— Неужели от того, что мы произведем несколько замеров, реки выйдут из берегов? — возмущенно воскликнул Прунцль, ни к кому не обращаясь.
— Да не от замеров, а от того, что кто-то, воспользовавшись вашим присутствием, проникнет… — начал было Химмельсберг, но его перебили сразу несколько человек.
— Какая ерунда! — воскликнул Маршо. — И это всерьез рассматривалось как препятствие для начала работ?
— Мы установим надежное оцепление — двойное, а если понадобится, и тройное, — заверил культуролога наш руководитель. — Если не хватит людей Уокера, попросим господина Дрнди, и он выделит еще. Это вас не убеждает?
Химмельсберг не ответил ни ему, ни Маршо и молча сел. Тогда слово неожиданно попросила Марина.
— Хочу поделиться одним наблюдением, — сообщила она. — Оно показывает, что предупреждение Химмельсберга не такая уж ерунда. Но сначала у меня есть пара вопросов к Андрею. Скажите, — она обернулась ко мне, — какая там почва, в этой вашей зоне, не заметили?
— Почва? — Вопрос застал меня врасплох. — Нет. Кажется, обычная, как везде.
— Вообще-то она везде разная. Но лес там есть?
— Да, обычная растительность. А какое это имеет значение?
— Я изучила вырубки, которые делали люди Рошбаха, — сообщила она. — И выяснила, что называть эти участки вырубками не совсем правильно. Люди Рошбаха рубили поросль, которая полезла уже позже. А вначале там просто исчезла вся растительность. На участке шестьдесят на восемьдесят метров совсем, а в радиусе двести метров она сильно угнетена. И для этого есть причина. Почва в этих местах выжжена в результате сильнейшего термического воздействия. Мы с Францем, — она сделала жест в сторону химика, — делали прикидки, и получается, что температура там доходила до шестисот градусов. Ну уж никак не меньше четырехсот, это точно. И еще обратите внимание на расположение этих вырубок. Смотрите.
Она взяла пульт и быстро нанесла на монитор шесть отметок.
— Вот эти вырубки. А вот зона, найденная Андреем. Видите? Расстояния между ними разные, но все вместе они образуют плавную кривую, уходящую куда-то на юго-запад.
— А следовательно, можно рассчитать место, где будет следующая… — задумчиво произнес Латинк.
— Да, можно. Может быть, люди из той группы это и пытались сделать. Все эти наблюдения показывают, что раз в несколько лет в здешних местах действительно возникает некий феномен, имеющий форму ворот. И его появление сопровождается целым комплексом явлений — растут колебания поля, резко повышается температура; может, есть что-то еще, чего мы пока не знаем.
— Но если они возникают достаточно часто, значит, должны быть еще… площадки? — произнес Ватанабэ.
— Наверное, — согласилась геолог. — Просто люди Рошбаха их не нашли. Но я еще не закончила мысль. Я хочу сказать, что если доктор прав насчет ворот, то, может, и другая часть легенды — о тех, кто пытается сквозь них пройти, — тоже заслуживает внимания?
Все заговорили разом. Слышались фразы: «А как же он пройдет сквозь такую жару?», «Давайте обвешаем этого путешественника датчиками, и пусть идет!», «Нет, ну так можно договориться до ангелов с чертями! Это же средневековье!» Этот гам прервал голос Видовича:
— Коллеги, прошу внимания. Я попытаюсь резюмировать сообщенную нам информацию. Итак, совместными усилиями коллег Чернецки, Буйна и Эрландера удалось установить, что в изучаемом нами районе периодически возникает некое физическое явление, вызывающее низкочастотные колебания чудовищной силы. Этот феномен уничтожает всю растительность на небольшом участке, имеющем всегда определенную конфигурацию, заставляет уйти животных и птиц, оставляя только насекомых, на которых он почему-то действует благотворным образом, поддерживая существование больных особей. Причины возникновения феномена, способы получения им огромной энергии, природа его функционирования — все это нам неизвестно. Мы установили место, где в ближайшее время предположительно может появиться следующий феномен. Большинство коллег предлагают, используя все меры предосторожности, организовать его исследования. Доктор Химмельсберг предостерегает от этого, опасаясь отрицательных последствий воздействия на этот феномен — того, что он называет «прохождением Ворот». Как я понял, он предлагает подождать, пока эти Ворота возникнут и снова исчезнут, и уже затем спокойно исследовать это место. Я правильно вас понял, коллега?
— Да, это было бы самым разумным, — подтвердил Химмельсберг. — Хотя, конечно, очень хотелось бы посмотреть…
— А как долго, по-вашему, продолжается эта активная фаза — то, что в легендах именуется «возникновением Ворот»?
Вопрос застал готановеда врасплох. Он явно не знал, что ответить.
— Знаете, я пытаюсь вспомнить, — наконец выговорил он, — но нигде, ни в одной летописи об этом не говорится. В целом у меня сложилось впечатление, что данное явление весьма быстротечное. Вряд ли оно длится больше суток.
— Спасибо. То есть предлагается выждать эти сутки-двое на безопасном расстоянии и лишь затем приступить к изучению этого места. Однако, как нас уверяет госпожа Буйна, ничего интересного мы там уже не увидим. Резюмируя все высказанные соображения, я пришел к следующему решению. Мы будем проводить исследования объекта, названного коллегой Чернецки «зоной обморока». Я попрошу доктора Чернецки оказать помощь коллеге Прунцлю и нашему менеджеру мисс Ричардсон в оборудовании в этом районе временного лагеря. Необходимо выбрать для него место и организовать доставку нужного оборудования. А капитана Уокера — я вижу, капитан, вы вернулись…
— Да, и кажется, как раз вовремя, — отозвался с задних рядов голос Уокера. Я не заметил, когда он вошел.
— Капитана я попрошу создать вокруг объекта двойное кольцо оцепления. Привлеките к этому господина Дрнди, пусть даст людей. Я думаю, они не будут возражать против охраны объекта — даже наоборот. Полагаю, уже послезавтра мы сможем приступить к систематическому изучению этого феномена. И я обещаю коллеге Химмельсбергу, что ни один посторонний не приблизится к этому месту. У меня все.
— То есть послезавтра мы приступим к изучению преисподней, — заключил его речь Прунцль. — Такого мне еще не доводилось делать. Черт, это интересно!
Все стали вставать, и в это время раздался голос Химмельсберга.
— Вы обещаете, что не будет посторонних; а за тех, кто находится здесь, вы можете поручиться? — обратился он к Видовичу.
— В каком смысле? — удивился руководитель экспедиции.
— Можно ли ручаться, что никто из тех, кто будет изучать Ворота, а значит, находиться рядом с ними, не захочет этим воспользоваться и проникнуть внутрь?
