По заросшей, засыпанной мусором узенькой улице, тяжело шаркая ногами, брела целая колонна людей. Выглядели они изможденными, одеты были в лохмотья и все как один смотрели только себе под ноги. Будь за окном война, так могли бы выглядеть пленные.
Сопровождали колонну четверо автоматчиков. Двое из них были одеты в серую полицейскую форму. В отличие от пленных, они выглядели вполне жизнерадостными и полными сил. К счастью, Руслана не заметили. Колонна давно скрылась из вида, а у него в ушах по-прежнему стоял жуткий звук десятков шаркающих по асфальту ног.
Сразу вспомнился рассказ Степана, как их выгоняли на работы. Но этому ублюдку верить нельзя. Может, это преступники? Суровое время требовало суровых решений. Руслан не оправдывал подобного, но мог понять. А Степан уже доказал, что плевать хотел на мораль, правила и законы. Руслан пребывал в смятении. Всему, что он видел, должно было быть разумное объяснение…
Предположив, что конвой повел людей на какие-то работы, он двинулся по улице в противоположную сторону, туда, откуда пришла страшная колонна. Двигаясь вдоль стен зданий, готовый в любой момент нырнуть в подъезд или подворотню, Руслан пару раз пересек широкие улицы, но в пыли слишком отчетливо виднелись свежие следы прошедшей колонны, чтобы можно было сбиться с нужного направления.
Вскоре ему снова пришлось прятаться: навстречу прошла еще одна, точно такая же колонна. Только людей в ней было больше, причем, помимо крепких мужчин, в общей «связке» понуро брели и женщины. Сидя в густых кустах, Руслан отчетливо слышал, как один из конвоиров крикнул:
— Голову не поднимать! По сторонам не смотреть! Эй, ты, длинный! Башку свою тупую опустил, живо!
Пройдя еще с квартал, Руслан увидел вдалеке несколько вооруженных людей, неторопливо бредущих куда-то, каждый в свою сторону. Пробираться дальше незамеченным становилось все проблематичнее. В голову пришел единственный, уже проверенный вариант, как остаться незамеченным.
Добравшись до очередного перекрестка, он огляделся. Влево уходила мощенная плиткой улица, справа виднелась небольшая заросшая травой поляна с остатками угловатого сооружения посередине, видимо, некогда бывшего фонтаном.
Пока поблизости никого не было, Руслан быстро перебежал улицу и нырнул в угловое здание с распахнутыми стеклянными дверьми. Поднявшись на крышу, Руслан убедился, что перебраться на соседний дом особого труда не составит. Оставалось только двигаться так, чтобы не попасть на глаза снующим внизу полицейским.
Здесь его могли засечь в любой момент, поэтому он шел медленно, иногда полз на четвереньках, часто останавливаясь и прислушиваясь. Заметив вдалеке свободное пространство, хорошо просматриваемое, несмотря на разросшиеся кроны деревьев и характерные очертания какого-то памятника, Руслан остановился и несколько минут пытался оценить, что ждет его впереди. Низкие крыши заканчивались, дальше стояли здания повыше. Пришлось снова спускаться и пробираться через дворы. Разглядев на одной из стен многоэтажки пожарную лестницу, он пригнувшись добежал до нее и быстро взобрался наверх. Уже оттуда, он получил возможность наблюдать за площадью в подробностях. Судя по памятнику вождю мирового пролетариата, Руслан достиг искомой цели. Перед ним явно была главная городская площадь. А значит, где-то здесь находился и полковник Юрасов.
Народа на улице с каждой минутой становилось все больше и больше. Руслану повезло: он добрался сюда, пока основная масса людей еще спала. Но теперь ему лучше было затаиться. Поэтому, обнаружив большую груду темно-желтой листвы, собравшейся вокруг давно рухнувшей телевизионной мачты, он почти полностью зарылся в нее. Палые листья гарантировали отличную маскировку, а кроме того, под ними стало теплее, и Руслану даже пришлось бороться с дремой.
Правда, вскоре ему стало не до сна. Слева от здания, на крыше которого затаился Руслан, в небольшом скверике через дорогу какой-то человек в черной кожаной куртке построил десяток людей в серой форме.
— Вы полицейские или сброд подзаборный? — громко спросил человек в черной куртке. — Почему мои приказы не выполняются? Испугались?
— Товарищ полковник… — виноватым голосом сказал один из распекаемых.
— Господин полковник!
— Господин полковник, они вооружены. Мы ведь просили нам броники поискать! Их в доме, наверное, под сотню человек. Что мы можем сделать?
— Найти колючую проволоку, и когда я решу за вас эту простую задачу — скрутить ей руки каждому, кто хотя бы косо на вас посмотрит! Вы говорите от моего имени, и неподчинение вам — прямое оскорбление мне! Мы боремся с анархией, с хаосом, а вы скулите, как щенки! Позовите мне капитана Губанова!
Один из людей в сером отделился от строя, побежал куда-то вдоль дома и громко закричал:
— Капитана Губанова вызывает полковник Юрасов! Капитана Губанова — к Юрасову!
От неожиданности Руслан чуть было не порушил всю свою маскировку. Тот самый полковник Юрасов, на которого он хотел посмотреть, в нетерпении шагал взад-вперед на расстоянии прямой видимости и слышимости.
Вскоре посыльный вернулся обратно. Вслед за ним шел молодой офицер в полевой военной форме. Полковник Юрасов, увидев его, махнул рукой и сказал полицейским:
— Вот командир группы спецназа, капитан Губанов. Он вам поможет. — И, повернувшись, приказал подошедшему офицеру: — Капитан, бери своих людей и покажи этим слюнтяям, как надо решать поставленные задачи. А то второй день не могут с одним домом разобраться.
— Я не уверен, господин полковник, — после короткой заминки неожиданно сказал капитан, — что это верное решение. Мы спецназ, а не внутренние войска.
— Так, понял, мы чуть позже всё обсудим. А вы, — он повернулся к полицейским, — идите отдыхайте и приводите себя в порядок. Я пришлю человека, когда все будет готово. И еще сегодня наглецы получат свое.
Он повернулся спиной к офицеру и окликнул проходящего мимо человека в рабочей робе:
— Сидорин! Где оборудовали мой штаб?
— Вон там, господин полковник, — вытянул руку Сидорин, и Руслан с ужасом понял, что палец указывает прямо на него, — в гостинице на верхнем этаже. Почти все готово. И мебель, какую вы показали — занесена.
— Отлично. Сейчас решу пару вопросов и приду посмотреть. И ты, — добавил он, офицеру, едва повернув голову, — тоже там будь. Побазарить надо.
Руслан с замиранием сердца осторожно отполз назад, на дворовую сторону крыши. На площади, недалеко от разрушенного здания с колоннами на фасаде, происходило неясное перемещение большого количества людей. Дальше по улице друг за другом двигались сразу три колонны оборванцев под конвоем автоматчиков.
