Из-за угла послышался звок разбитого стекла. Это был условный сигнал… Началось!
Лейтенант с двумя добровольцами должны были проникнуть в дом через окна с западной стороны, Лобенко с экспертом – с восточной. Оттуда тоже донесся звон стекла. Главный вход контролировал сосед – отставной майор – со своим братом, ну а через черный вход должны были войти Андрей с Ковровым.
Что они и сделали.
Старая дверь и хиленький замок не выдержали первого же удара ноги Андрея. Однако первым в распахнувшуюся дверь ввалися Ковров. Еще до начала операции он предупредил Андрея, чтоб тот держадся позади. Лучи фонариков в безумной пляске запрыгали по стенам узкого коридора, выхватывая какие-то фрагменты небогатого интерьера. Впереди – там, судя по всему, находилась кухня, – уже прыгали отсветы других фонариков и доносились отзвуки голосов. Увидев на стене возле себя выключатель, Андрей щелкнул им. Ковров чертыхнулся и почему-то остановился.
– Кто включил свет? – шепотом спросил он.
– Я…
– Предупреждай! – укорительно заметил сержант и двинулся дальше.
Они вошли на кухню. За дверью слева тоже зажгли свет и через мгновенье там появилась фигура Лобенко. Показав им большой палец, он двинулся куда-то дальше.
– Включаю свет! – предупредил Андрей, прежде чем дотронуться до выключателя на кухне.
Бегло осмотревшись, они вышли в довольно широкий коридор, откуда можно было попасть в гостиную и еще одну комнату. И там, и там уже горел свет. Здесь они встретили Ващука:
– Сейчас ребята проверят второй этаж и начнем более тщательный осмотр. Фонарики можно выключить.
Переглянувшись, Андрей и Ковров сделали это.
К своему удивлению Андрей вдруг осознал, что даже испытывает чувство некоторого разочарования. Всё прошло так быстро, что он даже испугаться не успел. Ладони уже приобрели нормальную температуру, и с плеч явно упал тяжелый груз. Конечно, в доме еще могут быть какие-то сюрпризы, но здесь внутри уже не ощущался тот зловещий ореол, которым дом обладал снаружи.
– А ну-ка, Андрей…
Проследив за взглядом Ващука, тот понял, что стоит на крышке люка, по всей видимости, ведущего в подвал.
Что там гласило правило выживания по ужастику? «Никогда не ходить на чердак, в подвал…»
Адрей отступил с крышки, а лейтенант резким движением поднял ее, поморщившись при этом от боли в боку. Никто на них не выскочил, однако внизу царила кромешная тьма. С большим трудом можно было различить лишь верхнюю ступеньку лестницы.
Из октрытого люка потянуло прохладой… Нет, могильным холодом. У Андрея почему-то возникла уверенность, что в холодном мраке подвала они найдут тело невинно убиенной бабули Последнего. И тут он понял, что спускаться, скорее всего, придеться ему, ведь Ващук и Ковров ранены, и движение по крутой лестнице будет причинять им боль, от которой они и так страдают. Можно, конечно, даждаться ребят сверху…
Неожиданно для самого себя Андрей, включив фонарик, поставил ногу на первую ступеньку лестницы. В круге света метрами двумя ниже увидел земляной пол подвала и несколько пустых ящиков. Чтобы увидеть больше, необходимо спуститься ниже. Он быстро спустился до половины лестницы и, нагнувшись, заглянул в подвал.
Он намеренно старался ни о чем не думать, чтобы всякие идиотские или кошмарные картинки того, что он может увидеть в полумраке подвала, не лезли в голову. Одной всё-таки удалось просочиться…
В углу, в прыгающем свете фонарика он увидел четыре безжизненных обезображенных тела.
От макушки до пяток Андрея с невероятной скоростью протопали ледяной поступью миллионы мурашек, так как он не сразу сообразил, что видит три, то есть даже не четыре, прислоненные друг к другу мешка то ли с картошкой, то ли с каким-то другими овощами. Слушая, как сердце пытается вырваться из его груди, поводил фонариков из стороны в сторону, чтоб осмотреть весь подвал. К счастью, тот был небольшим и укромных закутков в нем практически не было.
Но этот холодный влажный воздух заставил мурашек совершить обратную пробежку.
– Вроде бы пусто, – сказал Андрей и сам испугался своей фразы.
«Вроде бы» – значит там кто-то или что-то всё-таки может быть. А раз уж он сюда полез, то нужно провести тщательный осмотр. Однако от одной мысли полностью погрузиться в этом прохладный полумрак, его ладони вновь стали ледяными. К счастью, лейтенант решил составить ему компанию.
Нога Андрея ступила на земляной пол, и как раз в этот момент луч его фонарика нащупал на стене справа от лестницы выключатель:
– Кто это додумался поставить его здесь, а не наверху?!
Свет стоваттной лампочки разогнал пугающую темноту.
Остатки прошлогодней консервации на стеллажах, ряды пустых банок, какой-то хлам, показавшиеся вначале безжизненными телами мешки, старый велосипед – и, в общем-то, всё. Ващук, на всякий случай, прошелся по подвалу, заглянул за мешки, внимательно осмотрел стеллажи и, указав Андрею на люк, вслед за ним поднялся по лестнице, специально оставив в подвале свет.
Дом обыскивали тщательно, но быстро, потому как у участка ждали родственники пропавших подростков и надежды на то, что Василию с Павлом удасться задержать их на долгое время не было. Дом был небольшой, людей в распоряжении Ващука – более чем достаточно. Каждую комнату одновременно осматривали два-три человека, и если один что-то пропустил, шансы на то, что это увидит второй или третий были достаточно велики.
Вся трудность заключалась в том, что никто толком не знал, что конкретно следует искать…
Этот же вопрос посетил Андрея, когда он остановился на пороге комнаты Степана Судакова. Что искать?
Андрей избрал свой способ осмотра дома. Он обошел все комнаты, чтобы составить целостное впечатление. Кроме каких-то общих пунктов, ничего существенного выяснить и понять не удалось. Бабушка и внук жили скромно, если не сказать бедно, и практически отдельно. Бабушка обитала на первом этажа, в распоряжении внука находились обе комнаты второго этажа, и только кухня была общей. Андрея, естественно, больше интересовал второй этаж. Одна из комнат пребывала в полном запустении. Судя по всему, Стёпа ею не пользовался. Во второй вдоль одной из боковых стен стояла стенка со множеством книг и журналов, на полке – старенький импортный телевизор, напротив диван и в углу возле окна письменный стол. Ящики были вытащены из него и лежали на полу, а их содержимое просматривал лейтенант.
С порога хорошо были видны три плотные пачки долларов, аккуратно лежащие на столе. Заметив появление Андрея, лейтенант указал на них:
– Нашел в нижнем ящике. Девять тысяч. Плюс тысяча, которую он заплатил Кочерге и Болту. Интересно, как он их раздобыл…
