– Неужели вы не могли сказать мне честно? Я – офицер, и стоически воспринял бы правду! – сердечно ответил Иоахим, поражаясь тому, как ловко он фехтует словами. Его длинный, метра в два, могучий чешуйчатый хвост, о силе которого он мог пока только догадываться, мерно вилял над стальным полом камеры. Все время, что он разговаривал с профессором, Грубер разминал свои конечности, мускулистую шею и язык, который, как он уже догадался, также можно было использовать в качестве оружия. – Скажи вы мне, что другого выхода нет – и я мужественно воспринял бы перемены, не сердился бы на вас, понимая их необходимость…
– Выхода не было, – с напускной горечью сказал профессор. Весь он был пропитан фальшью, и Грубер почувствовал, с каким удовольствием его длинные острые зубы разорвут хилое тельце Лортца на куски, перемелют его кости. – Поверьте, мальчик мой, вы начали бы метаться, побежали бы к этому растяпе-доктору. Драгоценное время, которое я потратил на ваше спасение, было бы потеряно впустую. Промедли я хотя бы на час, и все! Вас не спасла бы даже моя сыворотка!
Профессор замолчал, молчал и Грубер, не желая первым прерывать паузу. Он не хотел упускать нить разговора из рук, понимал, что должен вести себя естественно, сделать все, чтобы профессор поверил. Прежде чем поддаться, он должен был немного пококетничать с Лортцем, который не должен был ни на мгновение усомниться в искренности Иоахима. Поэтому он выжидал.
– Мальчик мой, наверное, вы хотите спросить, почему я держу вас здесь, в этом постыдном заточении? – голос профессора задрожал от мнимого сожаления, и Груберу стало противно. Он решил не рвать Лортца зубами, чтобы не пачкать свой рот его кровью, а попросту растерзать его когтями могучих лап, которые при одной мысли о предстоящей расправе зашевелились сами собой.
– Если честно, мне понятны ваши мотивы, – расхохотался Иоахим неожиданно для самого себя, – так что я даже не обижаюсь на вас за это. Я уже отрешился от происшедших со мной перипетий. Мне хочется знать другое: какие у вас дальнейшие планы? И относительно меня, и всего вашего проекта. Это меня волнует куда больше.
– Рад, что вы сумели взять себя в руки… – неуверенно произнес профессор. Он замешкался. Грубер уловил его замешательство так же явно, как если бы оно было написано чернилами на листе бумаги. – Понимаете ли, Иоахим, мне бы хотелось посвятить вас во все детали моего плана. Ведь теперь это и ваш план – вы его непосредственный участник.
– Я весь внимание, – Груберу действительно было безумно интересно узнать, что задумал этот сумасшедший ученый. Сейчас, если бы даже он был освобожден от оков, он внимательно выслушал бы Лортца… прежде чем сожрать его.
Профессор шумно придвинул стул поближе к двери, Грубер уловил сильный запах кофе и коньяка, ставший ему теперь почему-то неприятным. Лортц закурил свою сигару и, откашлявшись, приступил к объяснениям:
– Идея биологического оружия совсем не нова, еще в античные времена при осадах городов катапультами нередко забрасывались полуразложившиеся трупы за стены для того, чтобы вызвать эпидемии в стане врага… – профессор говорил тоном лектора перед аудиторией, но преисполненный терпения Иоахим спокойно слушал его, легонько постукивая хвостом по полу. – Использовались зараженные трупы людей, животных. В войнах также использовали животных, птиц. Кстати, в русской мифологии существует предание о голубях, которых направили для сожжения целого города, привязав к ним горящую серу и трут, завернутые в тряпицы. Я просто развил эту мысль. Вначале я хотел создать абсолютную болезнь, которая выкосила бы врага лучше любой бомбы. Кстати, над этим сейчас работают и мои японские коллеги, правда, со своим азиатским примитивизмом, так что дальше холеры и сибирской язвы они не продвинулись. Но идея использовать болезнетворные штаммы, а я могу создать крайне разрушительные, была мной отвергнута. Дело в том, что выпущенную однажды на свободу заразу контролировать уже невозможно. Такая болезнь выкосит и их, и нас…
Грубер внимательно слушал профессора, не переставая пробовать свои новые возможности. Оказалось, что он умеет перемещаться совершенно беззвучно, может легко карабкаться по стенам и даже по потолку. Так что объяснения профессора он слушал теперь сидя на потолке, вниз головой.
– …Идеальный солдат, вот, что нужно рейху, – все более увлекаясь своей речью, вещал профессор. – Солдат невероятно сильный, лишенный страха, умеющий видеть в темноте, обладающий сверхчеловеческими способностями. Вы, Грубер, и есть венец моих творений, лучший результат, которого я мог только ожидать! – голос Лортца, шедший из-за двери, становился выше и тоньше, профессор действительно был преисполнен торжества. – Эти русские детки полезны, но они ничто по сравнению с тем великолепным биологическим материалом, полученным Анной от вас…
Если бы профессор в этот момент увидел Грубера, он немедленно избавился бы от него. Такую ненависть, которую Иоахим испытывал к нему, нельзя было утолить ничем, кроме крови. Но Иоахим был спокоен, он знал, что обязательно доберется до Лортца, до Анны, сожрет их всех. Он внимательно слушал планы профессора, с изумлением воспринял его идею распылять сыворотку с воздуха над армиями врагов, так, чтобы обращенные в чудовищ солдаты противника пожирали друг друга.
– Как же вы собираетесь добиться повиновения от чужих детей, чьих родителей мы уничтожили у них на глазах, сбросили тела в зловонную яму? – Грубер говорил нарочито спокойным тоном, не давая профессору повода заподозрить хотя бы малейшую фальшь в его голосе.
– Все очень просто, дорогой Иоахим, – захохотал профессор. – Все дело в сыворотке. Мои создания, включая и вас, нуждаются в ней. Как только они… вы перестаете ее получать, ваши тела начинают неумолимо стареть, причем очень быстро. Вся жизнь будет пройдена за какие-то месяцы. Так что даже если моя армия взбунтуется против меня, я легко усмирю ее воздержанием. Есть еще ультразвуковые свистки, но это ерунда, так, погонялки. Главное – сыворотка, животворящая и смертоносная!..
Потрясенный Грубер поник. Его хвост поник, а оскаленная пасть вытянулась в гримасу разочарования. Его словно подкосило. Этот проклятый Лортц, этот профессор знал, что делал. Кому захочется прощаться с жизнью?!
– Мы создадим целую армию, истинно арийскую армию. Я назову ее Войском Дракона. Вы ведь теперь Дракон, Иоахим, вы уже осознаете это? – несся из-за двери беспощадный голос маньяка, именующего себя профессором. – Вы поведете эту армию вперед, к великой и полной победе! Эта армия будет подчиняться вам беспрекословно, ведь она будет плоть от плоти ваша! Кровь – вот самый важный элемент человеческого естества. Как вы думаете, почему я отбирал детей строго по группам? По внешности, по происхождению? Я не могу контролировать изменения в организме, произведенные сывороткой. Но я знаю, как сыворотка влияет на различные виды человеческих тел. От одних расовых типов появляются жабы, от других – белки-переростки, от третьих – гарпии! А из вас, мой дорогой Иоахим, получился Дракон!..
