– А что потом? – осведомился Клин.
– Смотря как будут вести себя те, кто остался за стенами. Совет обсудит вашу участь, – генерал повернулся и зашагал прочь. – Как ситуация разрешится – мы объявим решение.
Пленных поставили на ноги. На кио надели колодки, ноги заковали в цепи, а в рот запихнули кляп – чтобы не вздумал плеваться огнем. Под прицелом чуть ли не десятка стволов Третий подчинился.
Их повели через базу к угрюмому серому зданию – раньше здесь располагалось посольство одного из народов вестов. Там маркитантов спустили в бомбоубежище, переоборудованное под темницу. В клетках, тянувшихся вдоль узкого прохода, уже имелось несколько заключенных: тройка нео, закованных в колодки, двое дампов, черный ворм и пара людей в оборванной одежде. В тупике подземелья, у самой стены, металось с полдюжины диких крысопсов.
Маркитантов раскидали по свободным клеткам. Третий был удостоен чести занимать отдельную – очень уж боялись киборга воронцовские, даже кляп не вытащили. Остальных разместили парами. На руки пленных надели кандалы, которые крепились цепями к стенам.
Когда конвоиры ушли, Марьян освободился от своего кляпа и окликнул кио:
– Третий, слышишь? Клинками своими сможешь воспользоваться?
Но воронцовские стражники, видимо, хорошо знали способности киборгов. Вышедшие из запястий лезвия оказались бесполезны – руки, скованные колодками, не могли хоть сколько-нибудь существенно пошевелиться.
– Есть идеи? – спросил торговец Клина, сидевшего в клетке напротив.
Тот только развел руками – настолько, насколько позволяли кандалы. О побеге нечего было и думать.
– Ну что, дочка, – обратился Марьян к Искре, которая находилась с ним в одной камере, – выбраться пока не удастся, давай отдыхать.
Девушка кивнула головой.
– И спасибо! – улыбнулся торговец.
– За что? – удивилась девушка.
– Твои слова заставили этого твердолобого генерала засомневаться, – объяснил Марьян.
Искра зарделась – приятно было почувствовать себя полезной в компании здоровых, сильных мужчин и одного киборга. Только одна мысль не давала ей покоя.
– Как ты думаешь, обратилась она к Марьяну, – про Змея – это правда?
– А дамп их разбери, этих воронцовских, – пожал плечами Марьян, но, заметив настроение девушки, решил утешить: – Да врет небось.
– Это вряд ли, – отозвался из своей клетки Клин. – Иначе чего бы они так его не любили? Да, я бы расспросил его еще раз об этой истории.
– Уж не сомневаюсь, – ухмыльнулся торговец. – Кому чё, а бабе – цацки!
– А я говорил, – забубнил себе под нос Прохор.
– Точно, говорил, – кивнул, соглашаясь, Клин. – И сломанные часы два раза в день точное время показывают. Только после всех сегодняшних событий я бы Змею все равно больше доверился, чем тебе.
Прохор понял и заткнулся.
– Эй, хомо! – крикнул из своей клетки самый здоровый нео с наглой мордой. – Завтра рвать вас будем!
– Ты сначала ошейник сними, обезьяна! – спокойно ответил ему Марьян.
Нео зыркнул на него, зарычал, напрягся, но огромные колодки из шагай-дерева держали крепко. Мутанту только и оставалось, что злиться.
– Завтра «воронец» придет, сам откроет. В Манеж поведет. Я твою печень жрать буду! – пообещал нео и слегка успокоился.
– Накипело у парня, – повернулся к перепуганной Искре торговец. – Понимаю.
Девушка, ранее не видевшая мутантов так близко, была напугана – от нео исходила волна звериной мощи и агрессии, не говоря уже о вони.
– Эх, всего из развлечений тут – соседям поугрожать, – откинулся Марьян на решетку.
В своей клетке Третий затрясся в беззвучном смехе. Старый торговец, знавший, что ожидание смерти хуже самой смерти – потому как мысли разные ненужные в голову лезут, – решил развлечь себя и друзей.
– Слышь, обезьян? – демонстративно небрежно бросил он мутанту через плечо. – А ты как, сам в плен сдался или тебя воронцовские детишки сюда притащили?
Нео снова заревел, задергался, но все с тем же результатом.
– Че, гришь? – издевался Марьян. – Я так и думал, что детишки. Я б тоже себе такую зверушку хотел. Нарядил бы тебя в платьице, мордочку раскрасил, чтоб не такая уродская была. Но сначала помыл и побрил, а то воняет, как у нас в отхожих местах. Потом кольцо в нос – и по рынку с тобой ходил, за плату показывал. А если б вел себя плохо – по морде веником.
Нео бился в бессильной злобе – ну так кто виноват? Сам эту кашу заварил.
– Может, не надо? – прижалась к торговцу Искра. – А то и правда завтра решат нас на Манеж отправить – порвет.
– Если выведут на Манеж, то он и так и так порвать нас захочет, – «успокоил» ее Марьян. – Все равно больше раза не умрешь. А решат отпустить – так чего бояться этой облизяны в клетке? – И обратился вновь к нео: – Так ты подумай, обезьян! – крикнул Марьян. – И подружкам своим предложи – может, им тоже захочется?
Теперь все трое мутов пылали лютой ненавистью к торговцу и желали выйти с ним на Манеж. Они перерыкивались меж собой и то и дело бросали злобные взгляды на Марьяна. Ему же резко наскучило третировать мохнатых мутантов, и он переключился на других соседей. До вечера спутники Марьяна чуть не надорвали животы, а все остальные заключенные мечтали только об одном – вырвать язык мерзкому хомо. Довел он их.
Про себя же этот хомо думал так: «Себя и ребят от скорбных мыслей отвлек, а уж за жизнь все равно каждый сражаться будет так, что, хоть зли, хоть подлизывайся, как Прохор, – все одно жалеть никто не станет».
– Что-то я намаялся сегодня, – вздохнул в конце дня Марьян, укладываясь на жесткий пол. – Кормить нас, я так понимаю, не будут – значит, спать придется на пустое брюхо. Но отдохнуть надо.
И он улегся на нары, почти сразу провалившись в сон. Остальные последовали его примеру.
Выспаться, однако, им так и не удалось. Среди ночи в казематы вбежали стражники и стали вытаскивать заключенных из клеток. Воронцовские были чем-то встревожены.
– Куда нас? – спросонья поинтересовался Клин.
– Не твоего ума дело! – ткнул дознавателя кулаком под ребра стражник.
Пришлось вести себя тихо.
Из клеток вытаскивали и соседей маркитантов. Каждого из нео, закованного в колодки, вели сразу четверо конвоиров. Впрочем, Третьего сопровождали шестеро. Всего Марьян насчитал два десятка охранников. Крысопсов не стали выводить, а забили копьями прямо в клетке.
– Что-то там снаружи случилось, – напрягся Марьян.
Звери подняли ужасный скулеж и пытались укусить своих мучителей, однако ничего поделать не смогли.
– С нами тоже так? – испуганно шепнула Искра торговцу.
Тот ничего не ответил. Но то, как воронцовские обошлись со зверьем, навевало нехорошие предчувствия.
