— Не стреляй, кулема ты чертова! — цыкнул Дикобраз. — Нам тогда точно конец!
Альфа-псы открыли огонь по мутанту. Тяжелые бронебойные пули подбросили испуганную «плоть», и на землю она упала уже мертвая. Один из боевиков достал большой тесак и направился к мертвому мутанту. Видимо, хотел сковырнуть трофей — глаз «плоти».
— Бери на мушку тех, что с автоматами. Снайпер, пулеметчики и этот с ножом — мои. Но только стреляй по моей команде. Ясно?
— Да, — кивнул Мармеладный Джо.
В этот момент в зарослях сухого кустарника, со стороны Новошепеличей, раздались ритмичные глухие хлопки. Снайпер упал на колено, как-то странно дернулся и завалился на бок, истекая кровью.
Альфа-пес, идущий к мертвой «плоти», резко развернулся, вскидывая свой автомат, и тут же пуля пробила ему череп, сорвав с головы каску. Остальные боевики бросились к кустам на той стороне дороги.
— Огонь, — шепнул Дикобраз.
«Печенег» разворотил спины двух боевиков. Граната из подствольника Григория разорвала пополам одного пулеметчика, а второму, находившемуся рядом, перебило руку и посекло лицо. Неизвестно, на какой наркоте сидели эти отморозки, но ни один альфа-пес не издал ни крика, ни стона. Даже предсмертного. Боевики попали под перекрестный огонь, и шансов у них не было. Последний убегающий был настигнут лучом «гаусса», который кто-то пустил с крыши отдаленного здания.
— Кто стрелял с той стороны? — прошептал Дикобраз.
— Наши, наверное, — ухмыльнулся Евгений.
— Наверное, не катит. Сейчас и нас тут положат за милую душу.
Из леса послышался окрик:
— Эй! Поющие в терновнике! Кто там стрелял по этим собакам?
— Свои! — радостно крикнул молодой химик.
— Свои пароль знать должны!
— Обочина! Говори отзыв!
— Пикник! Женька, ты, что ли? Покажи личико!
Евгений поднялся и замахал руками. На дорогу вышла дюжина хорошо экипированных бойцов в маскхалатах старого армейского образца.
— Блин, профессор, а мы думали, вам хана. Вторые сутки вас нет, и коммуникаторы не отвечают! А где ребята?..
— Ну, выпьем за ребят, упокой, господи, их души, — произнес лидер аномалов по кличке Византиец. Все восемнадцать человек, сидевших за столом в подвале полуразрушенного здания, не чокаясь, выпили. Григорий не был исключением. Он поставил опустевший стакан, поморщился и закусил тушенкой из банки.
— Ну, спасибо тебе, сталкер. Хоть одного нам живым вернул.
— Да не за что. С него должок, кстати. Полпуда «мармелада» и осколочная граната, для подствольника, которую я на тех уродов с собачьими хвостами потратил.
— А ты жадный, — хмыкнул массивный детина по кличке Бездушный Макс. При его комплекции особо нелепо смотрелись маленькие круглые очки на кончике носа.
— Не жадный, а запасливый. Про гранату я пошутил. А «мармелад» он сам предложил.
Парень по кличке Панцирь молча сидел рядом с Евгением и курил трубку, выпуская дым сквозь густые черные усы. Он с нескрываемым недоверием смотрел на гостя, затем толкнул локтем Евгения и направился к выходу. Химик встал и пошел следом.
— Ты зачем притащил его сюда? — недовольно произнес Панцирь вышедшему следом Евгению.
— Но он жизнь мне спас!
— Не очень ли странное совпадение? Наемники допытывались у тебя, где наш новый цех, а ты взял и этого сталкера сам сюда привел.
— Но ведь это же Дикобраз…
— Да хоть сам академик Курчатов. Какая разница? Ты знаешь правила.
— У него через две улицы от этого места схрон и лежбище. Он и так сюда направлялся. И хорошо, что со мной. А то нарвался бы на наш патруль — и привет.
— Мне рюкзак его не нравится. Помнишь группу наемников, за которыми мы следили месяц назад? У них точно такие рюкзаки были.
— Помню. Эти наемники к станции шли.
— Что у него в рюкзаке?
— Говорит, амуниция. Он тоже к АЭС собирается, — пожал плечами Мармеладный Джо.
— А зачем?
— Не говорит. Да я и не интересовался.
— Ладно, — вздохнул Панцирь. — Пошли.
Они снова спустились в подвал.
— Не доверяете? — хмыкнул продолжающий трапезу Григорий.
— Доверяй, но проверяй, — угрюмо ответил Панцирь. — Ты не против выйти побеседовать?
— Братишка, не напрягайся, — Византиец посмотрел на Панциря.
— Нормально, — отмахнулся тот, — ну так что, сталкер?
— Ну пошли, покалякаем о делах наших скорбных. — Григорий встал и стряхнул с себя крошки хлеба.
Они вышли на улицу. Мимо проходил патруль аномалов. Три человека. Григорий обратил внимание на их оружие. Автоматы «ППШ» с современными калиматорными прицелами.
— Вы что, музей Великой Отечественной войны грабанули или смастерили машину времени? — хмыкнул Дикобраз, обращаясь к Панцирю.
— Во время войны в этих краях было сильно партизанское движение. Мы в припятских болотах нашли несколько партизанских тайников. Оружие всякое, немецкое, советское. «ППШ», «ППД», «ППС», «МП-40», винтовки, пулеметы трофейные. Боеприпасов море. Многое в идеальном состоянии. Вот и пользуемся. Кое-что продаем. Модифицируем. Прицелы вон приладили. На юге, ближе к Чернобылю, я в болоте даже танк немецкий нашел. Панзер-2 «Лухс». Негодный, правда. Видимо, на партизан охотился да и сгинул в топи. С тех пор у меня кличка такая — Панцирь.
— Занятно.
— Что за рюкзак у тебя? — Лидер аномалов резко сменил тему.
— Приглянулся?
— Я такой вижу второй раз. Первый раз мы наблюдали подобные рюкзаки у наемников, которые к станции шли. О том, какие отношения у нас с наемниками, ты сегодня в карьере убедился. И тут мы видим тебя с таким же рюкзаком. Напрягает это. Откуда он у тебя? Скажешь, что у наемников отбил, не поверю.
— Почему?
— Слишком просто, чтобы соврать, — невозмутимо ответил Панцирь.
— А ты тут у них типа особого отдела, что ли? Всех проверяешь? — хмыкнул Григорий.
— Типа того. Ты не ответил.
— Мне его заказчики дали с Большой земли. Вышли они на меня возле Усова. Это похоже на правду?
— Может быть, — пожал плечами аномал. — А что они заказали?
— Прогулку на АЭС.
Панцирь с сомнением посмотрел на Григория.
— Ты хоть понимаешь, чем это чревато?
— Я сталкер.
— И за чем?
— Черное Солнце.
Теперь аномал посмотрел на него как на полного психа.
— Ты в это веришь?
— Чем черт не шутит. А что ты слышал о Черном Солнце?
— Что оно якобы существует. Ты лучше у Всевидца спроси.
— У кого?
— Да живет на болотах отшельник один. — Панцирь махнул рукой в западном направлении. — Чокнутый экстрасенс. Очередное чудо Зоны. Он может за неделю предсказать, когда будет Выброс. И аномалии, и ловушки безо всяких детекторов обходит. Как чертов контролер. Может, чего и расскажет.
