А тут еще Андрей обратил внимания, что все уже, наверное, с полминуты внимательно смотрят на него, словно ожидая четкого и ясного совета. Но он не собирался делиться ни с кем этой дикой мыслью!!! А других у него, в общем-то, и не было…
Густые сумерки накрыли Узинск своей полупрозрачной вуалью. Мир изменился: очертания каких-то предметов остались по-прежнему узнаваемы, но большая часть просто превратилась в плоские темные силуэты. Деревья вдоль пустынных улиц стали шеренгами могучих великанов, заборы – глухими рядами крепостных стен, дома – темными прямоугольниками с желтыми глазами-окнами, припаркованные машины стали похожи на притаившихся в тени монстров, и только там, где зажглись фонари уличного освещения окружающих предметов не коснулись эти сумеречные метомарфозы.
Людей на улицах не было вообще. За всю дорогу от милицейского участка до места, где находился дом бабушки Степана Судакова, Андрей не увидел ни одного прохожего, людей не было даже во дворах собственных домов. Но зато практически в каждом доме горел свет и, как показалось Андрею, горел чуть ли не во всех комнатах каждого дома, будто люди не хотели пускать внутрь темноту. Желание это было инстинктивным и вполне естественным. Темнота всегда несет с собой неизвестность, а именно ее больше всего сейчас боялись люди в городке, ведь уже больше, чем полдня именно неизвестность мучила их.
Льющийся из окон домов свет немного успокаивал. Он напоминал о домашнем очаге, уюте, спокойствии. Поэтому, управляя машиной, Андрей очень часто позволял себе отвлекаться, чтоб посмотреть по сторонам, – благо, дороги были пустыми и к аварийным ситуациям это привести не могло. Он никогда раньше не любовался таким банальным зрелищем, как освещенные изнутри окна домов. Всего лишь день назад это было обыденным и ничем непримечательным явлением. Но сейчас дома с желтыми квадратами окон казались островками спокойствия и надежности в безумном кошмаре, которых начинался за их стенами.
Во многом из-за этого, от одного только вида утонувшего в темноте дома Судаковых по спине Андрея пробежала армия перепуганных мурашек. Дом стоял на углу двух пересекающихся улиц, в глубине двора, среди садовых деревьев, изза листвы которых с улицы его практически не было видно. А если прибавить еще тот факт, что пара ближайших к нему уличных фонарей была специально отключена, то этот островок темноты производил неприятное, если не сказать жутковатое впечатление.
Сразу вспомнилось еще одно правило выживания по ужастику: «Никогда, никогда, никогда не ходите туда (на чердак, в подвал, в кладовку, в темную аллею, в лес, к пруду и вообще никуда)». Но несмотря на это правильное, в общемто, правило, они собирались прониктуь в дом Стёпы Судакова по прозвищу «Последний».
Андрей остановил машину, не доезжая до нужного дома метров тридцати и чтобы не растерять тот запас решимости, который у него еще оставался, заглушил двигатель и сразу же вышел. Вместе с ним машину покинули Ольга, Игорь и сержант Ковров. Из остановившегося сзади автомобиля вышли лейтенант Ващук и два добровольца из числа тех, кто патрулировал городок с начала событий. В участке остались дежурить дзюдоист Василий и раненный во время тарана «шестерки» машиной сержанта Фокина Павел.
Обе машины остановились на участке, который должны были бы освещать отключенные на данный момент фонари и поэтому когда откуда-то из темноты бесшумно вынырнул человеческий силуэт, Андрей – да и не только он – чуть не схватился за пистолет. Но этим призраком оказался уж больно вжившийся в роль невидимого наблюдателя сержант Лобенко.
– Дом никто не покидал и никто не заходил, – сообщил он, – вообще никакого движения. Мы проявили инициативу, надеюсь, не наказуемую, и привлекли к наблюдению жителей соседних домов. Ну, они взялись за дело во всеоружии, даже с биноклями, так что пропустить кого-либо мы не могли.
– А что, бабушки Степана тоже не видно? – поинтересовался Ващук.
Сержант отрицательно покачал головой.
Высказывать свои догадки по поводу её отсутствия никто не решился.
– Ладно! – решительно произнес Ващук. – Ольга с Игорем оставайтесь при машинах, Андрей и…
Он не договорил, потому что увидел в начале улицы огни быстро приближающейся к ним машины. Все присутствующие наверняка испытали пару неприятных мгновений, пока не узнали «шкоду» Василия, который должен был оставаться на дежурстве в участке. А так как он примчался сюда, можно было предположить, что за те пять минут, которые минули со времени их отъзда оттуда, чтото успело случиться.
Даже не заглушив двигатель, Василий выскочил из машины и подбежал к стоящим людям:
– Только вы уехали, появилась целая толпа народу: человек пятнадцать, наверное… Да, четыре по двое плюс родственники! Вот список! – Он протянул Ващуку листок бумаги. – Четыре пропавших подростка: три парня, одна девушка. Как говорят их родители, из своих домов они не выходили, как-будто просто растворились. Девушка, например, исчезла прямо с кухни, когда мать отвернулась…
– Штучки Последнего?! – пробасил Ковров.
– Где сейчас эта толпа? – обращаясь к Василию, спросил Ващук.
– Я просил их оставаться у участка, но они намерены поднять весь город на ноги!..
– Великолепно!!! – воскликнул лейтенант. – Этого еще не хватало!!! Давай, жми обратно, скажешь, что мы обыскиваем дом главного подозреваемого, пусть дождуться нас.
Кивнув, Василий запрыгнул в свою «шкоду» и, круто развернувшись, умчался обратно к участку.
– Итак, идем в дом Судакова! – произнес Ващук. – Похищенных мы там вряд ли найдем, но, может быть, хотя бы какую-нибудь зацепочку…
Андрей и сержант Ковров притаились у черного входа в дом Последнего. Андрей просто физически ощущал, как его раздирают противоречия. Одна часть его сознания, возглавляемая инстинктом самосохранения, настоятельно требовала держаться от этого дома как можно дальше, а вторая, которой, видимо, надоела неопределенность и неизвестность, готова была ринуться хоть в ад, чтоб найти хоть какой-то ключ ко всему происходящему.
Что может ждать их с сержантом за этой старой деревянной дверью? Да всё что угодно!!! Начиная, с серого марева, которым Стёпа обезопасил свой дом, и заканчивая толпой вооруженных до зубов Редковичей…
Тут Андрей обратил внимание на один забавный факт. Обычно в детективах пишут, что у героя в такой ситуации становятся скользкими от пота ладони, держащие оружие. Ладони Андрея были совершенно сухими, но зато такими холодными, что, если бы на них упала капля воды, то немедленно превратилась бы в льдинку. В левой ледяной ладони он держал фонарик, в правой – снятый с предохранителя пистолет…
