– «На лицо ужасные, добрые внутри?» – предположил я.
– Вот-вот. Они уже черт знает сколько времени жили особняком, скрывались практически ото всех, потому что в миру их не жаловали. Я проникся их положением, потому что сам стал изгоем по вине этих мерзавцев-чародеев. Я стал одержимым местью и начал планировать свои действия, осторожно расспрашивая всех путников о новостях. Разумеется, я никому не рассказал, что я землянин. Мне это было не нужно, тем более, что и доказать это я никак не мог – никаких свидетельств моей принадлежности к нашему техногенному обществу у меня не имелось, а следовательно я считался лишь оборванцем, которого приютили сердобольные гоблины. Поэтому каждому встречному-поперечному я рассказывал о коварстве чародеев, которые украли у меня летучий корабль, как я стал называть своего «Ястреба». И моя жалостливая история многих искренне трогала, причем никто не интересовался, откуда у меня, собственно, летучий корабль. Меня, впрочем, это вполне устраивало. Долго ли, коротко ли, в общем, я добрался до клана Черных Драконов.
– Черных?
– Да. Их тогдашний предводитель, которого звали Трогильд, и именем которого был назван главный замок Клана – Трогильполь, оказался милым старичком, общительным и веселым. У него не было детей, и вскоре он уже считал меня своим сыном. Я пробыл у Черных Драконов еще полгода. Я научился пользоваться мечом и другим средневековым холодным оружием. Я делал колоссальные успехи, мои учителя пребывали в перманентном восторге. Слушая мои советы, местные инженеры отстроили массу полезных машин, я помог им укрепить крепости, рассказал о последних разработках в области фортификации, в общем, помогал им идеями, как мог. Пару раз мне довелось участвовать в сражениях во славу короля Трогильда. Ты представляешь? Я размахивал мечом, штурмовал замки, отдавал команды… Я был по-настоящему счастлив. Без лишней скромности, могу сказать, что люди стали меня считать доблестным, бесстрашным воином и ученым, а король это, безусловно, ценил. Жил я у Трогильда в замке, хотя он неоднократно жаловал мне за мои заслуги земли. Но замок короля меня привлекал значительно больше, чем какие-то крепости в глухомани, потому что он был просто наводнен новостями и слухами. И именно там я узнал все, что меня интересовало, более того, я встретил при дворе короля молодого мага по имени Кригнор (клевый парень, я тебя с ним обязательно познакомлю). Он стал первым, кому я открыл свое настоящее происхождение после того, как чародеи меня кинули. Так вот, этот Кригнор, узнав, как меня облапошили, искренне возмутился и предложил мне свою поддержку. Я ему сказал, что лучше все делать втихаря, он согласился и стал помаленьку добывать для меня информацию. Я узнал, что мой корабль находится в лесу Стримнид, возле магнообразной аномалии уникального свойства, которая в народе называется Чародейским Источником.
– Так. И что же это такое?
– Никто, кроме магов не знает, но поскольку среди них скрывался мой союзник, я вскоре все выяснил. Ты крепко сидишь? Тогда держись. Это уникальное природное образование имеет колоссальную силу. Минералы, выбрасываемые этой планетой через Источник практически к самой поверхности, обладают сверхъестественными возможностями. Они каким-то образом помогают чародеям управлять планетой. Именно из этого Источника чародеи и питают свою силу. А поверь мне, сила у них немаленькая! Я-то поначалу думал, что они все брешут о магии и волшебстве, но потом неоднократно убеждался, что ошибался. Они и вправду могут творить чудеса.
– Да ладно, – недоверчиво протянул я.
– Чистая правда. Этот Источник и является причиной нашего появления тут. Чародеи сами толком не знают, какими дополнительными свойствами обладает это чудо природы, но они выяснили, что именно оно открыло нам «ворота», в которые влетели наши корабли. Понимаешь? Да-да. Мы попали в выброс силы этого Источника и нас «затянуло» сюда. От того же Кригнора я узнал, что чародеи переправили мой корабль к Источнику и охраняют его день и ночь, проводя какие-то эксперименты, цель которых не ясна мне и поныне. Там стоит целая армия, проникнуть туда незамеченным просто невозможно, особенно учитывая то, что чародеи понаставили возле Источника кучу всевозможных магических ловушек. Узнав все это, я совершенно четко понял, что должен делать. Но тогда еще не настало время, и я терпеливо ждал. И дождался. Старик-король умер и накануне смерти наместником объявил меня, потому что потомков у него не осталось – по молодости он вырезал всех своих родственников, опасаясь, что у него отберут трон. О, времена, о нравы! Ха-ха. Так что трон получил я, и таким образом стал королем. Первым делом я отправился к Стампину, в Мильор. И там я снова увидел этих проклятых чародеев. Честно говоря, мне очень захотелось выхватить меч и всех их порубить в капусту. Но я сдержался. Ты бы видел их физиономии, когда они узрели новоявленного короля из клана Черных Драконов по имени Чундарк!
– Кстати, а почему Чундарк? – не удержался я.
– Бог мой, Ваня, это же элементарно! Чундарк – это моя фамилия – Краднуч – если прочесть справа налево. Сечешь?
– Секу.
Ну и болван же я! Как я сразу не догадался?
– Ну так вот, – продолжал Ежи, – я стою, злобно скалюсь на этих гадов и заявляю Стампину, что я новый король из клана Черных Драконов, не хочу конфронтации, хочу жить в мире и согласии. Но взамен, говорю, твои чародеи должны отдать то, что у меня сперли! Стампин глазами хлопает, ничего не понимает. Да и как он мог понять? В Дракенгольде всем заправляют чародеи, как и везде на этой чертовой планете, а Стампин для них – всего лишь прикрытие. Поэтому мои слова были в первую очередь обращены именно к ним. Они тут же начали визжать, что я самозванец и требую того, чего у них нет.
– Сволочи.
– Не то слово. Тогда я просто кинул им перчатку и молча удалился. С тех пор началась война. Причем я настолько хорош (опять-таки без ложной скромности), что вполне успешно провел кампанию на двух фронтах. Честно говоря, это оказалось несложно. Я просто присоединил к землям клана Черных Драконов земли гоблинов и долину Нечисти, а потом продвинулся дальше, захватив пару княжеств, которые только обрадовались, что их кто-то захватил, так как с экономикой у них дела обстояли совсем плохо, не говоря уже о политическом беспределе. И в то же самое время я атаковал войска дракенгольдцев у леса Стримнид. Но там уже моим солдатам наваляли по полной программе.
– Почему?
– Кроме обычной армии дракенгольдцев мне пришлось столкнуться лоб в лоб с чародеями, которые тоже участвовали в битве, но, конечно же, не на моей стороне, и они своими магическими фокусами разгромили мои войска в пух и прах. Что мне оставалось делать? Я отступил, но не сдался. Продолжая экспансию на запад, я готовил резервы для очередного нападения. А Кригнор тоже времени даром не терял. Он подговорил еще нескольких чародеев, и они переметнулись ко мне. Так что я оказался инициатором глобального конфликта. Под свои знамена я поставил всех мутантов этой земли, потому что всегда считал, что сирых нужно защищать. И не важно, что их считают созданиями Зла. Ничего подобного. Им просто не повезло в жизни. К тому же я не против, чтобы меня считали отрицательным персонажем. Отрицательные персонажи, как правило, намного симпатичнее и многограннее положительных героев. Вот такая вот история. Конфронтация продолжается уже три года, я периодически пытаюсь отбить Источник, но мне пока это не удается. И тут я узнаю от Альды, что у Красных Драконов объявился землянин, который по ошибке пришил их геральдический символ!
