– Ты молодец. – Великий Учитель опустился рядом и устало вздохнул. – Зверек, у тебя огромный потенциал.
Девушка перевернулась на спину, судорожно вздохнула, чувствуя, как тело переполняет боль:
– Сколько времени прошло?
– Четырнадцать часов… ты продержалась четырнадцать часов, а ведь не минуло и гаш с начала тренировок…
– Гаш – это как месяц… – Она не спрашивала, скорее, утверждала.
Гордости за себя Хелл совсем не ощущала, только усталость и боль, и еще дикое желание умереть, чтобы никогда больше не испытывать подобного…
– Ну, зато теперь я знаю, что количество нагрузок можно увеличить. – Учитель плавно поднялся, игнорируя ее протяжный стон. – Зверек, у тебя вылет через тридцать минут. Подъем, Зверек. Встать!
Хелл подчинилась, медленно поднялась, собрав волю в кулак, направилась в свою комнату. В это время у наемников закончились тренировки с Русланом, и возвращающаяся толпа потрясенно замолчала при виде избитой, покрытой ссадинами, шатающейся девушки.
– Хелл, – к ней подошел Неврос, командир «Когтей Дракона», – кто тебя так?
– Сайсиен, – простонала девушка, обходя наемника. Затем добавила, решив не упустить такой возможности, чтобы поиздеваться над всеми: – Он на мне новые техники отрабатывает… говорит, потом введет эту дисциплину в общий курс.
Все вздрогнули, и сочувствие к ней сменилось сочувствием к себе родимым. Новость шокировала, учитывая то, что Хелл преподы как бы берегли, а вот остальных наемников – нет.
– И это ночная тренировка? – спросил Ройт.
– Ага, – беззастенчиво солгала Хелл, – готовьтесь…
Подниматься по лестнице было сложно, но душу грело напряженное молчание за спиной. Зато члены ее команды, пропустившие тренировку из-за того, что собирались на задание, появление избитой наемницы встретили отборными выражениями, которые ей никто не переводил, но Хелл уже знала, что это мат, причем какой-то шаерзский.
– Я надеюсь, у него есть этому логическое объяснение! – Стилет подошел к Хелл, резко приподнял за подбородок израненное лицо, вгляделся в зрачок. – Это продолжалось всю ночь?
– Да. – Как ни странно, боевую четверку девушка уже воспринимала как семью, поэтому не скрывала ни своего состояния, ни эмоций. – Стилет, вылет сейчас?
– Да, малышка, давай в душ, твои ссадины Дейв обработает уже на корабле, времени нет.
– Ясно…
Пошатываясь, она вошла в их с Алекс комнату, стоически перенесла горестный стон подруги и, раздевшись на ходу, потопала в душ. Только став напротив зеркальной стены под струями теплой воды, Хелл в полной мере осознала свое состояние – на бедре, ребрах, голенях и запястьях расплывались огромные синяки, точнее было бы сказать, что эти части тела превратились в одну сплошную гематому. Губы были разбиты, на лбу ссадина, повсеместно виднелись следы от ударов. В душевую вошла Алекс, никогда не испытывавшая стеснения по поводу полной обнаженки:
– Однажды я связалась с бандой на Ракаде. Скарити полная, вот когда меня пропустили через всю банду, видок у меня был примерно такой же…
Вздрогнув, Хелл повернулась к подруге:
– Тебя… все?!
– Хелли, – Алекс усмехнулась, – ты где жила? В питомнике для нежных девиц? Это жизнь, Хелл, или тебя, или ты! Привыкай!
– Не хочу, – мрачно ответила девушка, выключая теплую воду и включая ледяную, – лучше умереть, чем позволить, чтобы…
– У-у-у, ты идеалистка, Хелли. – Алекс, игнорируя ее сопротивление, выключила воду и включила режим сушки. – Тебе повезло, что попала в академию, да и с нашими ребятами нам повезло, а для других… жизнь наемницы дерьмо, Хелл, помни об этом.
– Скорее, это одна сплошная боль. – Наемница вышла из душевой и с благодарностью посмотрела на Алекс, увидев, что подруга собрала ее рюкзак. – Спасибо.
– Проехали. – Лекси подмигнула. – Я как встала утром, а тебя нет, так и поняла, что Сайсиен метелит нашу Хелли по полной. И, Хелл, насчет дерьма я серьезно, ты сейчас идешь на первое задание, нам придется убивать… Убивать многих!
– Да я как бы в курсе, что не по головке народ гладить будете. – Девушка начала быстро одеваться. – Алекс, я не подведу, честно.
– Хелл, – блондинка тяжело вздохнула, – вообще паршиво, что нас отрывают от учебы, но с другой стороны, это деньги, а деньги лишними не бывают.
Хелл оделась за минуту, игнорируя боль. На этот раз на ней были короткие шорты и топ. А вот поверх спортивного нижнего белья она натянула черный облегающий комбинезон. Съемными в нем были только перчатки, они крепились элатром. Комбинезон с трудом сошелся на груди, и Алекс с усмешкой взялась помогать.
– Тахешесс, Хелл, – наемница сокрушенно посмотрела на подругу, – у тебя слишком тонкая талия.
– И в чем проблема? – поинтересовалась девушка, подумав, что у нее еще и ребра стали видны.
– Проблема в том, что ты выглядишь слишком хрупкой. У тебя от рождения такое строение тела?
– Не-а, – наемница еще раз посмотрела в зеркало, – я лет с четырнадцати затягивалась, хотела иметь тонкую талию, чтобы… быть красивой…
– К демонам, у тебя таки это получилось, вот только в черном сиаб ты выглядишь не как наемница, а как… Снимай, короче!
Стянув с девушки комбинезон до пояса, Алекс быстро намотала на талию подруги эластичный пояс, затем, подумав, перебинтовала грудь, сделала ее менее приметной.
– Вот, – блондинка отступила на шаг, – так лучше!
– Последняя воительница, которая прятала грудь, кончила плохо, – угрюмо произнесла Хелл, застегивая комбинезон.
– Расскажешь, – потребовала Алекс, занимаясь своей обувью – мягкими черными сапогами, которые плотно обхватывали ногу до колена. – У тебя такие тоже есть. Возле кровати положила, ага, эти. Теперь смотри. – Наемница протянула руку к подошве, нажала на три еле приметных выступа, и высокий каблук с мягким шипением трансформировался в литую подошву. – Технологии Шенг, весьма удобная штука.
– Слушай, – Хелл проследила, как Алекс снова нажимает на подошву и увеличивает появившийся каблук еще на пару сантиметров, – а зачем наемницам каблуки?
– Хелли! – Алекс возмущенно посмотрела на нее. – Мы женщины, Хелл, и об этом забывать нельзя!
– Почему? – Девушка поэкспериментировала с каблуками.
– Потому что женственность – это наше секретное оружие, малышка. – Алекс достала коробочку с чем-то черным. – Поверь, этим нужно пользоваться.
И вдруг та, которая только что говорила о женственности и красоте, принялась намазывать на свою кожу черную гадость, скрыв этим жутким гримом половину лица.
– Э, Алекс, а чего это? – удивленно спросила Хелл.
– Оделась? – Блондинка взглянула на девушку. – Иди сюда, и тебя намажу. Это харн, им мы скрываем лица на заданиях, удобно и традиционно. Так сказать, фенечка Трех Миров. – Хелл терпеливо стояла, пока Алекс превращала в полумаску ее лицо. – Вот, хорошо, теперь волосы. – Волосы собирались в высокий хвост, а затем заплетались в тугую косу. – Потом научу тебя, как вплетать лезвия.
