Не желая больше ни с кем разговаривать, он поспешил к выходу из ресторана, но уже на улице его окликнули:
– Эй ты, постой!
Найджел обернулся и увидел Георга.
– На, держи. – Георг бросил небольшой сверток, завернутый в чистую тряпку.
Найджел поймал его и быстро сунул под куртку. Это был его пистолет, а значит, ему поверили.
Добравшись до порта на такси без всяких приключений, Вершин пересел на очередной поезд из грузовых тележек и покатил к своему уиндеру.
Тучи разошлись, и выглянуло солнце. Найджел посчитал это хорошим знаком и потянул носом осенний воздух.
Когда тележечный поезд обогнул длинный сухогруз, Вершин увидел свой уиндер и стоявший рядом с ним розовый микроавтобус.
«Наверное, доставка продуктов», – решил он и, соскочив на бетон, дальше отправился пешком.
Подойдя ближе, Вершин заметил на окошках микроавтобуса затейливые занавески и прочел надпись на его боку: "Агентство специальных услуг «Фаэтон».
Послышался женский смех и голоса членов его команды. Обогнув автомобиль, он увидел всю компанию.
Помимо Бунзена, Сайда и Хильке, здесь находились четыре улыбчивые девушки, которые, несмотря на прохладную погоду, были одеты весьма откровенно.
– А вот и наш хозяин, – умиротворенным голосом произнес Бунзен. От его прежней напряженности не осталось и следа.
– Что это вы тут затеяли, ребята? – строго спросил Вершин.
– А уже ничего, босс, – ответил Сайд, – Просто нужно счета оплатить. Вот этот за доставленные припасы, а вот этот девушкам – за услуги...
И Сайд передал Вершину оба чека. Первый, на четыре тысячи кредитов, был напечатан на простой бумаге, а второй – на шесть сотен, оказался нежно-розовым и источал запах духов.
– Понятно, – коротко сказал Найджел, поняв, что сам попался, наобещав экипажу всяких вольностей.
Он достал из кармана деньги и отсчитал положенную сумму.
– Отдайте им все, и за продукты тоже, – сказал Сайд. – Они тут все в одном холдинге работают.
– Да уж я вижу.
– Обож-ж-жаю наличные, – произнесла блондинка с пухлыми губками и, принимая деньги, как бы невзначай прикоснулась к руке Вершина.
– Кто же их не любит, крошка, – заметил тот и, обращаясь к экипажу, скомандовал: – Все по местам – мы отчаливаем.
– А вам разве нечего нам сказать, офицер? – томно закатив глазки, спросила блондинка. – Я обож-ж-жаю военных.
– Увы, крошка, я давно уже не офицер. К тому же сейчас очень спешу, так что могу сказать только «до свидания».
Вслед за своими матросами Вершин забрался на корабль и самолично заблокировал дверь.
Бунзен отправился прогревать двигатели, а Сайд и Хильке стали расставлять по шкафам припасы, доставленные из порта.
Когда работа была сделана, они похвалились Найджелу своими сувенирами.
У Сайда в руках были бежевые женские трусики, а у Хильке – черные.
– И зачем они вам? – удивился Найджел. – Спать, что ли, в них будете?
– Зачем спать, – возразил Хильке, – просто они будут служить нам напоминанием об этих чудесных девушках. Об их безупречных телах и вообще... – Хильке мечтательно вздохнул. – Моя бы воля, я бы в этом микроавтобусе жить остался.
– Да, хозяин, – подтвердил Сайд. – Фигуры у девушек просто класс...
– Ха! – воскликнул Вершин. – Подумаешь, фигурки – да они искусственные. Технология гелиоэлектролиза сейчас доступна каждому.
– Я о такой технологии ни разу не слышал, – заметил Сайд. – Я, конечно, не специалист, но что касается женщин, стараюсь быть в курсе.
– Я тоже не слышал, – признался Хильке. – Как вы сказали, сэр, называется эта технология?
– Э-э... Возможно, я что-то путаю, – стал оправдываться Найджел, ругая себя за болтливость. Откуда этим варварам знать о гелиоэлектролизе?
– Бунзен, а ты что себе отхватил? Чулочки или подвязочки? – поинтересовался он, чтобы сменить тему.
– Майку, сэр, – ответил из кабины Бунзен.
– А почему майку?
– У меня с той подружкой один размер оказался. А майку я носить буду. Бирюзовый – мой любимый цвет.
На протяжении целой недели корабли урайского флота накапливались для решающего удара. Их общее количество уже перевалило за четыре сотни, а палубная авиация насчитывала свыше пяти тысяч бортов. Вся эта беспрецедентная по мощи группировка каждый день съедала огромное количество ресурсов, и караваны из глубоких урайских тылов шли к месту готовящегося прорыва непрерывным потоком.
Однако ненасытные примарские истребители тайно обходили суда группировки и атаковали у них в тылу грузовые транспорты. Снабжению урайцев наносился огромный ущерб, и адмирал Сванг распорядился растянуть крейсера вдоль всей линии движения караванов, чтобы контролировать пути доставки.
Впрочем, это не слишком смутило примаров, и они переключили свое внимание на тыловые хранилища, расположенные в космосе в непосредственной близости от группировки.
В результате урайские корабли были вынуждены вернуться на прежние позиции, поскольку потерять в хранилищах уже доставленные грузы было еще хуже.
Между тем палубная авиация примаров продолжала бесчинствовать. Она имела численный перевес и базировалась на авианосцах, надежно укрытых на орбитах необитаемых планет. Это позволяло совершать частые вылеты, лишая урайцев столь необходимого для подготовки покоя.
Одновременно с легкой авиацией не ослабляли давление на противника и рейдерские команды. Скоростные суда скрытно выдвигались на расстояния пуска многоступенчатых ракет и, сделав залп, быстро уходили.
И они, и истребители были вынуждены не прекращать войну ни на минуту, поскольку подготовленная надлежащим образом ударная масса урайских кораблей была бы просто неудержима.
Против четырех сотен их судов примары могли выставить только сто пятьдесят.
Поэтому беспокоить врага, не давая ему возможности правильно организовать снабжение и управление флотом, было главной задачей.
В короткие моменты передышки между ударами примаров урайские рейдеры сами выходили вперед для исследования путей наступления, но ракетные станции примаров пропускали их, не выдавая до времени своих позиций. Это создавало у урайского руководства ложное представление о возможностях противника.
– Я совершенно не понимаю, на что они надеются, – сказал адмирал Сванг на очередном совещании. – Два старсейвера и три трансрейдера, один из которых почти потерял ход. Если даже потратить на каждую из этих пяти единиц по пять крейсеров класса «грисбен», мы получим победу практически даром. А у нас еще восемь эрцкрейсеров, господа. Какие будут соображения по этой теме?
