осмелился положить кошель с деньгами прямо в его карман, даже не заботясь о том, что вокруг были тысячи посторонних глаз. Всю семью неудавшегося взяточника тут же скрутили стражники, а после вывели наружу и придали невежественным гостям ускорение древками копей.
Окружающие весело засмеялись вслед неудачникам, начав сплетничать и переговариваться о произошедшем, как будто бы каждый из них не пытался проделать то же самое минуту назад, только более мягко и осторожно. Среди разгоревшейся разговорами толпы внезапно прозвучал крик глашатая, стоявшего на трибуне. За прошедшие два дня этот человек не произнёс ни звука, отчего голос мужчины раздавался невероятно сильно и быстро покрыл собой окружающее пространство.
— Глава Небесной Хамулы! Достопочтенный мастер Да Ян! Всем преклониться на юго-запад!!! — прежде чем было произнесено последнее слово, все до единого, за исключением стражников начали поспешно опускаться на колени, поднимая полы роскошных облачений. Стражники же высоко вскинули подбородки, повернув головы в указанном глашатаем направлении.
По узким ступеням юго-западного крыла спускался облачённый в траурные одеяния мужчина. На его красивом лице не было привычной лёгкой улыбки, которая заставила бы дам растаять. Его сильная спина и широкие плечи были понуро опущены, хотя могли заставить всех юношей кидать завистливые взгляды мужественной фигуре правителя. Старейшины и поверенные удивлённо посматривали друг на друга исподлобья, никто из них не ожидал появления главы, прекрасно зная в каком состоянии он находится. Тем не менее Да Ян выглядел не сильно лучше ожидаемого. Пускай слуги нанесли владыке мастерский макияж, зоркий глаз всё равно мог уличить синие мешки под уставшими красными глазами, несколько новых морщин на когда-то молодом и величавом лбу, а также едва ли заметные проседи волос. Было видно, что правитель в последний момент решил появиться на турнире, иначе бы у слуг было больше времени для устранения недочётов.
Да Ян прошёл мимо огромной толпы, не удостоив их и толикой внимания. Его царственный силуэт скрылся где-то за мелькающими колоннами, и уже через минуту Старейшины, а за ними и все остальные начали подниматься с колен. Все совершенно позабыли про неудачника-взяточника, бросившись наперебой обсуждать появление Главы Небесной Хамулы. Разумеется, никто не позволял себе даже шёпотом выразить неуважение к правителю, потому как стражники держали ухо в остро, и в случае чего простым выдворением дело не ограничились бы.
Весть о том, что Да Ян явился на турнир распространилась в мгновение ока. Спустя несколько минут уже каждая живая душа знала, где и когда они смогут лицезреть великого Да Яна. Люди сбегались на балконы и помосты толпами. Весть о гибели жены Главы не сходила с уст гостей долгое время, и никто не надеялся увидеть по слухам самого сильного Культиватора, живущего на данный момент. Это объясняло лавину волнений среди гостей, которые были готовы отдать последнее чтобы только задержаться в Небесной Хамуле ещё хотя бы на несколько минут.
Да Ли уже занял место среди судей, подле себя он собрал нескольких Старейшин, что также должны были наблюдать за поединком и давать советы. Среди них был Пэн Лао, Бо Йоль и ещё несколько. Несмотря на торжественность, присущую наступлению финального дня турнира на лице юноши не было ни радости, ни волнения. Юный глава осматривал подступы к ковру, где в данный момент медитировали претенденты из семей и родов Небесной Хамулы.
Все, как один гении среди гениев собрались вокруг арены, поддерживаемые Старейшинами и главами семей, что неистово верили в успех своих отпрысков. Не было ни одной семьи, что не желала бы управлять Небесной Хамулой по многим причинам. Будь-то неоспоримое влияние, богатства, сила как в политическом, так и в военном плане, или же доступ к самым значимым ресурсам, что продлевали жизнь, дарили вечную молодость и лечили любые болезни. Всё это лишь малая часть того, что могли заполучить только члены главенствующей семьи Небесной Хамулы.
С мыслью и целью о победе взращивалось поколение юных гениев, что готовилось выйти на ковёр и проявить себя. Чуань Тао был великолепным воином семьи Чуань, он нёс на себе множество надежд. Его дядюшка, глава семьи Чуань всю свою долгую жизнь страдал от болезни, что превращает кости Культиватора в камень. Этот недуг был чрезвычайно редок, и встречался только у мастеров не ниже Формации Власти (5). Он также был связан с дефектом Ядра Души, который не мог быть выявлен до достижения определённого возраста, и плюсом ко всему имел плохо выраженную симптоматику. Таким образом, когда болезнь достигала определённой стадии, то сразу же ставила под угрозу жизнь пожилого человека, организм которого не был в состоянии справиться с недугом самостоятельно.
Ввиду большой редкости заболевания был известен лишь один метод лечения — лекарство на основе уникального ингредиента. Морской шести гребневый дракон встречался крайне редко, а учитывая интерес Культиваторов ко множеству полезных частей его тела, охота на данный вид монстров велась постоянно. Таким образом большинство морских шести гребневых драконов умирали прежде, чем успевали достичь репродуктивного возраста. Целебным свойством, что помогало избавиться от окаменелости костей, обладали ферменты самки морского шести гребневого дракона, которые выделялись её яичниками в период фертильности. Перерывы же между периодами размножения у тварей составляли пять тысяч девятьсот девять лет.
Культиватор, желающий исцелиться должен был затратить неимоверное количество ресурсов чтобы найти самку живого морского дракона, захватить её, а затем терпеливо вскармливать до достижения ею определённого возраста. Также необходимо было в определённое время доставить к самке самца, без которого та не начнёт выделять нужный фермент. Далее нужно было убить самца, пока тот не успел спариться с самкой, а затем вырезать той яичник и приготовить лекарство. Всё это требовало огромных затрат сил и времени, и как раз таки последнего нуждающемуся не хватало больше всего.
Небесная Хамула была чуть ли не единственной организацией на данный момент, что могла позволить себе содержать самку морского шести гребневого дракона. Даже с её неограниченными возможностями задачей это было не из лёгких. Всего одна самка и один самец морского дракона была в распоряжении Небесной Хамулы, и дядя Чуань Тао мог претендовать на лекарство, однако болезнь супруги Да Яна всё изменила. Когда та заключила контракт с Демоном ей потребовалось множество ценных ресурсов, и одним из них был позвоночник самца шести гребневого дракона. Да Ян, недолго думая приказал убить имевшегося под рукой монстра, тем самым лишив главу семьи Чуань шанса на скорейшее выздоровление. Им нужно было во что бы то ни стало найти нового самца, чтобы самка могла выделить необходимый фермент, однако все силы Небесной Хамулы тогда были
