- Ты ведь не с Земли? - спросил вдруг Адмирал.
- Да есть тут неподалеку одно местечко, где я родился. Пара десятков парсек - и мы там, - улыбнулся Старик.
- Спасибо, - прошептал Адмирал.
На глазах обоих появились слезы радости и горя.
- Как ты думаешь, Алекс справится? - спросил Адмирал.
- Значит - он? Вдруг что - поможем.
- Китель... в левом погоне... ему... - с каждым словом его голос становился все слабее. - Помоги людям. Ты ведь понял... кто враг. Настоящий враг. Предупреди... и помоги.
- Алекс и сам догадался. Но - я делаю все, что смогу.
В комнату вошел врач.
- Вы кто такой? Охрана! - позвал он.
- Это... друг, - сказал Адмирал и оборудование зарегистрировало остановку сердца.
В палату забежал ближайший патруль. Доктор пытался делать непрямой массаж сердца. А Старик стоял и плакал. Не думал он, что кого-то ему будет так нелегко потерять.
- Он ушел, - сказал врач. - Кто вы? И как здесь оказались?
- Я? Старик. Просто - Старик. - При этих словах парни из поста, не узнавшие его сразу - вытянулись по стойке смирно, а сам он продолжил. - Его старый-старый друг и учитель. А как оказался? Ну, это - государственная тайна.
И достав коммуникатор, набрал номер Алекса.
- Ястреб, не спишь? - спросил он, едва соединение установилось. Услышав это кодовое имя, которое носил лишь один человек во всем флоте один из присутствовавших в палате военных вздрогнул - в свое время он учился вместе с этим парнем, который недавно прославился на все "Калипсо".
- Что случилось? - ответил парень и заметив фон, спросил. - Вы где?
- В больнице у Адмирала... Он только что умер, - и разорвав соединение, сказал глядя в пустоту. - Наступают трудные времена...
20
На траурную службу Алекс одел привезенный буквально в последний момент белоснежный с золотыми погонами мундир. Он был здесь один - не взяв на церемонию ни Жени, ни кого бы-то ни было из своей команды.
Никто и предположить не мог, что такой силач, как Адмирал, - покинет свой пост из-за проблем с сердцем. Теорию об отравлении чем-либо проверили, но подтверждения этому не было. Ни токсинов, ни ядов, ни воздействия на точки - в общем все, что могло повлиять на работу сердца - не было выявлено. И потому пришлось смириться с этой потерей. Сегодня - служба у могилы Адмирала. Завтра - у могилы деда. Два траурных дня.
С трудом отстояв службу, - а прятать эмоции за маской безразличия трудно, - Алекс отправился к машине.
- Ты смотри, этот новый посмел явиться! - услышал он чей-то шепот. И тут же кто-то идущий за ним на небольшом расстоянии, продолжил свою речь. - Отравил небось старика и не нарадуется, что тот его назначил своим преемником. А может - он подделал последнюю волю Адмирала?
Тут послышалась затрещина.
- Думай, что говоришь! Адмирал хотя и был стар, но в уме ему не откажешь. И назначил он его преемником неспроста. Его не было рядом, когда старика хватил удар. В отличие от многих прогнозируемых. А еще - Адмирал знал, что несмотря на его желание - начнется грызня за его пост. Этот же парень - сможет не только удержаться на плаву, но и навести порядок в том хаосе, который начался сразу-же после объявления о кончине Адмирала.
- Этот пацан? Не смеши. Да я бы тоже смог... - постепенно с шепота разговор стал идти в полный голос.
- Слушай, этот парень - гений аналитики. Он с блеском закончил высшие офицерские курсы. Разработал кучу операций. К нему обращаются за советами все, кому не лень. И еще - он тот, благодаря которому твой сын еще жив. Оба раза, когда на них нападали в пути, именно этот парень в последний момент спасал жизни всем.
- Но ведь то был...
- А ты что, его не узнал? Сын Суворина. Я с ним сталкивался на лунной базе. Во время операции по освобождению заложников. И ты знаешь, что тогда случилось, и что он смог сделать...
- Мне это до сих пор снится. Я был уже после того, как заложников вывели. Он действовал, словно зверь... Гений или безумец. Слушай, а он нормальный?
Алекс остановился и подождал, пока пара нагонит его, ответил.
- На принятие решения у меня тогда были неполные четыре секунды, - время - пока террорист снимет разрядник с предохранителя и накопится первичный заряд. Он уже собирался убить девочку, и медлить было нельзя. А в здание успел проникнуть только я. Остальные же - ждали приказа командования. Я тогда не был военнообязанным и действовал на свой страх и риск. И вас там не было - так что хватит рассуждать на тему того, что вы бы сделали. А сделали бы мало. Или не так и пострадали бы заложники. Или вообще не справились. А насчет того, зверь я, безумец, гений или еще кто, - если от этого будут зависеть жизни людей - я буду ими всеми.
Тот, который критиковал Алекса, только и мог, что открывать и закрывать рот, будучи не в силах что-то возразить. Второй - же склонил голову в полупоклоне.
- Адмирал. Он не был там - а девочка та - моя дочь. За что я вам благодарен, вот только сказать это тогда не смог.
- Я тогда убежал ото всех и впервые напился. Меня нашел Адмирал и долго со мной беседовал. Правда, я его не знал в лицо, и он был не в мундире. А когда недавно сдавал Аттестацию - я его увидел всего третий раз.
- Ты это, извини, - наконец сказал первый. - Как ты думаешь, почему он назначил тебя своим преемником?
- Могу сказать одно - скоро нас ждут серьезные испытания и он посчитал, что я смогу помочь всем их преодолеть.
- Ты думаешь, что будет какое-то серьезное общественное или военное событие?
- Да. Но, увы, рассказать вам не могу - еще не время, - сказал Алекс.
- Спасибо, - сказал второй.
- Это вам спасибо. - И Алекс ушел, оставив этих двух военных наедине с их мыслями.
* * *
Женя не находила себе места. Леша уехал на похороны, оставив ее у себя дома под предлогом возможных нападок со стороны тех, кто "спал и видел себя на месте Адмирала". Саша уехал с отцом, оставив Арсеньева. Старик появился лишь раз, оставив какую-то карту памяти и был таков. Алену мама повезла к врачу - у девочки подскочила температура. А Таня ненадолго убежала к подруге.
Оказалось, что этот загородный дом находится в поселке таких же как и у Сувориных домов семей военных. В это с трудом верилось, так как за стеной кольцом вокруг холма стоящего леса - ничего не было видно. И это было странно, так как с веранды открывался замечательный вид на окрестности, но нигде и намека не было на дома.
- Адмирал скоро будет, - сказал подойдя к ней Арсеньев.
- Но... а, ну да. Так ведь теперь зовут Алекса.
- Это - традиция. Должность и кодовое имя.
- Нелегко будет привыкнуть, - сказала Женя.
- Ну, наедине то ты его можешь называть, как тебе вздумается, но при посторонних - только так. Максимум - старый позывной. По имени к Адмиралу не обращаются.
