– Без опыта, конечно, никуда. Вот только я помню, как на гонках вы, хоть и ошиблись на старте, но легко нагнали регату. А уж фокус с броском на постоянно включенных маршевых движках вообще из ряда вон… Стоит вам немного подучиться, и можно было бы заявляться хоть на межсистемных гонках!
– Нас учил отец, – глаза Шивы заблестели от волнения. – Но его больше нет с нами. Нам не у кого учиться, но мы с удовольствием бы этим занялись!
Мак вздохнул и поднял руку, призывая к тишине.
– Друзья, думаю, надо помочь этим хорошим ребятам, – сказал он после паузы. – Шива, ты не поверишь, но перед тобой сидит команда первоклассных пилотов. Эти ребята столько всего прошли, что тебе и не снилось. Так что, я думаю, мы сможем договориться о совместной работе. Что скажете, парни?
Не веря услышанному, Шива переводил пьяные глаза с Мака на его компанию. Он был в восторге от самой идеи и боялся, как бы остальные не отказали Маку. Тогда он еще не знал, что вряд ли есть кто-то на Анкоре, кто мог бы открыто выступить против Мака. А пока этот человек представлялся ему нормальным парнем, с которым можно делать большие дела.
Первым нарушил молчание Тит. Он кашлянул в кулак и кивнул, протягивая Шиве руку:
– Я согласен. Беру тебя в ученики. Только, чур, слушать меня во всем!
– Э-э, подожди! – остановил его Мак. – Там есть еще кое-кто, кого можно смело учить на капитана. Это его сестра Тана. Такая же зеленоглазая красавица, как их яхта.
– Красавицу беру в ученики я! – усмехнулся Ким. – Я ее видел. Обещаю выучить всему!
Шива тут же вскинул недобрый взгляд на него, но Мак быстро сказал:
– По поводу Таны. Если кто из вас хоть словом обидит девушку, я уж не говорю про большее, то будет иметь дело со мной.
До замутненного сознания Шивы донеслись жесткие оттенки в его голосе. Это было непривычно, и он глянул на Мака. Тот властно обвел взглядом сидевших за столом и повторил тихо и четко:
– Кто тронет Тану, убью!
Шиве хотелось обнять его и заплакать на его плече. Такого друга у него еще не было.
Домой его привезли под утро. Он едва держался на ногах, но был очень радостен и возбужден. Скинув туфли, он тут же отправился в спальню к сестре и бесцеремонно включил свет. От испуга девушка вскрикнула и проснулась. Она сонно щурилась, прикрывая рукой глаза, и смотрела на Шиву. Наконец она поняла, что брат пьян, встала и пригасила светильник.
– Спорим, что ты опозорился перед своей девушкой, – предположила она, помогая ему стянуть куртку.
– Девушка? – Шива захлопал рыжими ресницами. – Какая девушка? – Он присел в кресло и продолжил: – Мы с тобой скоро станем пилотами высшего класса, как наш отец! У нас с тобой будут наставники, учителя… Ну, я не знаю, как их назвать, это не важно! Я встретил людей, которые оказались так добры, что решили научить нас летать!
– Шива, от выпитого у тебя мозги растеклись! Собери их и подумай, что ты говоришь. Я теперь не разрешу тебе уходить из дома! Тебе насвистели в уши, которые ты развесил до пола! И разведут как мальчишку! Я впервые вижу тебя в таком состоянии и мне это совершенно не нравится. У тебя сейчас хмель в голове бурлит и ты мало что соображаешь. Давай завтра поговорим.
– Тана, все нормально, это пройдет. Я посплю, и все будет хорошо. Но я решил специально разбудить тебя, чтобы сообщить эту новость. Ведь я знаю, что ты, как и я, мечтаешь о полетах. Кстати, о тебе я тоже договорился.
Голос Шивы становился все тише и тише, он прислонил голову к спинке кресла и вытянул ноги. Через минуту Тана услышала его мерное дыхание. Она еще больше пригасила свет и при ночнике просидела до рассвета, подтянув ноги и уткнувшись в них подбородком. Она смотрела на Шиву и думала, что у нее нет никого кроме этого взбалмошного, упрямого и доброго человека. В воспоминаниях осталась горечь от потери отца. Даже время не стерло ужас от его нелепой и бессмысленной смерти. Зато осталось дело, которое он любил больше всего на свете и которое завещал своим детям. Тана все время мучилась от того, что не в состоянии воплотить его в жизнь. Яхта по-прежнему простаивала, и это жутко расстраивало ее.
То обстоятельство, что Шива пришел сильно пьяным, конечно, злило Тану, и она намеревалась по праву старшего устроить ему нагоняй. Но еще она хотела расспросить его, что он имел в виду, говоря, что кто-то будет их обучать летному искусству. Тана смотрела в окно на звездное небо и мечтала о том, чтобы прикоснуться к нему, чтобы стать на равных с этими мерцающими в ночи звездами и так же свободно, как они, перемещаться в пространстве, оставляя за собой шлейф фиолетового огня.
Шива проснулся почти сразу, как взошло солнце.
– Сколько времени? – испуганно спросил он, открывая глаза. – Почему я здесь?
Он сонно таращился на Тану, которая так и сидела на кровати, укрывшись пледом, ожидая, когда он проснется.
– А-а, вспомнил, – протянул он и наклонил рыжую голову. – Бей. Знаю, что виноват.
– Эх, врезала бы я тебе! – мечтательно сказала Тана и погрозила ему пальцем. – Это тебя твоя подружка напоила?
– Что? – Шива с трудом вспоминал вчерашний вечер. – Не-ет. Та девушка оказалась… Короче, я с ней расстался сразу же.
– Вот это радует! – рассмеялась Тана. – Говори, что было потом. Ты мне вчера столько всего наговорил…
Постанывая от головной боли, Шива рассказал Тане о своей встрече с Маком и о предложении, которое тот ему сделал. По мере рассказа настроение у Таны все сильнее портилось. Она нахмурила брови и, когда Шива закончил, сказала:
– Я поверила, что ты и впрямь нашел для нас учителя. С Маком я дел иметь не собираюсь. Пусть даже он лучший пилот галактики, хотя в этом я сильно сомневаюсь.
– Тана! – воскликнул Шива. – Ты что? Я уже дал согласие!
– Дал, значит иди и учись! Я не пойду! – Тана была настроена решительно.
– Но почему? – не унимался Шива.
Тана вздохнула и встала с кровати. Она посмотрела на него долгим тяжелым взглядом и сказала:
– Ты вряд ли меня поймешь, но я все-таки скажу, чтобы ты больше не приставал ко мне с дурацкими вопросами. Мак не подходит мне по нескольким причинам, но главная из них та, что он – мужчина!
Шива внимательно слушал ее, держась руками за больную голову, но когда она замолчала, он громко рассмеялся:
– А ты знаешь пилотов-женщин? Ой, уморила со смеху!
– Мне все равно, есть женщины или нет, но к Маку я не пойду. Я его видеть не могу, а ты предлагаешь бок о бок с ним работать! Ни за что!
– И все-таки, расскажи о своих претензиях к нему, – попросил Шива, открывая бутылку с водой.
– Он – мужчина, самец! Этим уже все сказано! Я и тебя терплю только потому, что ты мой брат.
– Ничего себе откровение! – присвистнул Шива, опуская руку. – Когда бы еще такое услышал!
