Олег Михайлович верил, что рано или поздно в Пречистое придет помощь. И он делал все возможное, чтобы помощи дождались как можно больше людей.
Гостей он принимал уже не в первый раз – трасса, по его словам, была довольно оживленная. Останавливались в поселке, конечно, далеко не все. И не каждый остановившийся встречался с местными жителями.
– Мы показываемся не всем, – объяснял Олег Михайлович. – У трассы живут наблюдатели. Остальные перебрались подальше от дороги – домов-то много освободилось…
Поселку требовались новые жители, и трасса исправно их поставляла. Однако новые члены большой общины обязаны были безоговорочно принять установленные здесь правила – так рассказывал хозяин.
– Почему мутанты вас не уничтожили? – поинтересовался Коля за поздним ужином.
– Мы не позволяем им собираться в группы, – самодовольно улыбнулся Олег Михайлович. – Постоянно их отлавливаем или уничтожаем. Следим за тем, чтобы здесь у них не было пищи, даже птиц отстреливаем. А самое главное – мы провоцируем их нападать друг на друга. «Разделяй и властвуй» – старый принцип.
– Хотел бы я на это посмотреть, – пробормотал Женька.
– Но в последнее время наши дела ухудшаются, – признался Олег Михайлович. – Появились какие-то новые мутанты, мы назвали их вождями. Прежняя тактика перестает работать, вожди слишком хитрые, и они управляют обычными мутантами, организуя большие по численности отряды, которые мы называем стаями… Впрочем, хватит пока об этом. Расскажите лучше о себе – откуда вы, как вам удалось выжить, что интересного успели увидеть…
Они просидели почти до утра. На огонек к Олегу Михайловичу заглянули еще несколько человек из местных, подсели к столу. В разговор они не вмешивались, но слушали внимательно. Коля рассказал о многом, но про конечную цель путешествия умолчал. Что-то ему не нравилось здесь, казалось подозрительным. Он никак не мог понять, что именно его смущает – то ли ему чудилась неискренность в радушии хозяина, то ли настораживало, как тот мягко направляет разговор в нужную ему сторону…
– Когда планируете уезжать? – спросил Олег Михайлович. – Нет-нет, не подумайте, что я вас гоню! Напротив, мы будем рады, если вы останетесь!
– Мы хотели бы отоспаться, – неуверенно сказал Коля и посмотрел на Машу. Она незаметно ему кивнула.
– Конечно-конечно! – засуетился хозяин. – У меня есть две свободные комнаты наверху, рядом с детской! Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.
Он проводил гостей на второй этаж, показал им комнаты. Маша выбрала ту, что граничила с детской, где уже давно спали Анжела и мальчишки. Коле и Женьке досталась спальня с другой стороны коридора – там была одна широкая кровать, но им было все равно.
– Будешь храпеть, получишь в бок, – предупредил Женька и положил автомат на тумбочку.
– Аналогично, – ответил Коля и поставил карабин у изголовья.
Он проведал Машу: постучал в дверь кончиками пальцев, получив разрешение, вошел.
Она разбирала сумку со своими вещами, искала, во что бы переодеться. Пожаловалась, что надеть, как обычно, нечего.
– И обувь ни к черту. Кроссовки жмут, туфли неудобные.
В комнату заглянул Женька, услышал последнюю фразу, поинтересовался:
– А у тебя какой размер?
– Тридцать седьмой.
– Ясно… Колян, тебе из машины чего надо принести? Я вниз иду.
– Вроде бы нет, – ответил Коля.
Пожелав Маше спокойной ночи, он вернулся к себе и, не раздеваясь, лег на кровать возле своего карабина. Женьки все не было. Коля ждал его, ждал – и сам не заметил, как уснул…
35В машине Женька взял плеер с наушниками, заряжавшийся от гнезда прикуривателя. Проверено: спать под музыку куда лучше, чем под храп и сопение.
Он закурил, потоптался у ворот, стряхивая пепел в клумбу с астрами. Женька знал эти цветы, так как его маман на каждое первое сентября покупала их у соседки-дачницы, а он, как дурак, тащил этот веник на школьную линейку и вручал его нелюбимой классной.
Тусклый свет в окнах погас – все легли спать, задули свечи, выключили фонарики. Но уже наступило утро – было видно серое небо, а на востоке чуть серебрились длинные рваные облака, похожие на сгнившую половую тряпку.
Докурив, Женька щелчком отправил окурок через забор и плюнул в астры. Еще раз заглянув в салон «Фокуса», он достал из бардачка пистолет и, убедившись, что за ним не наблюдают, быстро перелез через забор.
– Тридцать седьмой, – прошептал он, чтобы лучше запомнить. – Тридцать седьмой…
36Разбудили Колю запах кофе и солнце, бьющее в глаза.
Это было так необычно, что он решил, будто видит сон.
Однако кофе был настоящий, и солнце, действительно, пригревало по-летнему.
– Доброе утро, – сказал улыбающийся Олег Михайлович, хотя уже давно наступил день. Хозяин дома держал медную турку над огнем небольшой газовой плитки, дожидаясь, когда на поверхности кофе начнет образовываться пенка. Маша с детьми сидели за столом, ели яичницу и спагетти с сыром.
– А где ваш друг? – спросила Маргарита Павловна, нарезая крупное яблоко.
Женька появился с улицы. Кажется, это стало сюрпризом для хозяев. Они переглянулись. Коле даже почудилось, будто их что-то напугало.
– А хороший у вас городишко, – сказал Женька, усаживаясь за стол. – Только как вымер весь.
– Вы куда-то ходили? – спросил Олег Михайлович.
– Да так… Недалеко…
– Это может быть опасно, – обеспокоенно сказала Маргарита Павловна.
– В следующий раз, если решите куда-нибудь отойти, скажите нам, и мы проводим, – добавил ее муж.
Определенно они что-то скрывали и не хотели, чтобы их тайна открылась!
– Спасибо вам за гостеприимство, – сказал Коля. – Но нам надо ехать.
– Куда? Уже? – заволновался хозяин. – А Маша говорила, что вы останетесь еще на денек.
– Действительно, – удивился Женька, наваливая спагетти себе на тарелку, щедро заливая их кетчупом. – Куда спешим?
Он поставил тарелку на стол и поманил Колю пальцем. Взяв под руку, вывел его в коридор, зашептал, поглядывая на кухню:
– Слушай, Колян, я тут Машке сюрприз готовлю. Подарок. Ты бы не обламывал меня, а? Все ночь не спал.
– Подарок? А в честь чего это?
– Ну… Так… Хочу ей приятное сделать… А тут вроде спокойно… Подходящее место…
Коля видел, как поглядывает на них Олег Михайлович – зыркает, прислушивается, пытается угадать, что они там задумали, о чем шепчутся.
– Ладно, – решил Коля. – Один день у тебя есть. Все равно я хотел машины осмотреть. У «Нивы» тосол куда-то уходит, а «буханка» троить начала. То ли свечи пора менять, то ли с зажиганием чего… Но уедем сегодня же! И внезапно.
