Следующей точкой моих инженерных мытарств стала база Эльвиры Мартук. Не могу сказать, что встреча с ней так уж и была необходима - прыжковый модуль мне улучшила Фелиция, но Эльвира имела влияние на одного неприятного типа - ассистента профессора Палина, г-на Квента. Марко, так его звали, славился крайне надменным характером. Наверное это было вызвано тем, что он работал под крышей корпорации Сириуса, претендовавшей на звание первой и единственной истинно человеческой корпорации в Галактике.
Кое-какие основания у корпорации на это были - основана она была первыми колонистами, смельчаками, сделавшими первый рывок с матери-Земли. Но - это было давно. Очень давно. Как говорится - было и прошло, но не в случае корпорации Сириуса. Да и миры, на которых они обитали, были не лучшие. Нет, это были отличные землеподобные планеты, но их расположение.... Бррр.... Пилить от Сириуса или Проциона несколько тысяч световых секунд до местной станции - удовольствие ещё то. Так мало того!
Марко, в короткой беседе, сообщил, что работает он только с теми лицами, которые делом докажут свою полезность корпорации. Пришлось вербоваться в ряды корпорации и работать на её благо. Курьером. Угу. Привези нам это, отвези туда, раздобудь, за свой счёт, ещё что-то. Апофеозом моей службы в корпе стал день, когда клерк скинул мне казалось бы рядовое задание - оттащить десяток тонн рыбы в систему Омикрон. На орбиталку у второй звезды данной систему - Эридани. Всю пакость замысла я понял только тогда, когда вынырнув около Омикрона проложил курс к нужной мне платформе. Сначала я решил, что у меня сбоит навигационная система - дистанция, которую мне нарисовал бортовой комп просто не укладывалась в моём сознании - двести двадцать пять тысяч световых секунд! Даже разогнавшись в режиме сверх скорости много больше скорости света пилить туда мне предстояло долго. Очень.
Короче - груз я сбросил где-то в той системе и - с пустым трюмом, вернулся назад, к тому самому клерку.
Уххх.....какой был скандал! Как они орали, как орали! Но, прооравшись и заметив, что я остаюсь спокоен, несмотря на все старания - говоря честно, мне было просто пофиг, представители Величайшей в истории Человечества Корпорации, сменили тон.
- Ладно, пилот, - произнёс Начальник Отдела срочной Доставки - пухлый невысокий тип, одетый в архаичный костюм тройку с золотой часовой цепочкой и в цилиндре. Цилиндр был показателем его статуса в корпорации и без этого забавного головного убора я его ещё ни разу не видел. Подозреваю - он и спал в нём.
- Ты прошёл испытание.
- Испытание?
- Да, нам не нужны тупые исполнители, нам нужны думающие люди, - встрял его заместитель, обладавший серебряной цепочкой и шляпой котелком. К слову сказать мой клерк носил головной убор отдалённо напоминавший пилотку, только выполненную из меха какого-то животного - шерсть на пилотке была мелко-мелко закручена. Самый большой Босс, чей портрет был обязательным атрибутом каждого кабинета, шапки или шляпы не носил. На всех изображениях он представал перед зрителями в огромном белом парике с закрученными локонами, навевая мысли о древних временах, когда корабли могли бороздить только морские просторы родной планеты.
- Вы же, прежде чем отказаться от задания проверили заряд батарей рефрижераторов? Увидели, что они гарантированно отключатся до завершения полёта, и отказались от бессмысленного задания, что бы не подвести Корпорацию доставкой тухлятины, да?
У меня был большой соблазн сказать "да", но, на самом деле, я ничего не проверял, полностью доверяя тем, кто готовил груз.
- Нет, я не проверял. - я решил не вдаваться в подробности.
- Думающие и честные! - снова вступил в беседу Биг Босс.
- Вы бы ничего не увидели - мы сознательно исказили данные по зарядке батарей. Многие пилоты довозили тухлятину, стойко перенося вонь - конты не были герметичны. Некоторые, почувствовав запах сбрасывали груз пройдя три четверти пути. Первые так и оставались курьерами. Вторые - становились начальниками направлений. Ну а те, которые - как вы, сбрасывали груз в самом начале пути - таких мы ценим особо. Добро пожаловать в семью, сынок!
Далее он минут пять расписывал все прелести моего нового статуса - полноценного сотрудника Корпорации Сириус. Я слушал его в пол уха, старательно изображая внимание и воодушевление. На самом деле мои мысли были заняты двумя мыслями.
Первое - ну и дебилы! С дебильными традициями и дебильным отбором!
Второе - примет ли меня сейчас грёбанный Марко?
К моему счастью церемония посвящения завершилась быстро. Мне вручили фирменную кепку и пожелали удачи, здоровья, карьеры. В завершении церемонии Биг босс снял и дал мне примерить свой цилиндр - дабы, как он высокопарно выразился, я мог ощутить и проникнуться пониманием, что мы все - одна большая семья. Проникался я секунд двадцать, после чего цилиндр отобрали и высокое начальство соизволило отбыть, оставив меня с моим клерком.
- Задания брать будешь? - поинтересовался он, доставая дешёвый электро чайник. Странно, раньше он при мне чаи не гонял. Перехватив мой удивлённый взгляд клерк пояснил:
- Теперь ты свой, можем спокойно чайку по пить, миссии отобрать по лучше и всё такое.
- Скажи, - я присел на казённый стул напротив его стола,
- А отпуск мне можно взять? Устал я очень.
- Не рано ли? Только, считай, в семью влился - и в отпуск? Но, с другой стороны, замечаний к тебе нет, работал исправно, испытание опять же - прошёл.
- Надо. Оформи, а?
- Хм.... - он побарабанил пальцами по столу.
- Хм... А давай я тебя в командировку, бессрочную отправлю?
- Куда?! И - зачем?!
- Есть у нас одна дыра... Система Sothis. Там наш филиал. Путь туда неблизкой - под пять сотен световых лет, но оплата там... - клерк мечтательно закатил глаза.
- Думаешь стоит - в такие-то дали? - переться за пять сотен ради небольшой прибавки мне не хотелось, да и вопрос с доступом к профессору был более актуален.
- Ха! Ещё как! Тут ты за курьерку сколько получаешь?
- Ну.... Тысяч десять, может двадцать.
- Вот! А там - за груз в десять тонн тебе пару миллионов отвалят.
- Хм? - изображать сомнение мне нужды не было. Такие деньги за доставку груза на дороге не валялись.
- Точно тебе говорю. Десять миллионов за сто тонн. Сам бы сорвался туда, да стар я. Кстати - кроме денег тебе и редкие запасные части могут обломиться.
Я задумался. Деньги вроде не плохие, да и редкие зап. части загнать можно неплохо, но жизнь как-то сама собой приучила к мысли, что халявы не бывает.
