Кроме боевой славы была у Lave и иная - слава производителя лучшего в обитаемой части галактики бренди. Слава Лавианского бренди гремела по всем мирам. Злые языки, в основном принадлежавшие представителям различных обществ трезвости, правда утверждали что это вовсе и не бренди а голимая наркота, но различные проверки так и не смогли доказать наличия наркотических веществ в этом нектаре. Обратной стороной медали популярности этого тёмно золотого напитка стала его поистинно космическая цена и ограничение отпуска продукта в одни руки. Как это не смешно, но была и третья сторона - за готовым продуктом охотились все. Контрабандисты, бандиты, бутлегеры и, очень часто, даже полицейские. Кто же откажется вкусить нектара Богов, напитка настоящих мужчин или, подобно героям боёв с Таргоидами, пропустить рюмашечку перед стартом или после посадки? Так утверждала реклама, расхваливавшая этот продукт на Станции, куда я прибыл за грузом этого бренди.
Не могу сказать, что прибыл я туда добровольно - нет, я бы, конечно, прикупил бы и сам ящик-другой, пролетая мимо, сомнений нет, но на этот раз прибыл я по поручению Диди. Она готовила какой-то праздник - а тут и я подвернулся.
- Хочешь шилд бустеры усилить? - поинтересовалась она, окинув меня безразличным взглядом.
- Верно, хочу.
- Бренди привези. С Lave. Это рядом совсем.
- Моментом. Сколько?
- Немного. Полста тонн.
- Сколько? - я решил, что ослышался. Нормы выдачи в одни руки ни кто не отменял и максимум, на что я мог рассчитывать - пять, при везении ну десять - двенадцать тонн. Но полста!!!
- Куда тебе столько?! - от волнения я перешёл на ты.
- Девишник у меня намечается.
- Но пол сотни тонн?! Вы что - бассейн из него сделаете?!
- И бассейн тоже. И подруг у меня много. Тебе-то какое дело? Привёз - получил апгрейд своего барахла и свободен. Ну? - она нависла надо мной своей рослой фигурой. Надо сказать, что Диана была весьма рослой и весьма прокаченной девушкой.
- Но пятьдесят тонн?! - я отступил на шаг и задрал голову вверх, на неё.
- Количество - не твоё дело. Берёшься?
- Берусь, - вздохнул я.
И вот я на месте.
В принципе - ничего особенного.
Прилетел.
Зашёл в ближайший офис продаж - оформил заявку.
Погрузил пять тонн и свободен.
Прибыл к Диди - выгрузил.
Расстояние между системами минимальное, то ли три, то ли четыре световых года. Как говориться - и почесаться не успеешь, как на месте. Но вот ограничение в пять тонн в одни руки....
Как вы понимаете - помотаться пришлось изрядно. Туда - сюда, туда - сюда. Муторно. Где-то на шестой ходке манагер в офисе продаж надо мной сжалился - присвоил мне статус постоянного клиента и стал отпускать аж по шесть тонн. Не могу сказать, что это сильно меня выручило, но всё же.
Таким челноком я мотался три дня - подгоняемый постоянными окриками Диди и её ехидными замечаниями о моей расторопности. Достала. Конкретно так. Даже мысли о пиратстве на торговой линии начали появляться. Сами посудите - вы таскаете по шесть тонн, а в то же самое время мимо ползут транспортники с десятками тонн этого проклятого и одновременно - благословенного, напитка.
Вот таким образом текли мои мысли, когда я, совершив посадку на Станцию, грустно рассматривал поднимавшейся с соседней платформы Тип-7.
- Что, сынок, - окликнул в этот момент меня, подошедший для согласования обслуживания пожилой техник.
- Грабануть решил?
- Нет, что вы. Я - законопослушный гражданин.
В ответ на эти мои слова техник криво усмехнулся, но ничего не сказал. Мы быстро согласовали перечень стандартных процедур и я побрёл за очередной закупкой.
Обычно как происходит - согласовал мероприятия, ну там пополнить бак до полного, почистить гидравлику... Ракет там докупить - если настрелял чего, пусковые опять же - почистить, ну и прочие мелочи. Выбрал что надо - согласовал с дежурным ангарной партии - и иди по своим делам. Средства автоматом со счёта спишут. Дела сделал - садись в корабль и вали. Собственно инженеров или техников - в живую, ты видишь один раз. Поэтому вы можете представить моё удивление, когда я обнаружил всё того же пожилого мужика, сидящего на трапе моего корабля и явно ожидавшего меня.
- Что случилось? - по моему пониманию такое нарушение общепринятого процесса обслуживания могло означать только одно - у корабля серьёзные проблемы.
- Присядь, - он кивнул на ступеньку рядом.
- Я постою.
- Как хочешь. Да ты не переживай. С Недотрогой всё в полном порядке.
- Ээээ....
- Садись! Не привлекай внимания.
Тон, которым это было произнесено, более походил на приказной и я решил последовать его... ну так скажем просьбе, пусть и высказанной в не совсем корректной форме.
- Будешь? - техник протянул мне плоскую фляжку, но я отрицательно покачал головой -рабочий день был в самом разгаре и мне хотелось сохранить набранный темп. Всего-то оставалось притащить тонн двадцать - поднапрягись и готово!
- Да.... - тем временем мой собеседник приложился к фляжке и, сделав небольшой глоток, довольно прищурился.
- Да... Ты и раньше не любила это дело.
- Любил. - машинально поправил его я.
- Хе-хе... Пусть так. Любил. Л. Только меня ты не проведёшь. Я тебя, Магдочка, сразу узнал.
- Кого?!
- Да не дёргайся ты. Что, думаешь если пол сменила, то всё - другой стала?! А рост? Костяк опять же? Не...старого Эла не проведёшь. - он замолчал и снова приложился к фляжке, а я лихорадочно соображал - пытался по крайней мере. Магда? Какая такая Магда? Да и пол я не менял. Бредит старый - мозги пропил совсем?
- Зря ты это затеяла...затеял. Бабой краше была...был.
- Слышь, старый. - этот бред начал меня уже утомлять, да и дела были - я решил прекратить балаган.
- Не дёргайся. - мне на плечо легла неожиданно сильная рука, как бы приобнимая меня. Одновременно с этим, в бок мне упёрлось что-то жёсткое.
- Не дёргайся, - повторил Эл.
- Колись. Нашла тот источник? Да не дёргайся ты. - жёсткое нечто сильнее надавило на мое тело.
- Эл? Да, Эл. Ты меня с кем-то путаешь. Честно. Я пол не менял. Честно.
- Не гони Магда. Ты могла сменить внешность, даже пол. Но мы с тобой слишком много времени провели вместе. Неужто ты думала, что я тебя не узнаю? Да и корабль твой. Что ж ты так опростоволосилась, а? Сама изменилась, а про корабль - забыла?
- Погоди, Эл, погоди. Не мой это корабль. Ты меня с кем-то перепутал.
- Не твой? Не гони. Что я твою Красную Недотрогу не узнаю что ли? Пффф....
