Он принес карты, разложил их на полу. Стал объяснять Женьке маршрут. Тот слушал, но не очень внимательно, все поглядывал на Машу, на стол, за которым расселись дети. Колю это раздражало. Он хотел бы, чтобы Женька отнесся к делу более внимательно, раз уже ему доверились. Мало ли что случится в дороге. Может выйти и так, что детей он повезет один…
Коля поначалу решил, что они уедут сразу после обеда. Но потом переменил мнение: решил задержаться здесь на день, накопать картошки, нарубить капусты. Кто знает, что там впереди? Может, еще придется гнать без остановок, так что не стоит пренебрегать возможностью пополнить запасы и передохнуть.
Поэтому в безымянной деревне они провели еще одну ночь.
Женька в этот раз напросился спать в дом. Сказал, что в машине ему неудобно и холодно.
А рано утром они собрались и уехали.
Как и предполагал Коля, дальше начались трудности. Двигаться быстро уже не получалось. Узкая дорога местами была разбита. Для «Нивы» и «буханки» это не было проблемой, а вот Женькин «Фокус» пару раз вставал в грязи, и его приходилось вытаскивать.
– И что ты так к ней привязался? – в сердцах бросил Коля, в очередной раз цепляя трос к проушине. – Была же у тебя приличная машина! А ты опять в пузотерку сел.
– Нормальная у меня машина, – ответил разозленный Женька. – Это дорога у тебя такая говенная…
Когда они, наконец, выбрались на нормальную трассу, пришла Женькина очередь ворчать.
– Еле тащитесь, – выговаривал он во время очередного короткого привала на обочине. – Взяли бы себе приличные машины. Чего вы так к этим выродкам советского автопрома привязались?
Но даже будь у них мощные современные спорткары, ехать быстрей все равно не получилось бы. Слишком много на дороге было брошенных машин. Слишком велик был риск врезаться в препятствие. Вот и приходилось держать скорость меньшую, чем разрешалось знаками и правилами дорожного движения, особенно осторожничая в слепых поворотах и на подъемах. Порой, чтобы проехать дальше, надо было сворачивать с дорожного полотна, а то и вовсе растаскивать стоящие на пути машины…
На окраине Ярославской области случилась первая стычка с мутантами. Произошло это в городке Любим, уже практически на выезде. Коля рассчитывал с ходу проскочить этот небольшой населенный пункт, и вроде бы поначалу все шло хорошо. Накрапывал дождь, зомби повылазили из своих убежищ, но, в общем-то, больших проблем не создавали – их получалось обруливать, а тех, что упрямо лезли к машине, Коля просто сбивал краем прикрученной к «кенгурятнику» балки. Мутанты порасторопней увязались за машинами, поскольку те ехали не быстро. В зеркало Коля видел, как растет толпа. Но он не беспокоился, уверенный, что скоро можно будет разогнаться, и тогда зомби отстанут.
Однако выехать из городка не получилось, так как мост через речку Учу оказался заблокирован двумя столкнувшимися фурами и десятком машин помельче. Пришлось разворачиваться. Тут-то мутанты и подоспели: навалились, полезли на крышу, начали сдирать защиту с окон. Двигаться пришлось практически наугад – зомби закрывали обзор. Коля, боясь, что Маша или Женька в него врежутся, подал звуковой сигнал. Резкий звук заставил ближайших мутантов отпрыгнуть. И Коля, воспользовавшись этим, протаранил толпу.
«Нива» запрыгала по телам.
Заметив, какой эффект произвел автомобильный гудок, подала звуковой сигнал и Маша. Она также направила машину на монстров, увеличивая брешь в толпе, расчищая путь для Женькиной «пузотерки». Едущий следом «Фокус» потерял оба бампера – но они заметили это позже.
Кое-как машины выползли из толпы, прибавили ходу.
Однако теперь Коля должен был найти объездной путь. А останавливаться было нельзя – мутанты все еще преследовали их. Он повернул направо – наугад, не зная, что выезжает на дорогу, ведущую к Ярославлю, то есть, фактически, возвращается назад…
Они потеряли три часа, объезжая заблокированный мост, заложив крюк в сотню километров. На трассу «Холмогоры» выбрались в районе Данилова и вскоре наконец-то въехали в Пречистое, но не с востока, как изначально планировали, а с южной стороны.
Поселок встретил гостей необычной, космической тишиной. Уже стемнело, и Коля решил поискать место для ночлега прямо здесь. Он свернул в первую попавшуюся улочку, выбрал дом – аккуратный кирпичный коттеджик с железной дверью и решетками на окнах, с высоким забором по периметру участка. Открыть тяжелые ворота не составило труда – пришлось через них перелезть и отодвинуть засов. Три машины легко разместились на вымощенной плиткой площадке перед домом – места осталось еще на пару грузовиков с прицепами. Коля вышел из машины, предложил Женьке осмотреть дом. Но в ту самую секунду, когда Женька кивнул и потянулся к автомату, стальная дверь открылась и на крыльце появился хозяин.
Это был невысокий плешивый толстячок в домашнем халате. Этакий современный гном, даже борода у него имелась – аккуратная шкиперская с проседью. Он покашлял в кулак, затянулся трубкой и, пустив дым струей, вежливо поинтересовался:
– Вы, извините, по какому вопросу?
Коля растерялся. Даже Женька не нашелся что ответить. Но появилась Маша, просто сказала:
– Нам бы отдохнуть. У нас дети. – И улыбнулась.
– Ну так заходите, – тут же засуетился толстячок. – Мы гостям рады…
«Гнома» звали Олегом Михайловичем. Когда-то он работал в уголовном розыске, потом подался в политику, но больших успехов на этом поприще не добился и перебрался в тихое местечко, чтобы вместе с женой встретить и прожить старость. Жена, Маргарита Павловна, всю жизнь работала в медицине, имела докторскую степень и в лучшие свои годы читала лекции по микробиологии. Переехав в провинцию, она исполнила давнюю мечту – занялась разведением цветов.
А потом пришла болезнь, и все изменилось.
Этой паре понадобилось всего несколько часов, чтобы просчитать наиболее вероятное развитие событий: панику, хаос, бандитизм, смерть… Олег Михайлович сначала обошел соседей, а потом отправился в администрацию, но никого там не нашел. Зато в отделе внутренних дел его приняли как родного, внимательно выслушали и со всем согласились. Так Олег Михайлович стал кризисным управляющим. Он вместе с женой и другими членами кризисного комитета в короткие сроки разработал план мероприятий, необходимых для защиты поселка. Тела умерших утилизировали сжиганием. Измененных болезнью старались отловить, связать и вывезти в карьер. Мародеров отправляли на принудительные работы. Заехавших однажды бандитов просто выгнали – на «стрелку» пришел весь поселок; гастролеров обезоружили, их машины конфисковали, а взамен выдали старенькие «Москвичи» и «Жигули», велев убираться подальше и никогда не возвращаться.
