Монстр провел когтистой лапой по искалеченной морде, стирая жижу и прочую дрянь, льющуюся из выбитых глаз. Из пустых глазниц медленно вылезли наружу новые.
А то, что посмотрело из этих новых глаз, — неужто это взгляд монстра? «Иерарх?» — мелькнуло у Эссиль.
— Чудесно, — сквозь зубы пробормотала Эссиль. — Хочешь сказать, что я не смогу сегодня вернуться домой и спокойно поужинать?
И шагнула вперед, начиная «кружево», яростный, стремительный, неистовый танец вокруг противника, противника, который превосходит тебя всем — силой, скоростью, живучестью… и только зачарованный клинок как-то уравнивает шансы.
Она и не пыталась сейчас бороться с собой. Кто знает, что с ней случится, если монстр ее убьет? Можно, конечно, надеяться, что она тотчас проснется в мчащейся к столице повозке. Но ведь может выйти и так, что она останется лежать здесь, навек пригвожденная смертью к этому месту. Тогда иерарху всего и заботы — войти в подземелье и снять «стрелу мира» с ее пояса.
Эссиль нырнула под взмах когтистой лапы, который снес бы ей голову, если бы достиг цели, полоснула монстра наискось по брюху, и тотчас рванулась обратно, перебив одно стремительное движение, другим, еще более стремительным.
Монстр бесцельно цапнул воздух в том месте, где, по его мнению, должна была оказаться охотница, а она, появившись почти у него за спиной, ударом меча подсекла противнику ноги и стремительной юлой полетела дальше, опережая его разворот. Хрипло взревев, монстр рухнул на колени, обернулся с быстротой молнии, его страшные лапы мелькнули в воздухе — мимо! В следующий миг зачарованный меч Эссиль снес ему голову, а сама девушка стремительно отпрыгнула назад. Тугой фонтан отвратительной жижи, заменявшей этой твари кровь, ударил в потолок. Голова, подпрыгивая, откатилась куда-то в угол.
Проснуться! Проснуться!
— Просыпайся! — орала она сама на себя, расстреливая оставшихся тварей из арбалета.
Твари падали.
Напрягшись изо всех сил, Эссиль удалось развернуться чуточку раньше. Монстр не застал ее врасплох, ведь она знала, что произойдет.
Она сдержала рвущийся наружу вопль: «Да когда ж ты сдохнешь?!»
Молча выхватила меч и бросилась на неуязвимую тварь.
Монстр двигался вяло, отрубить ему голову не составило никакого труда.
«Мне надоело этим заниматься!»
Ожесточенно выругавшись, Эссиль запалила две «свечи». Одну возле головы, другую — вблизи содрогающегося тела.
Отошла и стояла, закрыв глаза и накрывшись капюшоном плаща, слушая треск горящей плоти и прижимая к носу платок, пропитанный заморскими благовониями. Помогало не очень, но все же лучше, чем ничего.
Так! А сейчас я просыпаюсь! Снимаю с головы капюшон и открываю глаза в повозке!
Увы, сон продолжался своим чередом.
— Вампирами больше не воняет, — промолвила она фразу своей наставницы, такую привычную, сопровождавшую ее всю сознательную жизнь, превратившуюся в своего рода ритуальную формулу.
И отправилась собирать арбалетные болты.
Мне не нужно ничего собирать, мне нужно проснуться! Немедленно проснуться!
А руки продолжали действовать сами собой, и не было никаких сил остановиться.
«Если прошлое стало настоящим, что же тогда случится с будущим?»
Она оглядела подвал еще раз.
«Кажется, все собрала?»
«Свечи» начинали гаснуть. Пора было уходить. Оставаться здесь в полной темноте — неразумно. Одно дело — красться к монстрам, имея на руках полный арсенал и пользуясь тем, что тебя покамест не заметили, и совсем другое — задержаться на поле отгремевшей битвы. Это не ты — это к тебе сейчас могут подобраться незаметно, пользуясь твоей усталостью.
Эссиль торопилась выбраться из этого отвратительного места.
Как никогда остро грезилось, что мертвые смотрят ей в спину, а та жуткая тварь…
Да проснись же! Проснись, дура несчастная! Если ты сейчас выйдешь наружу со «стрелой мира», значит, все было зря! Значит, они победили! Ты должна проснуться!
* * *
Тяжко застонав, Шейди открыла глаза и тотчас затормошила свою подругу.
— Виллет! Проснись! Проснись немедленно!
— А? Что?! — испуганно вопросила та, открывая глаза.
— Наставница! Ее нужно немедленно разбудить!
— Разбудить? Зачем?
— Она видит сон!
— Дура! Разве это повод? Я тоже видела сон, пока ты меня не растолкала, — проворчала Виллет.
— Она видит не такой сон! — вскричала Шейди. — Другой! Страшный!
— Ну, так и разбудила бы ее сама.
— У меня не получается.
— Так может, и не надо? Почему ты уверена, что наставница видит какой-то страшный сон?
— Я в своем сне случайно увидела ее сон. Это очень страшно!
— Так может, это для тебя страшно, а для нее хоть бы хны! Ты уж сколько времени верещишь, а она не просыпается.
— Знаю! Ее в этом сне поймал иерарх, и если она проснется там, у него… то исчезнет отсюда!
— Что?! — ошарашенно прошептала Виллет. И тотчас завопила в голос: — Что ж ты молчишь? Нужно немедленно ее разбудить!
— А я о чем?! — в ответ рявкнула Шейди.
Несчастную наставницу растолкали в мгновение ока. Решительно и безжалостно.
— Проклятье, — пробормотала она, открывая глаза.
Пригрезившаяся реальность таяла медленно, отпускала неохотно.
Повозка остановилась.
— Что-то случилось? — негромко поинтересовался Уннар, просовывая голову внутрь.
— Нет, — облегченно ответила Эссиль. — Кажется, нет.
Она убедилась, что обе ее ученицы и «стрела мира» на месте.
— Ничего не случилось, — повторила она.
— А чего орете? — осведомился Уннар.
— А кто орет? — удивилась Эссиль. — Впрочем, мне такой сон приснился, что… может, и я.
— Мы орем, — ввернула Шейди. — Как раз из-за вашего сна, наставница.
— А откуда ты знаешь, что мне снилось? — удивилась Эссиль.
— Потому что мне приснился ваш сон, наставница. Не целиком и как бы со стороны, но я все равно поняла, что этот гад до вас добрался… А тогда я стала вас будить, а вы не просыпались. Ну, я разбудила Виллет, быстренько ей все объяснила, вот она мне и помогла вас будить.
— Понятно, — вздохнула Эссиль.
— А мне нет, — заметил Уннар.
Эссиль вздохнула еще раз и коротко пересказала ему свой сон.
— Лихо, — покачал головой он. И торопливо добавил: — Ну вот что, давайте-ка вы пока не будете спать. Все трое, ладно? Втроем это ведь нетрудно. Поболтайте друг с другом о чем-нибудь. Вот отъедем подальше от этих тварей, тогда и выспимся, хорошо?
