Фребо вёл за собой, не переставая рассылать проклятия по всем известным ему адресатам. Незабвенный 'шисц!' и иные более привычные весьма специфические обороты велгонского диалекта слетали с его губ беспрерывно. Он, бесспорно, был большой скотиной, но его можно было понять. Буравя спину смотрителя взглядом, Масканин втихую злорадствовал, слушая все эти витиеватые заковыристые выражения, по пути наблюдая царящую вокруг суету. Мимо пробегали велгонцы, то по одиночке, то группами, кто-то что-то орал, где-то рядом противно выла, но вскоре смолкла серена тревоги. Не разбирая дороги, проносились грузовики, набитые солдатами при полной амуниции. Попадались во всю коптящие машины и тягачи; с виду целый, но перевёрнутый, видимо, взрывной волной, грейдер; трупы, как охранников, так и заключённых. И даже редкие скрюченные и низенькие деревья, юродивые, но привычные в этих краях, смотрелись теперь особенно зловеще.
А ещё Масканин заметил воронки. Большие и просто огромные. Такие, пожалуй, остаются после бомбардировки. То, что это именно воронки от бомб, понимал только он (велгонцы, естественно не в счёт). Оценив взглядом ближайшие лица, Максим убедился, что все остальные в его группе совершенно не воспринимали происходящего вокруг. Для них существовали только маячившие впереди затылок и спина Фребо, да последний приказ — следовать за ним.
Максим шёл и словно пробовал на вкус внезапно всплывшее из небытия памяти слово 'бомбардировка'. Казалось бы, слово как слово, чего в нём особенного? Но само слово, буде оно термином, таило в себе целый пласт понятий и знаний, то есть — всего того, что давно и надёжно было захоронено под тяжёлой плитою беспамятства. И это заново открытое слово в какой-то мере завораживало, обещая потянуть за собой цепочку иных открытий. Максим вспомнил всё то, что было связано с термином 'бомбардировка' и чувство злорадства, которое он всю дорогу подавлял, вдруг пробрало его с новой силой при виде бегавших, как ошпаренные, велгонцев. В самом злорадстве ничего предосудительного он не видел, тем более, в его положении, когда так долго приходится скрывать свою ненависть. В груди моментально кольнуло, будто тревожное предостережение и напоминание об осторожности и бдительности. Пришлось быстренько давить возникшее чувство.
Фребо привёл их на окраину лагеря. Здесь располагалось какое-то грандиозное подземное сооружение. О его размерах можно было судить по идеально ровному искусственному холму, величественно вздымающемуся над землёй и протянувшемуся в длину метров на двести. Ширина вала тоже поражала, она не на много уступала длине. Хотя, конечно, для не посвящённого взгляда, не ведавшего как глубоко под землю уходило всё то, что скрывал холм, выглядело всё это не так впечатляюще. Холм был покрыт порослью хиреющей от постоянных кислотных дождиков травы, которая, к слову, с каждым поколением всё больше адаптировалась к смертоносным осадкам. Да вечно чахнущие узловатые деревца вперемешку с облепленными лишаями валунами. На взгляд Масканина, это была превосходная маскировка. С воздуха ни за что не догадаешься, что здесь что-то скрыто. Однако вся эта маскировка не спасла от случайности. Почти по центру вала зияла огромная дыра, из которой, сквозь вырывающийся из неё сизый дым, выглядывали рваные края проломленного бетона с изувеченными фрагментами стального каркаса. На несколько метров вокруг дыры земляной покров отсутствовал, его сорвало и разметало при взрыве. Судя по всему, это было случайное попадание. Бомбили, скорее всего, по площади — на удачу.
Заключённых построили в колонну по одному. Последовала традиционная здесь команда: 'сядь и замри!' Максим, шедший сразу за Фребо, оказался в голове колонны. Конвоиры встали в её хвосте, держа карабины на изготовку.
Фребо направился к группе бронетранспортёров, за которыми виднелись тяжёлые шестиосные грузовики, загружённые, судя по просадке, сверх всякой меры.
От охранников, рассредоточенных среди техники, отделился высокий статный офицер и пошёл на встречу смотрителю. Он поравнялся с Фребо на полпути. Офицер, облачённый в костюм химзащиты, был с непокрытой головой. Противогаз и респиратор, не смотря на задымлённость и разносимую ветром пыль, он в данный момент считал излишними. В левой руке офицер держал фуражку с высокой тульей, в правой вертел мундштук. Они с Фребо о чём-то заговорили. Смотритель иногда отрывисто взмахивал руками и видно было, что собеседнику не по нраву его манера разговора. Но резко осадить отрядного смотрителя офицер охраны не мог. Фребо всё-таки был штатским, пусть и с армейским прошлым, и подчинялся напрямую администрации лагеря. Но вот офицер достал длинную белую сигарету, вставил её в мундштук и чиркнул зажигалкой. Выдохнув дым, он сказал нечто резкое. Следом ещё добавил в той же тональности.
Всё это время Максим сидел, застыв как изваяние, абсолютно равнодушно наблюдая за происходящей на его глазах сценкой. И вдруг понял, что стоит сосредоточиться и он вполне сможет различать доносящиеся до него слова. Сразу вслушиваться он не стал. Сказалась привычка замыкаться в себя. Теперь ему стало интересно.
— А что стряслось, господин майор? — интонация Фребо выдавала его растерянность.
— Магистр погиб! Ш-шисц! Дёрнул его чёрт бункер покинуть. Помёлся куда-то перед самой бомбёжкой. Дьявол! Теперь его технари чего-то там химичат. Второй и третий секторы остались непокрытыми, ну и шестой частично, — майор нервно затянулся. — Н-да, рапортом тут не отпишешься. Из-за магистра спецкомиссия примчится. Вынюхивать всё тут будут… А с этими твоими как, Фребо?
— Порядок. Нормальные зомбики.
— Что ж, хорошо. Пока хорошо. Но потом придётся их всё-таки списать. Они тут лишнего могут увидеть.
— Но, господин майор!..
— Знаю, Фребо, — майор поднял руку в останавливающем жесте. — Естественно, нормы работ с тебя требовать будут по полной. Но на днях мы тебе ещё 'свеженьких' подкинем. А вот после полной проверки, а она обязательно будет, причём именно полной, комиссары нас потом так в дерьмо воткнут! Ты же знаешь инструкции. Режим допуска к первому объекту не нам с тобой менять. Так что, лучше тебе не о премии думать, а о том как на фронт не загреметь, в роту смертников в придачу.
Следующий налёт произошёл часа через три. За это время в лагере успели потушить все пожары и устранить многие демаскирующие признаки. Даже та огромная пробоина, у которой выпало работать Масканину, была успешно закрыта свеженаваренным каркасом и железобетонными плитами, заново засыпана землёй и покрыта толстым слоем дёрна.
