- Что там? - Обаха ткнула пальцем в звездочку.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Пойдем, проверим?
- Пойдем! - с энтузиазмом откликнулась флот-лейтенант.
Я ее рвения не разделял. Хотя бы потому что блестело в стороне от намеченного пути, а делать крюк совсем не улыбалось. Но и включать попятную было поздно - сам же предложил. По собственной глупости, недооценив глупости Жаклин. Я повернул к искорке.
Здесь крабов было еще больше. Не меньше полусотни резвились в песках вокруг нас. Казалось, они провожают нас, словно почетный экскорт.
- Вот это да! - присвистнул я, дойдя до цели.
В песке, блестя металлом, лежал БУК-74. Конечно, штампуемые партиями в миллиарды штук, они похожи один на другой, как близнецы, а номера я, естественно, не запоминал, но у меня возникла непонятная уверенность, что это - один из тех бластеров, что приняли бой на "Прогрессе". Да, если подумать, откуда здесь взяться другому? Оружие было лишь слегка присыпано песком, значит, лежит здесь недавно. Плюс, след в ручье. Кто-то, еще один из остатков нашей команды, прошел по тому же пути, что и мы. Я взялся за рукоятку БУКа, и тут же отдернул руку. Сволочь! Успел нагреться на солнце до запредельной температуры. Спрятав руку в рукав, я поднял бластер. Через ткань, устойчивую к огню, экранирующую тепловое излучение тела, невидимую в инфракрасном и прочих диапазонах, и то чувствовалось тепло металла. Индикатор батареи показывал "пусто".
- Интересно, - задумчиво произнес я. - В кого же он тут стрелял?
- Командир, - похлопала меня по плечу девушка. - Мне кажется, или они смотрят на нас?
- Кто - они? - насторожился я.
Крабы, которых уже набралось за сотню, неподвижно сидели на барханах. И все, как один, вытаращили свои глаза-бусинки на нас. Словно ждали чего-то. Интересно, а чем они тут питаются? Судя по тому, что растительности в этой пустыне практически нет - явно не травой. Десять-двадцать еще не представляли угрозы - их бы я с легкостью расстрелял, но сотня... если бросятся все разом - тут даже из мультиплазмы отбиваться бессмысленно. Только огнеметом.
Достав из кобуры КОЗ-971, я прицелился в ближайшего краба - самого наглого, словно смеявшегося, клацая клешнями. Короткий хлопок, и бластерный заряд разорвал мерзавца на маленькие клочки. На камнях остался лежать только панцирь с прожженной в нем дырой. Его сородичи, словно по команде, с лихорадочной быстротой забурились в песок.
- Как-то мне не по себе от них, - призналась Жаклин. - Пойдемте отсюда.
- Пойдем, - согласился я, не убирая оружия.
Некоторое время членистоногие нас не беспокоили. Во всяком случае - явно. Даже более того - они вовсе не показывались на глаза. Лишь фонтанчики песка, поднимающиеся периодически в воздух, и движущиеся холмики указывали на их присутствие. Выставив руку, притормаживая Обаху, я и сам остановился. Шевеление под песком замерло. Несколько быстрых шагов... холмики тоже пришли в движение. Остановка - вновь полный штиль. Как-то оно мне нравилось все меньше и меньше. В руке пилота неуловимо нарисовался дерринджер.
- Побежим? - неуверенно прошептала она.
- Думаю, не стоит...
Но флот-лейтенант меня уже не слышала. Она со всех ног неслась по каменистому плато. Барханы разом зашевелились, по поверхности пошли волны. Выныривая из одного склона, и ныряя в другой, крабы преследовали Жаклин.
- Вот идиотка! - выругался я, бросаясь следом.
Один из клещнястых выпрыгнул из песка, но не по пути следования офицера, а наперерез ей. Остановившись на мгновение, я снял его выстрелом. Этого хватило, чтобы на меня, из ближайшей дюны, выскочил другой краб. Я поприветствовал его кулаком снизу. Там, как и на спине животного, оказался панцирь. Черт, больно! Откинув сапогом третьего, я продолжил бегство. Пару раз хлопнул дерринджер. Эти сволочи теперь лезли со всех сторон. Из-за следующего бархана показался невысокий каменистый кряж.
- Туда! - со всей мочи завопил я, молясь, чтобы Обаха меня услышала.
И она услышала! Выбросив из-под подошв тучу песка, она свернула к кряжу. КОЗ-971 теперь палил, не останавливаясь, разряжая последнюю обойму. На землю падали все новые и новые продырявленные крабы, но, казалось, место каждого убитого занимали двое. Кампута, зараза! Теперь понятно, почему он не собирался провожать нас через пустыню! Мог бы хоть предупредить... хотя, зачем? Мы же - боги, нам на все пофиг.
До кряжа оставалось не больше ста метров, когда бластер, вместо грома, издал сухой щелчок. Батарея кончилась. Саданув рукояткой ближайшего гада, я запустил бесполезное теперь оружие в еще одного. Снаряд угодил в цель, и два столкнувшихся тела разлетелись, как бильярдные шарики.
Жаклин уже достигла высотки, и, суча ногами по оползающим камням, пыталась вскарабкаться наверх. Пока это ей не очень удавалось. С разбегу налетев на нее, я схватил девушку за бедра, и забросил на уступ. Пилот ухватилась руками и подтянулась. Моего секундного замешательства хватило, чтобы очередная тварь ухватила меня клешней за ногу. Взвыв от боли, я подскочил почти на полтора метра, опередив лейтенанта в ее подъеме. Оказавшись на крошечной, неровной площадке, словно срезанной под углом, я оторвал краба от себя. Он, молотя лапами воздух, испуганно вращал глазами, и пытался дотянуться клешнями до моего носа.
- Падлюка! - выругался я, переворачивая скотину, и с силой опуская ее мордой на камни. - На... - и еще, - на... на.. нравится? Больно, сука? А мне, думаешь, приятно было?
Краб обмяк в моих руках. Глаза его потухли, клешни безвольно повисли, а ножки больше не трепыхались. Но, для верности, я поцеловал им булыжник еще несколько раз. Теперь точно сдох, зараза. И только после этого уронил уродца вниз - туда, где копошились другие твари, в тщетной попытке забраться по крутому склону.
- Больно? - участливо поинтересовалась Жаклин, перезаряжая дерринджер.
- Нет, кайфово, - огрызнулся я. - Я мазохист, если ты не знала.
- Меня больше привлекают мужчины с садистками наклонностями, - пожала плечами флот-лейтенант.
- Да ты что? - ехидно воскликнул я. - Вот счастье-то!
- Ладно, давайте обработаю рану, - вздохнула Обаха.
- Сама заживет, - прошипел я, чувствуя, как кровь стекает по ноге в сапог.
- Не спорьте! Может, он еще и ядовитый был.
Ловким движением она расстегнула мой ремень, прежде чем я успел возразить - рванула липучку, и штаны упали вниз, повиснув на коленях. Да, у девушки явно чувствовался опыт в таких делах. Обработав рану антисептиком, она села передо мной, и принялась накладывать повязку.
- А знаете, - произнесла она. - Мне тут в голову пришла мысль, что садистские наклонности у мужчин появляются вследствие некоторых анатомических особенностей... я готова пересмотреть свои предпочтения!
