Петя выпустил винтовку, удобно положил на камень голову. Он уже ничего не думал, просто смотрел. Часть людей шла к камням, за которыми укрывался ТОТ… Враг, убивший Ивана и Васильева…
К самому Пете двигались четверо, один из них нес с собой что-то… Оружие? Нет, это были носилки. Странные носилки — плотная ткань между двумя блестящими металлическими палками. Люди молча положили носилки возле Пети, двое молча склонились над Каганом. Другие двое — над Петей. Не сговариваясь, четверо объединились, осторожно подняли Петю и уложили его на носилки. Петя был уверен, что потеряет сознание от боли; к его удивлению, обошлось. Теперь он лежал на спине, над ним было только страшное, пронзительное небо Тибета… Небо слегка мерцало, в нем становилось больше зелени… И наверное, как раз из-за этого зрелища Пете пришла в голову чуть ли не самая невероятная из всех мыслей, приходивших ему в голову сегодня.
Петя чуть повернул голову влево… Взгляд уперся в спину человека, который нес его, и захватил почти целиком другого человека, который нес его носилки сзади. Петю покачивало, он чувствовал странный покой и отрешенность, но почему-то не верил, что умрет. Петя спросил идущего впереди, хорошо видного ему человека:
— Скажите… Вы из рая? Вы несете меня в рай, да?
Он не ждал ответа, но человек ответил, причем очень серьезно, без улыбки.
— Мы не из рая, — сказал человек. — Мы из Шамбалы.
Петя откинулся на жесткую ткань. Плыть на носилках было просто и легко, даже уютно. Мысли сделались вдруг маленькими-маленькими, коротенькими-коротенькими, простенькими-простенькими. Не хотелось даже думать — правда ли место, куда его несут, — это Шамбала. Петя просто впитывал впечатления…
Вот вместо неба начал плыть над ним каменный потолок. Прямо на носилках его переложили на что-то более твердое; каталка поехала, повезла Петю дальше, повинуясь умелым рукам этих странных людей в сине-зеленых пижамах. Свернули, везли каталку еще по какому-то боковому коридору, Петя уже начал путаться в этих поворотах, а потом в нос ударили резкие запахи, Петя очутился в очень понятном месте — в операционной.
Парень почти не сомневался, что его сюда и везут; он и хотел, и боялся оказаться на операционном столе. Лязгали металлические инструменты, о чем-то переговаривались женщины в таких же сине-зеленых пижамах, с повязками на лицах. Петю стали раздевать; сделалось больно, он выгнулся и зашипел. Тогда один из людей в пижамах просто разрезал на Пете брюки и все остальное, швырнул в какое-то ведро у стены. А самого Петю переложили на стол под неприятной лампой, состоявшей из множества сегментов. Каждый сегмент лампы светил своим самостоятельным светом, Пете сделалось страшно лежать голым под этой странной лампой, среди стеклянных шкапов и резких запахов. Прямо возле головы Пети из стола выходила длинная металлическая штанга, над Петей на этой металлической штанге держалось что-то, больше всего напоминавшее велосипедное седло. Пожилой человек в маске, в колпаке на голове переговаривался с женщинами у шкапов.
— Зачем? Лучше маска, — произнес человек, бережно держа свои руки перед лицом. Одна из рук уже была в перчатке, на другую руку женщина как раз надевала перчатку.
Не успел человек договорить, как «седло» рухнуло вниз и плотно зажало лицо Пети.
— Отпустите! Я ничего не вижу! — Пете казалось, что он кричит, машет руками… Но звуки почти что не слышались. Крикнув, Петя вдохнул — и тут же мир исчез для него.
…А появился Петя уже в другой комнате, которую сразу понял как обычную больничную палату. Только все устроено в этой палате так, словно был Петя не пленник, а по крайней мере генерал: палата на одного, отдельный шкап со всякими инструментами и баночками с лекарствами, а на тумбочке — всякое питье. Да к тому же еще и сиделка… Причем не мчалась куда-то сиделка, к остальным сорока больным, а была именно для него одного. Сиделка улыбнулась и сказала:
— Здравствуйте! Вот вы и проснулись. Пить хотите?
Оказывается, Петя хотел пить, да так, что трудно было разлепить спекшиеся губы. Дама все в той же сине-зеленой пижаме помогла Пете сесть, поднесла к губам стакан с кислым морсом, совершенно чудесным для утоления жажды.
Дама достала непонятный прибор — такую коробочку с кнопками, — нажала на нем кнопку и опять сунула в карман.
— Вы пока отдыхайте, еще день-два вам не стоит вставать, потом начнете ходить.
Петя невольно прислушался… Нога и бедро блаженно молчали, словно их и не было… Или словно они были здоровы. Не здоровы они, конечно, — вон как бедро перетянуто натуго бинтами. Но никаких страданий Петя совершенно не испытывал.
Дама еще щебетала что-то про температуру, про хорошую свертываемость крови, про заживляемость и восстановление функции… А Петя все никак не мог понять — неужели это сюда он стремился?! Вот эта кровать… Комната без окон… Этот шкап… Эта странная четырехугольная лампа на потолке… Эта болтающая без умолку хожалка… Что — это все и есть Шамбала?! Это сюда шли экспедиции, с боем пробивались, гибли люди? Этим вот хотели овладеть сильнейшие правители Земли?! Или это все-таки не все?
— Лучше скажите — это Шамбала?
— Можно и так называть, — замахала дама руками. — Но мы зовем ее обычно просто Крепость. А иногда: Крепость-одиннадцать. Или просто Одиннадцать. Вам какое название больше нравится?
— Еще не знаю… А с врачом можно поговорить?
— Он сам к вам зайдет.
— А кто еще из нашей экспедиции у вас?
Петя спросил, и сразу же перед глазами: раскрытые мертвые глаза Кагана, по которым течет синее небо. Кровавые обломки вместо затылка Васильева. Иван, нелепо загребающий ногами и руками, ползущий лицом по земле.
— Никого?!
— Еще один есть… Но вы про него не у меня спросите.
Тут в палату зашел человек — тоже в сине-зеленой пижаме. Его появление сразу заставило Петю насторожиться: очень знакомое восточное лицо.
— Здравствуйте! Я — ваш лечащий врач. И заставили же вы нас побеспокоиться.
— Здравствуйте. Я и сам думал, что умру.
— А вот это как раз чепуха. Голова не болит?
— Н-нет… Только сухо во рту.
— Когда пьете, кисло? Или вкус немного сладковатый?
— Кисло, но приятно… Как раз то, чего хочется.
— Когда вы здоровы, пьете кислое?
В этот момент Петя узнал этого человека, а узнав — захрипел, кинулся подальше от него, чуть не свалился с кровати. Резко рванула боль в ноге, но Петя все хрипел, все рвался, не в силах уйти от кошмара.
