернуться.
Она забита ими под завязку.
— Не волнуйся, — успокоила Лило, — У меня есть что-то вроде иммунитета. Я практически не гипнабельна.
— Что значит «практически»?
— Теоретически я не подвержена телепатическому влиянию, но вот на практике мне ещё не приходилось это проверять. Так что на всякий случай мне от тебя потребуется помощь.
— Какая? — изумился я. — Сама говорила, что под воздействием этой твари я буду всё равно, что овощ. Абсолютно бесполезное растение. К тому же гадине может вздуматься начать закуску только с одного из нас: тебя или меня. Какая уж тут помощь!
— Не сомневайся, — успокоила девушка. — Всё продумано. Я ведь и сама не без способностей.
— Хочешь сказать, что тоже умеешь пудрить мозги?
Девушка кивнула. Я озадаченно почесал затылок. Влип так влип. Связался с факиром недоделанным на свою голову!
Хотя, конечно, с очень красивым «факиром». А это меняете многое, если не всё.
Эх, не зря предки писали, что красота — страшная сила. Такое творит с мужиками! Такие кунштюки выделывает!
Жаль, что Толика нет поблизости. Он бы своими плоскими шуточками враз бы охолонул мои разгоревшиеся не на шутку чувства.
Но Толик на Двадцатке, а самостоятельно справиться с воздействием чар прекрасной путницы у меня не выходит. И, наверное, это хорошо, это правильно.
Девушка продолжила:
— Здешние очень внушаемы. Тварь превратила их в послушные автоматы, и мне иногда удаётся перехватить контроль, ненадолго, но всё же.
— Тоже собираешься манипулировать людьми? — невольно содрогнулся я.
Лило грустно вздохнула:
— У нас есть выбор?
— К сожалению, нет, — согласился я.
— Тогда больше не спорь со мной. Другого способа вырваться отсюда не существует. Я заставлю охрану отпустить тебя, ты незаметно выйдешь на свободу и постараешься затеряться среди местных на некоторое время. Затем я подам сигнал.
