но всё же дорогам, а теперь, чем дальше мы отъезжали от Пальмиры, тем меньше оставалось следов цивилизации. Всего семьдесят километров и последние остатки дорожного покрытия исчезли, сменившись бесконечными песчаными дюнами. Сирийская пустыня предстала во всей ужасающей красе, и горе тому, кто приехал сюда неподготовленным. Но именно сейчас и взошла звезда Ахмада сына Ахрара. Да, оказывается нашего проводника звали именно так, Низам ад-Дин — это прозвище, или скорее фамилия. Тут всё сложно, одним словом Восток. Мог бы быть и потолще, право слово.
Я не знаю, как он находил направление, но мы уверенно пёрли через пустыню, умудряясь почти не вязнуть в песке. А погода становилась всё хуже, ветер крепчал, в нём было всё больше песка, пока не превратился практически в бурю. Нет, нас ещё не сносило, но скорость упала до минимума, зато стало понятно, что мы на верном пути. И сам Низам это подтвердил, когда командир группы скомандовал остановку.
— Он говорит, дальше ехать нельзя. — мы с офицерами, переводчиком и арабом спрятались за БТРом от хлещущего ветра и песка, что он с собой нёс и устроили совещание. — Это дескать дыхание демона. Ехать дальше, значит привлечь его внимание и погибнуть.
— Да, он прав, — я кивнул, принюхиваясь к ветру. — Пахнет… короче говном каким-то. Так сразу и не объяснишь. Но мой внутренний медведь от этого дико бесится.
— А мой внутренний хомяк говорит, что надо валить. — Рустам хмыкнул, не поверив в мои слова. — Ты прикалываешься? Куда вы сунетесь, вас всего шестеро! Причём четверо девчонок молоденьких! На хрен вам этот… как его, бесы его побери! Валить надо, Ромка хоть ты им скажи!
— Поздно, — я усмехнулся и хлопнул татарина по плечу. — Мы уже здесь и без дракона не вернёмся. А вы давайте назад. Я не знаю, сколько мы тут провозимся, как закончим —, выйду на связь. И Ром, перегони Ахмаду деньги. Он заслужил.
— Лады, — кивнул старлей, и тут же подтвердил наше впечатление о себе. — Мы отойдём километров да десять и будем ждать. Если что — пускайте ракету. Рванём на выручку. Пусть там демон или дракон, насрать, от очереди тридцатимиллиметровыми снарядами хреново станет и ему. И ещё… береги девчонок, они у тебя классные. Вернёшься — я Таньку отобью.
— Или она тебе что-нибуь, — я рассмеялся и хлопнувшись ладонями обнялся по очереди с мужиками. — Ну если что не поминайте лихом. Хотя хрен вы дождётесь что я умру. Так что готовьте коньяк, вернусь — гулять будем! Обмывать славу русского оружия, которому и демоны, и драконы не помеха!
Глава 23
— Начинаем отсюда, — я осмотрелся, хоть посреди песчаной бури это было весьма непросто, однако навигатор работал как положено, а большего мне и не надо… пока не надо. — Дальше по точкам, как наметили. Все готовы? Если сомневаетесь, последний шанс отказаться.
— Тор, ты хоть и наш глава Дома, но… иди в жопу, — невежливо отозвалась Белка, а остальные поддержали неясным гулом. — Мы — готовы! Давайте порвём задницу этому зломогучему дракону!
— Матвеич, у твоей невесты какая-то нездоровая фокусация на задницах, — хмыкнул я. — Я, конечно, не лезу в вашу интимную жизнь, но…
— Вить, вот от души, иди в эту самую задницу, — Кузнецов последнее время не стеснялся в выражениях. Белка на него плохо влияла. — Байки готовы.
— Тогда начинаем. — я последний раз бросил взгляд на телефон, и убрал его в карман. — Сделаем эту тварь!
Шлема не было, да и смысла в нём не имелось никакого. Головы мы давно замотали в арафатки, глаза прикрыли очками, а переговаривались исключительно с помощью ларингофона и наушников с костной проводимостью, иначе даже вблизи было сложно что-нибудь услышать. Поэтому же смысла в долгом прощании не имелось, целовать тряпки мало приятного. Так что мы ограничились короткими объятиями и разошлись каждый в свою сторону. Наступал момент, к которому мы шли целый год, постепенно становясь сильнее. Конечно, совершенству нет предела, и ещё через год мы были бы ещё более готовы к схватке, но кто бы нам дал этот год. Но на то мы и богоборцы, чтобы играть теми картами что сдала судьба, так что я не завидовал Ази-Дахаке. Я вообще не имел привычки завидовать разным уродам.
План был просто. Я на электробайке, специально подготовленном к путешествию по пустыне выдвигался искать демона, а ребята оставались готовить ему сюрприз. Для этого у них имелось две машины и ещё один байк, который забрала себе Дара. С этим никто не спорил, наша лучница держалась в седле ещё лучше меня, а уж мне то довелось в своё время изрядно поскакать на разных четырёх, шести и восьминогих тварях. Даже летающие и плавающие были, после чего я твёрдо решил, что лучше машины ничего быть не может. Она уж точно не взбрыкнёт на высоте в пару километров только потому, что заметила самку с течкой.
Наш план был просто как мычание. Сначала я с Дарой измотаю дракона в прямой схватке, затем мы заманим его в определённое место, где остальные подготовят печать. Так должна ослабить его настолько, что станет возможным добить демона или запечатать его. Что лучше я пока ещё не решил. Обломать Гончарова прямо перед финалом было бы забавно, но кроме Мико, за которую я не волновался, у него была Сирин. И вроде бы по большому счёту меня ничего не связывало с волшебной птицей, но тем не менее она вышла из Ирия ради меня. Доверилась. А я никогда не придавал доверие друзей.
А ещё я никогда не делил шкуру неубитого медведя, правда, бурый? Так что пока и не задумывался о том, что делать. Вот будет Ази-Дахака повержен, тогда и решим, а пока он жив, здоров и вреден, вон сколько песка нагнал. Байк, несмотря на спецподготовку, широкие шины низкого давления и прочие ухищрения с трудом одолевал дюны. Песок был слишком текучим, мягким, от чего техника постоянно тонула, стоило хоть немного замедлится. Можно было укрепить почву Щитом, но я не торопился, была вероятность что дракон почует применение силы. А он был рядом, я чувствовал это и по сбоям в работе двигателя, вдруг начинающего работать с перебоями, и по связи, что-то пропадала то появлялась… и по мареву уже знакомого мне белого дыма, выдающего присутствие сильной духовной сущности. Но такое количество я ещё никогда не встречал. Даже у Аида было поменьше, хотя, честно говоря, я на это особого внимания не обращал. Да и вообще природа данного явления мне была не особо ясна, я как-то особо с медвежьими талантами и не разбирался. Понятно было только одно, мы нашли Ази-Дахаку.
— Луч… месте… — радио выдало обрывистый хрип и окончательно сдохло. Потусторонние твари, особенно демоны, крайне пагубно влияли на высокотехнологичную технику, так что я не удивлюсь что и наши служебные смарты обратятся в самые дорогие кирпичи в мире. Хотя там такая защита стояла, куда с добром. И руны, и печати, я как-то ради интереса забежал к технарям в бюро, поинтересовался. Они мне один разобранный продемонстрировали. Жуткий, спав хайтека и самых дремучих верований, но ведь работает. Впрочем, пофиг. Это у меня лёгкий мандраж перед боем, волнение от предвкушения схватки с сильным противником. И судя по сообщению пора начинать. Я остановил мотоцикл, спрыгнул на песок, а после изо всех сил долбанул молотом по земле, так же как демонстрировал Низаму, но на этот раз совершенно себя не сдерживал. Можно сказать, что постучался в дом к демону, мол кто кто в теремочке живёт. Выходи биться. И он вышел.
Если от моего удара землю просто тряхнуло, то появление древнего дракона буквально взорвало песок, погрузив мир во тьму. Поднятой волной меня могло даже смыть, если бы я не отгородился Щитами, построив из них клин, рассекающий летящую взвесь, ну и дополнительно прикрылся, чтобы было чем дышать, ведь просто воздуха в округе не осталось. Хорошо ещё что продолжался этот армагедец недолго и вскоре песок опал, открывая мне вид на проснувшегося дракон. И там было на что посмотреть.
Ази-Дахака, Аждаак, Ямата-но-Ороти, Витра, Змей Горыныч, в разных странах эту тварь знали под разными именами, но всегда и везде древний трёхглавый дракон олицетворял собой ужас, смерть и разрушения. Он нёс погибель всему живому, а его путь устали кости и останки жертв. И сейчас этот демон навис надо мной, громадный, словно небоскрёб, с тремя жуткими мордами, рассматривая букашку, рискнувшую его потревожить.
— Червь!!! — рык дракона оглушал,
