Теперь третье. Гипнотизер. Или, как определила Моргана, агент Святого Ордена. Эти ребята уже несколько раз покушались на меня, и с анхорами они последнее время не очень-то сотрудничают. Им, безусловно, нужен мой труп, и действовать они предпочитают чужими руками. Вот только кромешники – совсем не то средство, которым решили бы воспользоваться Святые Отцы. Порождения Пустоты для них, пожалуй, большие враги, чем я. Так что причастность Святого Ордена к этой акции тоже вызывает серьезные сомнения.
Тогда кто? Предположим, что неизвестный провокатор в курсе моего местонахождения, но или не может, или по каким-то причинам не желает воспользоваться этим знанием лично. Он, скорее всего, понимает, что два кромешника против меня не сдюжат, но заставят работать в полную силу. А это значит, что я «засвечусь» для всех заинтересованных во мне Сил. И этот факт таинственному инкогнито, похоже, выгоден. Или, по крайней мере, он видит в нем больше плюсов, чем минусов.
По всем этим показателям проходила только одна известная мне кандидатура – Бреген. Криг, приближенный их нынешнего лидера Сайфера, знакомый Морганы, враг Лилит и темная лошадка для меня. Его цели и интересы пока что оставались для меня загадкой, но ему явно хотелось бы вынудить нас с Морганой выйти из тени. Зачем ему это нужно – тоже пока не ясно, но наше бездействие его по каким-то причинам не устраивает. Как поднять нас с лежки? Да очень просто – засветить перед теми, кто нас ищет: анхорами, Святым Орденом, а возможно, и Лилит. Последнюю он сам не может найти, на что явственно намекают его вопросы, обращенные к Моргане. До двух первых группировок добраться несложно, но проблема в другом: и те и другие скорее попытаются убить крига, чем согласятся с ним сотрудничать, и уж подавно не станут доверять полученной от него информации. Так что остается? Косвенный способ: спровоцировать нас на действия, которые неминуемо выдадут наше местонахождение. То есть на Э-магию второго уровня.
Поэтому и кромешников всего двое. Слишком мало, чтобы убить меня (а ему наша смерть, похоже, не нужна), и слишком много, чтобы я одолел их только первым уровнем. На этот раз я выкрутился, но попыток он не оставит. Какие еще улики указывают на него? Первое: он – единственный, кто точно знает наше укрытие. Конечно, можно допустить, что оно стало известно и кому-то еще, но я насчет этого не в курсе. Второе: кригам управлять кромешниками не в новинку, что хорошо показал пример Лилит. И третье: Моргана пока еще не очень искушена в вопросах стандартной магии, и кому как не асуру – хранителю знаний темных Вторых – найти способ незаметно преодолеть сторожевые круги? Уверен, что, начни эти два кромешника сами ломиться сквозь них, магическая охрана наверняка сработала бы.
Итак, Бреген. С определенными оговорками, вполне можно взять данную версию за основу.
– Ну как тут у тебя? – спросила Моргана, внезапно появляясь посреди комнаты. – Все в порядке?
Я даже не вздрогнул, так как давно уже привык к подобному.
– Наведение порядка почти закончил. Осталось только заказать и поставить новую дверь в кабинете. А у тебя? Все спокойно?
– Как на кладбище, – сострила Моргана, но тут же посерьезнела: – От тел избавилась. С этой стороны проблем не будет.
– А с какой будут?
– Странно слышать подобный вопрос от человека, на которого только что покушались.
– Отнюдь. Просто хотел узнать, думала ли ты уже на предмет личности заказчика?
– Не слишком много – мое занятие в эти полчаса не очень-то способствовало размышлениям на посторонние темы. А ты?
– Думал.
– И что в результате?
– Решил, что вечер утра мудренее.
– В каком смысле?
– Знаешь, вопрос серьезный, и лучше бы его обдумать и обсудить на свежую голову: ведь я не спал всю ночь. Полагаю, сейчас самое время восполнить этот пробел.
– Решение разумное, но мне все-таки хотелось бы знать, до чего ты додумался.
– Пока ясно лишь одно: нам в ближайшее время придется либо поменять укрытие, либо отправиться на активный поиск того перекрестка, о котором мы говорили месяц назад.
– Как это ни печально, я пришла к тем же выводам: кто бы ни был заказчик, в покое он нас не оставит. И все же я бы предпочла новое укрытие. Навоеваться мы еще успеем.
– Вопрос спорный, но обсуждать его я сейчас не готов. Хотелось бы поспать несколько часов.
Я почти не лукавил: сонливость действительно навалилась на меня с неожиданной силой. Разговор же с Морганой мог весьма затянуться.
– А что делать мне, папа?
– Могу предложить два занятия. Охранять мой сон, а параллельно думать о заказчике или подбирать варианты нового пристанища для нас. И, кстати, пока не забыл: раньше чем через неделю мы с этого места точно не снимемся, если, разумеется, не произойдет ничего непредвиденного. Так вот, до нашей передислокации мне хотелось бы непременно еще разок увидеться с Брегеном.
– Это еще зачем? – удивилась Моргана.
– Есть у меня к твоему соплеменнику парочка вопросов.
– Может, сначала озвучишь их мне?
– Вечером, дочка, все вечером. Сейчас мне так хочется спать, что мысли путаются.
– Что же… – Моргана была явно разочарована. – Спокойного отдыха, папа.
Иркутск. 28 октября 2010 г.
С некоторых пор младший инквизитор Святого Ордена Алиса Хохлова перестала стремиться в отпуск. Занятие на отдыхе себе, конечно, подобрать можно, но она знала, что прежнего удовольствия от него все равно не получит. Дело в том, что Алиса никогда не была одиночкой. Ей требовалась компания, да не абы кого, а дорогого человека. У нее такой был, но она его потеряла. С тех пор прошло уже два с половиной года, а Хохлова все не могла сойтись с кем-то еще. И стала одиночкой поневоле, словно то несчастье ампутировало у нее компанейскую жилку. Но вот ведь гнусность – утратив ее, она все равно не могла найти себе места в одиночестве! И все попытки хоть как-то изменить это положение неизменно завершались неудачей. Работа позволяла отвлекаться от тяжелых мыслей, в отпуске же от них деться было некуда. Оставалось лишь научиться с ними жить. Одной.
От многих своих знакомых (как в Ордене, так и вне его) Хохлова не раз слышала восторженные рассказы о красоте озера Байкал, о его необъяснимой, почти мистической способности возрождать человека к жизни из любого, порой невозможно тяжелого внутреннего состояния. Говорили, что бездонная чистота озера давала ему возможность принять в себя и растворить без следа то темное, что отравляло душу человека, а его первозданная красота просто заставляла забыть обо всех невзгодах.
