— Дело в том, что у меня нет с собой лагорийских денег, виновато сказал он. — Может, возьмете что-нибудь на обмен?
Он покопался в сумке и выложил на стол видавший виды mp-3 плейер, обмотанный проводом с наушниками-вкладышами.
— Здесь музыка, — с улыбкой пояснил он. — Хотите послушать?
Хозяин внезапно изменился в лице. Осторожно спросил:
— А позвольте узнать — из какого именно мира вы прибыли в наш славный город?
— С Земли, — простодушно ответил Гильза.
И тут же пожалел о сказанном.
— Грязный сарг! — прорычал один из сидевших в тени посетителей.
— Проваливай! — крикнул второй. — Мы граждане вольного города, не желаем сидеть под одной крышей с отбросами.
— Прошу прощения, — надменно сказал хозяин, — но вынужден просить вас удалиться. Мы не обслуживаем саргов!
— Раньше, вроде, обслуживали… — пробормотал Гильза.
— Уходите! — с угрозой повторил хозяин. — Или я вызову агентов Инквизиции!
Ничего не оставалось, кроме как вылезти из-за стола и убраться из негостеприимной харчевни. Гильза закрыл за собой дверь и замер на пороге.
Все это было неожиданно и странно. Он не раз бывал в этой забегаловке для отбросов общества, но никогда еще не слышал таких нападок на землян. Конечно, их и раньше презрительно именовали «саргами», но обычно за глаза и никогда не отказывали в обслуживании.
Гильза выплюнул соломинку, спустился с крыльца и поплелся прочь, погрузившись в безрадостные раздумья. Он слабо себе представлял, как следует поступить, где искать Хитрука и Хороса. И что делать с ключом, вобравшим в себя всю энергию Маятника. Гильзе казалось, что он — перевозчик живого человеческого сердца, которое необходимо немедленно доставить по назначению — иначе пациент погибнет…
— Эй, малый! — раздался за спиной развязный пьяный голос. — Ты что, своих не узнаешь?
Гильза обернулся, хмуро уставился на нищего, который тщетно пытался подняться на ноги, цепляясь за скользкие, жирные бока свиньи. Та, видимо, принимала эти телодвижения за массаж и довольно похрюкивала.
— Простите, но я вас не знаю! — бросил Гильза и отправился дальше.
— Ха-ха! — обрадовался нищий. Язык его заплетался. — Это, как там: «Простите, но я не узнаю вас в гриме!»
Что-то знакомое почудилось в интонациях незнакомца. Курьер обернулся снова, вгляделся в шатающуюся, слишком плотную для голодающего бродяги фигуру.
— Детектив? — недоверчиво проговорил он.
— Ха-ха! В точку! — заорал нищий, нетвердыми шагами приближаясь к Гильзе. — А я-то думал, меня здесь навсегда бросили! Как хорошо, что ты пришел за мной, парень!
Теперь Гильза начинал узнавать Хитрука. Но что с ним сделало затянувшееся пребывание в чужом мире! Густая щетина и грязь изменили лицо до неузнаваемости, даже голос изменился, не говоря уж про одежду и напрочь потерянный лоск.
— Что с вами произошло, ИО? — спросил Гильза, деликатно увертываясь от пьяных объятий.
Теперь они плелись по кривому переулку. Бродячие собаки, глядя на детектива, опасливо рычали и пятились.
— Долго рассказывать, приятель! — Хитрук с отвращением отмахнулся. — Главное, что ты пролез сквозь этот проклятый Барьер — и нашел меня. Теперь можно спокойно вернуться в Москву… Ах, моя славная, уютная контора! Как я не ценил тебя, какого черта полез в этот отвратительный, негостеприимный мир?!
Детектив довольно оскалился, демонстрируя нечищеные, желтые зубы.
— Простите, ИО, — остановил его Гильза. — Но мы не сможем прямо сейчас отправиться в Москву.
— Как это? — счастливая улыбка на лице сыщика начала медленно таять. — Но ведь ты как-то попал сюда…
— Да. Но это была дорога в один конец.
— Что? Но ведь ты прибыл сюда за мной…
— Не за вами. То есть, и за вами тоже, но мне, скорее, нужна ваша помощь. В поисках Хороса. Без него нам не спасти Землю. Да и назад не вернуться, если честно…
Сыщик тихо застонал и бессильно опустился на мостовую. Сел, закачался, обхватив голову.
— Так что же, все-таки, с вами произошло? — спросил Гильза.
— Что-что… — тоскливо повторил Хитрук. — Понятно, что. Как только началось это массовое бегство с Земли, так сразу и поползли все эти слухи.
— Что за слухи?
— Что сарги решили убить свой собственный мир, а заодно заразить все остальные смертельной эфирной проказой.
— Вы что это, серьезно?
— Куда серьезнее! Тут только и говорят, что об эфирных тварях-мутантах, которые вывели на Земле злобные идиоты-алхимики. Ты же знаешь, какого здесь мнения о земной науке!
— Да уж…
— А иномиряне, сбежавшие с Земли, знай себе, подливают масла в огонь. Особенно этот, Слизень…
— Так он же во всем и виноват!
— Да знаю я! То-то он и старается… Короче, я тут быстро лишился клиентуры. Саргов, то есть нас, землян, как огня, стали бояться. Соответственно, и причитающийся гонорар не заплатили. Я поначалу пытался восстановить репутацию, крутился, как мог. Под конец дернулся, было, обратно, на Землю — а тут все — Барьер! Вот и представь: денег нет, уважения нет, перспектив ноль. Как тут не запить с горя! Если бы ты не появился, я бы, наверное, и с голоду помер — кто поможет нищему саргу? Но у тебя-то, наверняка имеются командировочные?
В голосе сыщика промелькнула надежда.
— Ни единого синедрюля, — кисло ответил Гильза. — Я вообще не собирался сюда. Случайно вышло…
— Нет, ну что за наказание! — заламывая руки, запричитал Хитрук. — Как только небо смотрит на такую несправедливость?!
Он вдруг поднялся и принялся отряхиваться, разглаживать свои нелепые лохмотья. Даже придал своему немытому лицу немного благородства — насколько это было возможно в данной ситуации. Сказал деловито:
— Однако хватит ждать милостей от природы. Смотри, никому не рассказывай, в каком положении меня видел. Это была минутная слабость, но репутации может навредить серьезно.
— Буду нем, как рыба, — пообещал Гильза.
— Вот и славно, — сказал Хитрук. — Самое время подумать, что делать дальше…
Некоторое время Гильза колебался, не решаясь доверить товарищу по несчастью свою главную тайну.
— У меня в сумке — Маятник.
— Не понял… — проговорил детектив, недоуменно глядя на Гильзу.
— Точнее, ключ от маятника… — Гильза замялся, сомневаясь не сболтнул ли он лишнего. Кто знает, что положено, а что не стоит знать детективу?
— Это тот Маятник, о котором я думаю? — медленно произнес Хитрук. — Как же он туда влез?
Гильза принялся скомкано излагать историю своего проникновения в Лагор, мельком подумав, что, в крайнем случае, для регистратора не составит труда стереть детективу лишние участки памяти. Но в столь сложной ситуации, в какой они оказались, никаких недомолвок между товарищами быть не должно.
