– Вот и вы, наконец, - раздался хриплый баритон, - Вы, я вижу, спешили? В чем причина?
– Важные известия, иначе я не посмел бы вас беспокоить, - еле слышно ответил сыскарь и побледнел от осознания того, кому ему предстоит изложить столь щекотливое дело.
– Вот оно что, - рука в черной перчатке положила ножик на стол и протянулась к принесенной слугой чашке.
По комнате разнесся чудный аромат горячего шоколада - невероятной редкости при дворе короля, не говоря уже о провинциях и южной столице.
– Ну что ж…
Из мрака показались сухие потрескавшиеся губы, обрамленные аккуратной седой бородкой и усами, и жадно припали к чашке.
– Излагайте, - оторвавшись, произнесли губы, которые облизнул кончик языка.
– Я встретил на границе ран'дьянского охотника за головами. Он направлялся в шааронские топи следом за убийцей своего сородича, dra. Он показал знак. С ним еще была голова того самого драдэивари о котором упоминалось в приказе.
– А! - раздался из-за спины гвардейца скрипучий низкий голос, принадлежавший лысому слуге, - Они же ищут убийц по отражению в глазах. Старые сказки. Но, что поразительно, ран'дьянцы как-то находят.
– Он также сообщил, что сильванийский отряд перебили. И даже указал направление.
– Ну, ясное дело, коль скоро даже dra был убит, - усмехнулись губы, снова оторвавшись от чашки с шоколадом, - Если враг смог прикончить такого отменного вояку как драдэивари, то о сильванийских солдатах говорить не приходится. Проклятье! Я так и знал, что ничем хорошим это предприятие не закончится. Сильванийский король совсем не бережет верных псов. Кстати, как выглядел тот ран'дьянец, что сообщил вам все это?
– Он? - сыскарь задумался, припоминая.
– Попрошу вспомнить все очень подробно, - донеслось из полумрака за спиной.
– Да! И какое направление указал вам этот недобрый вестник? - добавил человек за столом.
– Три дня пути на северо-запад от топей, - ответил сыскарь и, опережая возможные расспросы, добавил, - Сам он проехал ближе к маяку.
– Как любопытно, - руки в черных перчатках исчезли в темноте и вновь появились, разворачивая карту южных земель, - Стало быть он сам ехал по берегу и пытался скрыть следы. Мугал, подай еще свечей.
Лысый слуга немедленно исполнил приказание, водрузив на стол еще один подсвечник и мрак вокруг лица вопрошающего рассеялся.
Это был мужчина с сухим лицом иссеченным морщинами, высокими скулами и впалыми глазами. Его тонкий, крючковатый нос уткнулся в карту, тени выделили ввалившиеся щеки, а свеча - блестевшую лысину, которую окаймляли белые как снег волосы. Брови, двумя клочками торчавшие над глазами, едва нахмурившись, тут же удивленно взлетели вверх:
– Вот оно как! Это произошло как раз там, где разъезд, что сопровождал убийц драконов, повстречал двух всадников. Темный эльф и с ним еще полуэльфка. Они очертя голову скакали наперерез и прорвались сквозь нашу славную гвардию. Отменно!
– Клод, - неожиданно обратился по имени Мугал, - Эту полуэльфку видели с Фениксом. Капитан разъезда передал, что двое полукровок сумели бежать от них недалеко от границы с Сильванией.
– Черт побери! Ох уж этот хитрый лис. И здесь извернулся! - тот, кого назвали Клодом, зло улыбнулся себе в усы, - Ну, так как выглядел тот ран'дьянец, сударь?
– Он носил маску dra/ У него были длинные острые уши как у ран'дьянцев, голос такой странный, будто говорит от горла. Потом еще он горбился немного…
– На спине куртки случайно не было огненных перьев? - прервал сыскаря Мугал.
– Нет, в серебряных креплениях висели феларские кисточки из кожи, только сама куртка была странного покроя, приталенная и короткая, едва доходящая до пояса, с воротником-стойкой. Волосы были какие-то странные, багряного цвета. Топорщились в разные стороны и нависали на лицо, будто их чем-то натерли. Глаза громадные, черные. И еще у него за спиной висел небольшой меч, как островитяне делают, с квадратной гардой. Да! И за поясом на пояснице кинжал, с шипом на рукоятке.
– Клод, это он, - Мугал сделал выразительный жест рукой и снова отошел к двери.
– Я доложу обо всем в канцелярию, - сыскарь собирался подняться, но черная рука в перчатке дала ему знак задержаться.
– Стоит ли беспокоить их по пустякам? - Клод снова поднес чашку с горячим шоколадом к губам, - Это простой «ловец удачи».
– Но у него была с собой голова dra. Готов поклясться, он причастен к убийству!
– Молодой человек, не советую вам совать свой нос туда, куда не следует, - предостерег Клод.
– Проклятье, вы содействуете «ловцу удачи»!? Покрываете его? - гвардеец резко вскочил, - Вы заодно с магами!!!
– Паук!
Металлическая струна обхватила горло сыскаря. Тот захрипел, судорожно схватившись за нее руками. Мугал уперся коленом в спину жертве и натянул удавку за деревянные ручки. Несколько мгновений спустя все было кончено, и бездыханное тело свалилось на пол.
– Благодарю, - спокойно произнес Клод, поставив чашку на стол, и, поднявшись, поправил пояс у своего халата, - Какой беспокойный молодой дурень. Мы работаем на магов? Ты представляешь, Мугал?
Паук глухо засмеялся.
– Эх, молодой человек, - Клод склонился над телом, - Мы так поработаем, что скоро от них ничего не останется.
Оба отошли к окну. Мугал отдернул занавески и с шумом распахнул окно, что открывалось вовнутрь.
– Сегодня отличный день, не правда ли? - спросил Клод, - А, братец?
– Да, но мне уютнее в Шаргарде. Здесь слишком солнечно, - ответил Мугал.
– Так отправляйся. Только избавься от тела. Да! Из ордена убийц магов поступили достоверные сведения?
– Не сомневайся, этот Феникс был среди тех, кто пришел на прием к Хроносу. Даже друиды подтвердили это.
– Старина Фарай никогда не скупился на сведения для нас. Отменно! Значит в Шаргарде и устроим все. Только предупреди начальника тюрьмы, чтобы нашу «птичку» красноперую схватили целым и без шума. А то опять покажут много прыти, как вот этот сыскарь… Щенок… Канцелярию ему подавай! Будто не знает, что у магов везде, и там тоже, свои люди. Выходит, это еще как посудить, кто больше на магов работает, он или мы. Что скажешь, Мугал?
– А если и вправду так? - засомневался Паук, так же как и брат нахмуривший свои клочья седых бровей, - Если он - лазутчик?
– Да полноте, если он и служил магам, то служба его уже окончена. Сам понимаешь, нам упускать такой случай нельзя и лишний раз рисковать тоже не стоит. Совет чародеев в Шаргарде сейчас обладает слишком большим влиянием. Благородная магесса Роксана слишком засиделась в кресле председателя совета. Покуда она и ее сторонники едины, его высокопреосвященству не удастся искоренять ересь, - Клод задумался, поглаживая свой подбородок, - Надеюсь, слухи правдивы, и Феникс отомстит. Вот увидишь, этот «ловец удачи» страшно отомстит. Ран'дьянцы не таковы чтобы спускать унижение своих чувств, хоть сколько ты разбавь их эльфийской кровью… Нам надо торопиться. Ты только посмотри вокруг! «Сады Возрождения» - открыто и не боясь здесь ходят вольнодумцы и прославляют ценность человека. Каждого в отдельности! Если сейчас это все проникнет в народ, то Фелару не устоять. Империя того и ждет. Меч спрятан в ножны, но рука все еще крепко сжимает рукоять.
