– Весь?
– До единого солдата!
– Тогда я выбираю смерть! Наши воины не сдаются! – Глаза Моуса засверкали в очередном приступе фанатического вдохновения. – Лучше умереть, вгрызаясь врагу в глотку, и напиться напоследок горячей крови, чем чувствовать себя мерзким трусом, дрожащим от малейшего замаха конвоира!
Его подельник и соправитель издевательски захлопал в ладоши:
– Браво! Какой порыв! Сколько страсти! Тебе только и осталось, что переместиться в Старый квартал, влиться в ряды твоих доблестных воинов, готовых умереть, идя в последний бой со своим королем, и повести их за собой! И ты знаешь, я уверен: они и в самом деле за тобой пойдут. – Но тут же печально вздохнул: – Не все, конечно, но пойдут… может быть.
Узурпатор Пелдорно не на шутку рассердился на своего единственного друга:
– Не смейся над святыми понятиями долга и чести!..
– Как раз над ними я никогда не смеялся. – Де Ло Кле встал, прошел к бару и налил себе резко пахнущего рома. – Я смеюсь над тобой. Потому что тебе сейчас как никогда нужна определенная доля и самокритики, и философского сарказма. Вернись в этот мир, признай, что битва проиграна, забудь про потерянные силы вторжения, растоптанные мечты и взлелеянный престол. Лучше возрадуйся, что ты остался жив. Мало того, нам сейчас надо будет приложить невиданные усилия, ум, смекалку и изворотливость, чтобы избежать нависающей над твоим королевством ответной агрессии. Вряд ли Оилтонская империя оставит безнаказанными наши действия, повлекшие разрушение их столицы и гибель тысяч граждан. И будет в своем праве! Это еще в данный час они заняты насущными проблемами, но уже завтра может начаться акт возмездия, и вот тогда ты вспомнишь про это свое безделье, про свою пьянку и бездарно упущенное время!
Он перестал кричать и залпом влил в себя весь ром. Тогда как король все-таки правильно воспринял укор и критику в свой адрес. Хотя злая обида и досада в его словах чувствовались:
– Я совершенно трезв! – Свой бокал он при этом демонстративно отставил в сторону. – Так что давай переходим к делу. Ну разве что вначале ты мне все-таки расскажи, что стало известно про эту взбалмошную принцессу?
Граф отдышался, закусил какой-то конфеткой, а потом скорбно улыбнулся:
– Вот я потому и смеялся над нашей косностью мышления, что мы раньше не догадались про иные места, где следовало поискать молоденькую и трепетную, словно лань, Патрисию Ремминг. Куда только мы не посылали наших людей, где только все списки не просматривали, но ни разу не догадались проследить за военными академиями. А она, скорее всего, именно там преспокойно и обучалась. Мало того, снюхалась с кем-то из маршальских сынков, и у нее буквально через неделю-две должна была состояться свадьба. Как тебе такой трюк секретных ведомств Оилтона?
Моус смешно подергал головой, пожал пару раз плечами и признался:
– Ни в какие рамки здравого смысла не укладывается.
– Как раз наоборот! Наследник – полный олух в управлении государством, закостенелый ботаник и пустословный демагог. Так почему бы не подготовить ему в помощь при правлении умную, верную помощницу, которая и в обороне разбирается, и в передвижении космических армад, и автомат с пистолетом не путает. Вдобавок еще и разные дисциплины по управлению, дипломатии да закулисным интригам могла изучить. Вот тебе и готов тайный, или, как говорят, серый, кардинал при недалеком наследнике. Плюс удачный брак – и высшие адмиралы флота принцессу боготворят и рвутся в бой. А уж популярность среди народа тем более обеспечена: ела кашу из солдатского котелка и прошла все остальные тяготы, лишения воинской службы.
– Ага! Ела она кашу из котелка! – возмутился король.
– Истинная правда никого не интересует. Служила – уже здорово! Не зря, значит, погоны носит и мужиками командует. Таких амазонок всегда народ любит и готов им подчиняться. Так что… Феноменальный ход оилтонских спецслужб, а мы его банально прозевали.
Моус Пелдорно поморщился, борясь с нахлынувшим желанием допить остатки вина в своем бокале:
– Ну а вдруг Патрисию все-таки наши десантники поймают? Неужели не будет даже единственного шанса на ее доставку в мой дворец?
– Ну как тебе сказать… – Граф налил себе вторую порцию рома, затем подошел к окну и в задумчивости уставился на столичный город королевства. – Очень призрачный, но шанс на эвакуацию у нескольких наших людей остается. Я тебе как-то говорил, что у нас там имеется несколько глубоко, в прямом смысле этого слова, и надежно законспирированных объектов. Они рассчитаны для работы или спасения ну очень, очень важных резидентов. При желании несколько человек могут в бомбоубежище хоть целый год отсиживаться. За это время они и сами могут друг друга загрызть от тоски, и принцессу сотню раз до смерти изнасиловать.
Но если высидят, продержатся, то со временем мы обязательно организуем их эвакуацию с планеты. Ведь в Старый квартал попасть трудно, а вот выбраться из него – раз плюнуть. Никто из всего десанта про эту лежку не знает. Но если они пленят принцессу, шанс на спасение у нескольких командиров появится.
Король помнил, что принцессу поймали совершенно случайно «точечные», банально взяв как «языка». А потом ее бездарно упустило звено следователей из особого отдела. Причем все звено за свою безалаберность поплатилось жизнями, но ситуации это не исправило. Телохранители Патрисии сумели каким-то чудом унести напичканное домутилом тело и оторваться от погони. Вот с тех самых пор все сражения в столице Оилтона велись только с точки зрения повторного захвата такого вожделенного трофея.
Сейчас же хотелось еще хоть одним словом воскресить умирающие надежды:
– Хоть кто-то видел эту девку в последний час? Или хоть явный след отыскали?
– Самое обидное, что отыскали! Оказалось, что чуть ли не три часа группа, освободившая Патрисию, пряталась в неимоверно открытом и хорошо просматриваемом месте. Под самым носом у нескольких батальонов резерва! Тогда как их пытались разыскать на всех высотных зданиях Старого квартала, они преспокойно отсыпались непосредственно на…
Получившуюся паузу король сразу прервал недовольным голосом:
– Ну и ну! Уж не внутри ли багряного облака?
– Ха! Как раз там почти они и прятались. На платформе парашютной вышки! Представляешь? Туда никто и не поднимался по той причине, что она верхушкой почти все время в облаке торчала. А когда поднялись, тогда покойников среди наших и прибавилось.
– То есть вступили в сражение?
– Никто ни с кем никуда не вступал. Просто телохранители передавили втихаря до нескольких десятков воинов из состава нашего резерва и, кидая гранаты во все стороны, ринулись на прорыв к окраине города. Там сейчас такое творится!..
