Я осмотрелся. Гиганты с поднятыми бластерами, как и прежде, стояли без движения. Их главарь с искаженной от ярости мордой застыл в двух метрах от меня. Я осторожно выбрался из оцепления и старательным образом осмотрел корабль снаружи. Поначалу я не приметил ничего необычного. Только железные посадочные лапы, обшивку и какие-то механизмы. У него было восемь посадочных амортизаторов размерами с трехэтажный дом и что-то вроде грузового отсека сзади, под соплами огромных двигателей. По форме он напоминал лежащий на боку колокол, черный, холодный и уродливый. Слева от грузового отсека горела красная лампа. Я осторожно осмотрел днище. Назначение рычагов и переборок над моей головой было совершенно непонятно. Там стояли какие-то символы, похожие на финикийскую клинопись, но к какому алфавиту принадлежат эти крючки и закорючки, я не знал. Я не имел ни малейшего представления, на какой энергии это все работает. Ну, разве что мог догадаться, что на солнечной.
Из корпуса торчало что-то вроде пушки. Но это не пушка, а какая-то энергетическая установка. Я чувствовал, что застывший импульс энергии из этой установки упирался прямо в мой щит, которым я окутал тело. Так что, что бы это ни было, оно все равно работает за счет какой-то энергии. Если есть энергия, значит, где-то идут провода. Они должны тянуться от генератора или аккумулятора к этой «пушке». Я решил, что силовой кабель проходит сразу за обшивкой, на которой была установлена красная лампа. Практически на ощупь я расщепил материю в обшивке и проделал в корпусе дыру величиной с кулак. Когда силовой кабель разорвался на две части, энергетический луч, касающийся моего экрана, заметно ослаб, а потом и вовсе исчез, будто его и не существовало. Очевидно, эти демоны решили вырубить меня парализующим лучом, запихнуть в корабль и подняться на орбиту, а уж потом начать линчевать мое тело, чтобы выковырять из него искру. Тупые рептилии. Очевидно, они не знали, что душа не кишечник, ее не отрежешь.
Я стоял у раскрытого входного люка и рассматривал стоящих кругом чудовищ. Вокруг не было ни единого звука. Необычайная тишина поглотила огромное пространство великих техасских равнин. Мне, как человеку, любящему горы, этот вселенский покой был в радость. Но нависшая над головой эскадра портила всю картину. В любую минуту этот покой мог разразиться ревущими выстрелами, но, пока я мог, я наслаждался тишиной. Я даже задался вопросом, а смогу ли я остановить время на всей планете или в солнечной системе? Теоретически это возможно, но хватит ли на это моих способностей? Времени для размышлений не было. Слишком уж неожиданно и стремительно развивались события. Кто знает, чем закончится эта встреча? Каким окажется положение на планете? Что станет с человечеством? Я решил не отвечать себе на последние два вопроса, иначе можно переволноваться и погрузиться в апатию. Однажды мне сказал мой отец: если проблема кажется слишком большой и не решаемой, разбей ее на отдельные элементы, а потом улаживай ту часть, которую считаешь наиболее приоритетной. Отличный совет!
Но что делать с теми кораблями на орбите? Если они откроют огонь из своих пушек, то всем будет плохо. Интересно, смогу ли я дотянуться до них своей силой и расщепить их двигатели в мелкие молекулы? Нет. Это опасно. Кораблей на орбите слишком много. Они могут что-нибудь заподозрить и начать стрелять без разбора. Кроме того, орбита слишком далеко, а я не был уверен, смогу ли я действовать за пределами атмосферы.
Я шагнул в сторону демона с жезлом и вывел его из временного континуума, удерживая тело монстра в плотном энергетическом кольце. Его морда зашевелилась. Он шипел и пытался вырваться, но неведомая сила удерживала его мертвой хваткой.
– Я буду судить тебя именем всех разумных существ, в этой Вселенной, которых ты уничтожил, – сказал я.
Демон пытался вырваться и вопил:
– Ты мерзкое животное! – произнес он. – Ты знаешь, кто я такой? Стоит мне сказать одно слово, и весь этот флот…
– Заткнись… – сказал я. – Ты просто варвар, который игнорирует вселенские законы мироздания. Безумец, который уничтожил миллиарды жизней во Вселенной. Здесь, на этой планете, жил один такой придурок, его звали Гитлер. Вы, случайно, не родственники? Не понимаю, как ты сам себя выносишь.
– Ты забрал мою искру! – неистово прошипело чудовище.
– Я тебе ничего не должен.
Я сжал молекулы внутри кивательных мышц его шеи, и демон скорчился от боли. Его губы судорожно сжались, а изо рта не доносилось ничего, кроме шипения.
– Прикажи кораблям на орбите приземлиться на равнине рядом с остальными судами.
Гигантская рептилия шипела, таращась на меня ошарашенными ядовито-желтыми зрачками.
– Ты слышал, что я сказал? – спросил я.
Его голова утвердительно кивнула в ответ.
– Сейчас я ослаблю давление в твоих шейных мышцах, и ты сможешь говорить, – сказал я с презрением. – Затем я дам тебе рацию, и ты свяжешься с флотилией на орбите и прикажешь им приземлиться рядом с остальными на плато. Если попробуешь играть со мной, я заткну твою глотку и молекула за молекулой расщеплю твой мозг. А теперь, если ты все понял, кивни мне два раза.
Его мерзкая башка, корчась от боли, сделала два кивательных движения.
Я снял с пояса замороженного офицера рацию, поднес ее к ороговевшим губам демона и сказал:
– Без шифра. Скажи только это: с искрой все улажено. Я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями. Понял?
Он кивнул.
Я ослабил давление в мышцах и приказал повторить это в коробку переводчик.
Он сказал: «Памоа ла отэ ченче макафи». Машина-переводчик сообщила: «С искрой все улажено». «Натумару итанукуйа тампарате ла венкинэ кутука миели». «Я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями». Забавно было слушать английский на металлическим роботичном языке.
– А теперь ты скажешь то же самое в рацию. Говори.
Я нажал скрытую кнопку на передатчике. Демон послушно произнес в точности все, что требовалось. Из рации послышалась встречная фраза, и я прижал передатчик к коробке-переводчику.
– Моим долгом является узнать, все ли у вас в порядке? – пришел ответ от командующего флотилией. – Подтвердите приказ.
– Повтори еще раз приказ, – велел я. – Скажи, я приказываю вам приземлиться на равнину рядом с остальными кораблями. – Я не хотел в данной обстановке заниматься сложными переводами.
– Натумару итанукуйа тампарате ла венкине кутука миели, – сказал в рацию демон.
– Приказ принят. Да пребудет Ваше Величество в вечном здравии. Мы спускаемся на планету и приземлимся на равнине рядом с остальными кораблями.
Так-то лучше, подумал я, но что будет теперь? Когда они войдут в зону остановленного времени? Ситуация пока была неясной. Кто поручится, что в этом районе их двигатели перестанут работать? Пожалуй, нужно дать им шанс приземлиться, а уж потом заморозить всех сразу. Я еще раз оглядел место их предстоящей посадки. Оно походило на огромную чашу.