Чтобы побороть страх пустоты, он пытался опереться взглядом на звезды. И вот что странно, он видел звезды не как условную и плоскую проекцию на сферу, а воспринимал их объемным зрением. Стереоэффект был настолько сильным, словно параллакс его зрения составлял многие тысячи километров.
Наконец он обуздал смятение чувств. Успокоил себя тем, что душа его бессмертна и неуязвима даже для вакуума, а потому случиться с ним ничего не может против его воли. Вообще воля, как вскоре понял Хорнунг, это мотор души. Мотор в буквальном смысле.
Когда он перестал паниковать, то почти тотчас же узрел спасительную Ариаднову нить. Это была его Серебряная Нить Жизни. Как он мог забыть о ней! Она вела к тесной звездной тройке, несомненно, в систему Гентор, туда, где находилось его тело. Осторожными пальцами, затаив дыхание, он поймал её, невесомую серебристую паутинку, и, ощущая невероятную щекотку в области темени (щекотку души!), слегка потянул на себя. Или это душа потянулась к телу. Как бы там ни было, но он буквально в считанные мгновения оказался в системе Гентор.
Голубой гигант Гентор А, вокруг которого вращалась Великая Фрикания, господствовал в этом тройственном союзе. Красный карлик – звезда Гентор С – покорно следовал в его царственном фарватере, волоча за собой на цепях гравитации планету-гигант Крэгар. Там, на ужасной каторге, прозябали друзья капитана Вёльда Хорнунга – штурман и второй пилот Гельмут Зальц и бортинженер Байрон Фалд. Все вместе они составляли экипаж сухогруза "Орел", в качестве служащих "Спейс транспорт корпорейш".
Отдаленный компонент системы, желтый карлик Гентор В, с её планетой Полигон, с которой все и началось, виднелся как мелкая, потерянная кем-то монета.
Пропуская меж пальцев Серебряную нить, как нить Ариадны, Хорнунг погрузился в плотные слои атмосферы Крэгара. Пройдя через вечный грозовой фронт: зарницы молний, канонада грома, косые ливни, – страждущая душа узрела ограду зоны, лагерные постройки: бараки, хозблок, корпус администрации, увенчанный куполом, и, похожее на старинную крепость, криогенное хранилище тел. Именно туда и тянулась путеводная нить.
Стояла дождливая и, должно быть, холодная ночь. Впрочем, бесплотный призрак Вёльда Хорнунга об этом мог только догадываться. Физические препоны этого мира на него не действовали, его структура была тоньше окружающей грубой вещественности. Это было его преимуществом, но одновременно и недостатком. Он мог войти в хранилище прямо через гранитные стены, но что делать дальше спасатель не имел ни малейшего представления.
И вот предстала перед ним вся крепость с черными изломами теней, которые сползали по скалистым скатам и бесшумно рушились во рву. Неясный свет из зарешеченных окон разбавлял потемки, делясь на клетки, ложился маслянистыми пятнами на тесаные камни, которыми был вымощен двор. Вытянув невидимую миру руку, капитан шагнул сквозь мокрую, шершавую на вид стену.
Начальник охраны, худой жилистый мужчина с рыжими усиками, с падающей прядью волос на выпуклый, вечно сальный лоб отечески пожурил контролера-охранника:
– Почему тараканов развели на посту?
– Дык…
– Что "дык"? Бздык. Есть надо аккуратно, крошек не оставлять. Чтобы им, значит, питания никакого не было.
– Дык, оне гумагу жрут. Журнал вон весь сбоку изгрызли, прям не знаем что делать…
– Думать надо соответствующей головкой. Отраву поставьте.
– Дык, мы травили их уж травили… Ничё их не берет. Живучие оне, нашинские, великофриканские, и здеся еще толще стали и так же прытки, ни кака гравинтация им не помеха….
– Это точно. Им легче, у них шесть ног, а у нас только две… Эх!
Начальник охраны, скрипя никелированным механоскелетом, несколько боком присел к задрипанному столу пульта и записал в журнал регистрации: "Окромя претензий к тараканам, других замечаний нет. Начохр – герент Блотер Квоп".
Дежурный по сектору "дельта", пост N3, Феран Зыбник набрался смелости и сказал:
– Господин начохр?
– Да-а-а?.. – протянул Блотер Квоп, заканчивая последнюю закорючку подписи.
– Я вот хотел насчет отгулов с вами поговорить. У меня, значит, их три штуки накопилось…
– Откуда отгулы?
– Я за Апрона Зупеля отработал три смены.
– Почему без моего разрешения? Ведь знаете, что это не положено.
– Не хотелось товарища подводить. Но он, кажись, по-хорошему не понимает, надо с ним что-то делать. Как не придешь на смену, Апрон опять в Зупель пьяный. Мне уж надоело его подменять. Он и другим должен смены.
– Ладно, я с этим Зупелем разберусь.
– Так как же с отгулами?
– Вот придет из отпуска Манмулер, тогда и пущу.
– Так, может, мне заодно уж и в отпуск сходить?
– Какой отпуск? Ты у нас без года неделю работаешь…
– Дык это я на этом посту недавно, а на других-то уж полгодика оттрубил. А по санитарным нормам в аккурат и выходит… Вот я подумал совместить, значится, отгулы с отпуском… чтобы дома побыть подольше. Крышу мамане починить. Маманя вот пишет – дескать, у ей совсем крыша покосилась и поехала…
– Хитрей жопы Манмулера хочешь быть? Знаешь ведь, что отпуск не должен превышать 30 суток. Отгуляешь, а насчет отпуска там посмотрим… Вообще сейчас об этом лучше не говорить… Ты же знаешь, какая нонче обстановка? Все учреждение на ушах стоит. Сбежал опасный преступник Вёльд Хорнунг. Пока его не поймаем, ни о каких отгулах и речи быть не может.
– Дык уж неделя прошла, ан не поймали. Да и как душу-то поймашь, она фьють – и улетела.
– Эх, ты, сельский житель, ты хоть на этом посту недавно, а знать должон, что для этого, то есть для поимки сбежавшей души, имеется специальный прибор. А ну покажи его.
– Кого?
– Кого-кого, деда моего. Прибор, говорю, покажи.
– Вы имеете в виду "душеловку"?
Да, по-вашему, по-простому – "душеловка", или "душеглот", а по-научному – психоцап.
Контролер-охранник третьего разряда Феран Зыбник полез в шкафчик и с заметным напрягом вытащил оттуда психоцап "рц-12", то есть ранцевого типа. Сбоку у прибора имелся гофрированный шланг из металлизированной резины с куаровым наконечником и кнопкой включения.
– Тяжеленный, зараза, – сказал Зыбник, с бряканьем кладя психоцап на стол. Выкрашенный в оливковый цвет, с широкими заплечными лямками, "рц-12" походил на акваланг и пылесос одновременно.
– Рабочую поверхность не загромождай, – сказал Блотер Квоп, – а цепляй прибор куда положено – за спину. И до конца смены чтоб не снимал… Морду-то не криви, а исполняй приказ. Не то запишу в журнал замечание – и не видать тебе отгулов, как своих ушей. Ладно, давай служи. Завтра истекает контрольный срок. Тело преступника сожгут и объявят отбой Тревожной Ситуации Первой степени.
