– У меня, конечно, есть относительно вас планы, но я их выложил. И относительно тебя есть план, я с тобой тоже поделился, – жестко ответил Мак, принимая агрессивный взгляд.
– И это все? Трудно поверить в это, зная тебя!
– А разве ты меня уже знаешь?
– Я тебя чувствую! И потому знаю. Ты просто опасен.
– Милая Тана, для тебя я могу стать совсем ручным, если только ты этого захочешь.
– Отвали! – процедила она сквозь зубы. – Ты уже второй раз нарушил наш договор.
Мак замахал руками и замолчал. Он не привык к такому обращению и очень злился на себя за то, что позволяет этой смазливой девчонке так с собой разговаривать.
Занятия начались на следующий день. Мак забрал их прямо из дома и отвез на базу. Там их уже ждал Тит. Они погрузились на яхту и стали заново изучать все нюансы летного мастерства. Мак был удивлен врожденными способностями этой парочки – они схватывали все прямо на лету. Что же касалось Таны, то он был удивлен вдвойне. Ему не приходилось слышать, чтобы девушки так легко могли разбираться в технике и имели столь молниеносную реакцию и великолепную физическую подготовку.
Через несколько дней Мак решил сделать пробный вылет. Он заправил яхту, все прошли необходимую регистрацию и отправились на борт. Сердце в груди Таны бешено колотилось от волнения. Шива тоже чувствовал возбуждение и нервно хохотал, рассказывая старые анекдоты. Мак молча шагал сзади, рассматривая Тану. В пилотском комбинезоне она выглядела так, что хоть сейчас снимай ее для рекламных роликов. Красивая девушка, но холодная и чужая, с сожалением подумал Мак, снова злясь на нее за несговорчивость в личных вопросах.
Они поднялись на борт и задраили за собой люки. Мак потер ладони и уселся в капитанское кресло. Оглядев рубку, он присвистнул:
– Вот до чего я не додумался бы, так это сделать в рубке спортивной яхты оснащение штурмовика! – Он провел рукой по кнопкам, тронул штурвал, который был точь-в-точь как на штурмовике, и покачал головой. – Но в данном случае это вполне оправдано. Замаскированным штурмовиком лучше управлять с такого пульта, тут и говорить нечего. Ну что? В путь?
Около двух недель Мак исправно загружал «Фею» топливом и ежедневно отправлял Шиву и Тану под контролем Тита в открытый космос. Постепенно, день за днем, опытный пилот передавал Шиве навыки пилотирования на околозвездных орбитах, где обычно и проходили регаты.
– Ты должен запомнить главное, – часто повторял Тит. – Резкие движения и головокружительные маневры, на которые способна ваша яхта, не только не гарантируют вам преимущества перед другими, но напротив, зачастую будут мешать.
– Получается, – удивилась Тана, – от избыточной мощности и маневренности «Феи» нет никакого проку?
– Я этого не говорил, – спокойно ответил Тит. – Если бы это было так, Мак не стал бы с вами возиться. Ваша яхта имеет уникальные характеристики, но надо понимать, в каких границах их следует применять, а в каких не стоит.
– И в каких же? – заинтересовался Шива, удобнее устраиваясь в пилотском кресле.
– Яхта строилась по чертежам боевого штурмовика, это понятно любому, кто хоть раз садился в этой рубке на место пилота и немного разбирается в тактике ведения орбитального боя. Это значит, что полностью проявить себя она может только ударным образом, в течение короткого промежутка времени. Как в бою, ведь бой длится считанные минуты.
– А гонка иногда занимает часы, – кивнула Тана.
– Вот именно, – подтвердил Тит. – Поэтому, раз вы уже научились довольно бодро маневрировать на орбите, вам надо начинать учиться тактике позиционной борьбы. Это самое сложное. И сложность состоит в том, что большую часть гонки придется вести с использованием лишь крошечной доли имеющихся ресурсов, затем выводить яхту на оптимальную траекторию, пригодную для рывка, и мощно заходить на цель. Фактически сама яхта в данном случае диктует стиль гонки. Для вас любая регата превратится в небольшую битву, где в качестве штурмовой цели окажется финиш или регистрационная точка. Вам придется падать на нее, как в боевом орбитальном пике, а затем мощным торможением выходить на нужную орбиту, окончательно выравнивать скорость и причаливать.
– Зато если речь пойдет о чем-то более серьезном, чем гонка… – мечтательно протянул Шива.
– Ты имеешь в виду слова Мака о тех делах, для которых он вас готовит? – нахмурился Тит.
– Ну да…
– Пока выкинь это из головы. Научись хоть немного летать, а там уже поглядим. То совсем другая наука. В межзвездных пространствах, где корабли выходят из субспейса и уходят в него, совершенно другие орбиты и другая тактика. Да и вообще, хватит болтать. Двигатели к продувке!
Однако, хоть Тит и не разделял мнение Мака о новеньких, ему пришлось быстро убедиться, что врожденные качества, полученные ими от командора Эчи Робица, играют куда большую роль, чем ожидалось. И Шива, и Тана схватывали науку на лету, к тому же такое качество, как лень, было им совершено не свойственно. Да и возраст сказывался – молодость дарит выносливость, так что зачастую Тит, как ни старался бодриться, заканчивал обучение раньше, чем уставали ребята. Объяснял он это разными мотивами, но вскоре Тана поняла, что виной всему его собственная усталость.
Через две недели экипаж, состоявший только из Шивы и Таны, неплохо показал себя в устроенных Маком соревнованиях. Эта регата не значилась ни в одном каталоге, поскольку все пилоты, принимавшие в ней участие, находились на службе у Мака. Правила также не соответствовали ни одной Лиге – в качестве контрольных точек использовались не регистрационные маяки, а яхты соперников. Финиша тоже не было. Необходимо было, стартовав с начальной позиции на межзвездной орбите, пройти максимально быстро определенный угловой сектор пространства, а затем, изменив направление орбитального движения, гнать обратно. И вот на этом обратном пути, когда регата сильно растягивается в пространстве, следовало пройти так называемую регистрацию. На самом же деле речь шла о как можно большем количестве швартовок с кораблями соперников. Каждая такая швартовка, сильно напоминающая абордаж, приносила определенное количество очков. Понятно, что конкуренты старались подобных контактов не допустить, из-за чего гонка превращалась в нечто напоминающее орбитальный бой.
Немалую трудность составлял и сам маневр изменения направления движения по орбите. Дело в том, что в космосе скорость движения прямо пропорциональна расстоянию до центра массы, вокруг которой пролегает орбита. Чем больше скорость, тем дальше орбита от звезды: чем меньше, тем она ближе. Произвольное изменение направления движения требует огромных энергетических затрат и недюжинных навыков пилотирования. Для такого маневра следует за очень короткий промежуток времени затормозить яхту почти до нулевой скорости относительно звезды, а когда корабль камнем начинает падать на раскаленное светило, следует повернуть его на другой вектор и дать мощный страт маршевыми моторами. Высокая скорость реакции и слаженность экипажа играют в этом маневре решающую роль, поскольку перегрузки возникают чудовищные, и ошибись капитан на гравиторе, дело может закончиться сломанными костями и разрывом внутренних органов. Однако Мак частенько заставлял своих пилотов упражняться именно по таким правилам.
