«Нет, великий вождь, я верю в великий Сценарий, — ответил ему пастух. — Но есть и другие сценарии, которые управляют иными мирами»
От таких речей едва не хватит удар вождя.
«Ах ты, баламут и крамольник! — закричал он. — Ты понимаешь, что своими речами ты и мою власть под сомнение ставишь? А она мне дарована нашим великим Сценарием!»
«Я не хочу лишить тебя власти, вождь, — ответил пастух смело. — Я лишь хочу нести свет истины. Я не сомневаюсь в существовании иных миров, потому как уже побывал там»
Подумал немного вождь, посоветовался и вынес вердикт: «Повелеваю, пусть дерзкий пастух переместится в любой иной мир и принесёт оттуда доказательства, что он там побывал. Сможет это сделать — награжу его от души деньгами и монстрами, не сможет — гореть ему заживо прилюдно!»
Ушёл пастух. Долго его не было. А когда вернулся, то собрал вождь в своём шатре всю знать и велел пастуху отчёт держать. Тот снял тяжёлый рюкзак с плеч и начал доставать оттуда разные диковины из иных миров.
«Вот панцирь из чешуи дракона», — сказал еретик и вынул блестящий доспех, покрытый блестящими пластинами.
«Точно такой же есть у меня из чешуи омнеозавра», — рассмеялся вождь.
«Но тогда вот сгущённая мана», — сказал пастух и вынул баллон с какой–то жидкостью.
«А разве ты сможешь доказать, мана это незнакомая или эрфа? Или жижа из ближайшей лужи?» — ответил вождь.
«Но вот тогда бластер, стреляющий смертоносными лучами!» — чуть не плача воскликнул пастух.
«Не знаю, как тебе удалось купить эту штуку у техподдержки, — покачал головой вождь, — но и здесь ты меня не убедил»
«Вот карта доступа в Портал! — крикнул пастух, вынув из кармана медную пластину. — Пойдём со мной в Речную долину, я проведу тебя в иные миры!»
«У меня нет времени шататься со всякими безумцами, — возразил вождь. — Да и с кочевниками Речной долины мы в ссоре. Боюсь, ты меня специально туда заманиваешь, чтобы погубить»
Махнул вождь рукой, и отволокли стражники несчастного на костёр.
А когда наступил вечер, угли костра перестали тлеть, а кочевники разошлись, поражённые жестокостью казни, к пепелищу явился вождь. Оглянувшись, он покопался в ещё тёплых углях, нашёл ключ–карту, очистил её от копоти и спрятал за пазуху.
Глава 18. Испытание
Селих шепнул официанту, и тот вскоре возвратился с полным подносом и выгрузил на стол две колбы с фосфорецирующей жидкостью, тарелку с мясной нарезкой и миску с белым соусом. Торговец налил из колбы жидкость в узкую рюмку, и я последовал его примеру.
— За Тимбальда! — произнёс тост Селих и, не чокаясь, опрокинул жидкость в рот.
Я проделал то же самое, и раскалённый ком прокатился от губ до желудка, сжигая внутренности. В голову мягко стукнуло, и сидящий напротив Селих слегка расплылся.
— Недурна штучка? — спросил он, довольно рассмеявшись, и заел едкий напиток куском мяса. — Из Галактиона напильник… то есть напиток! Ещё по одной?
Мы снова выпили, закусили мясом, обмакивая его в соус, и торговец в моих глазах ещё сильнее расплылся, к тому же он начал слегка покачиваться, словно от ветра.
— Люблю эту штуку, — поведал он, показывая на колбы, — всегда её закапываю… то есть заказываю. Долбанный тэ–девять!
Селих, постоянно перевирая слова и тут же поправляясь, рассказал, что в подпитии он частенько вызывает функцию голосового Т9, чтобы помочь заплетающемуся языку, но функция не всегда работает корректно и, бывает, здорово его подводит.
— А ты сюда зачем пожалел… пожаловал? — спохватился он, разливая по третьей. — Не для того же, чтобы передать от Тимбальда пример… привет?
Я хотел кратно обрисовать проблему с техподдержкой, но вместо этого почему–то начал подробно рассказывать о своей жизни, начиная с осознания на Песчаной косе и заканчивая недавней стычкой с бессмертными. Заодно я поведал обо всех своих сомнениях по поводу собственной личности и прочих странностях Омнеотрона. Дьявольский напиток здорово развязывал язык! Селих слушал внимательно, не перебивая. Время от времени он задрёмывал, а потом, вздрогнув, резко просыпался, выпучивая глаза и ошалело глядя на меня.
— Да… — подвёл он итог моему рассказу, когда я закончил монолог. — Надо это дело того… Давай–ка ещё по одинокой… по одной.
Он вылил остатки жидкости, и мы снова выпили. Селих через край выхлебал остатки соуса. Наверное, меня Сценарий снова чем–то обделил: торговец сидел навеселе, а с моих глаз уже сошла пелена, и я окончательно протрезвел.
— Ты, значит, бот у нас? — прищурился он, глядя на меня и утирая соус с губ. — Умный бот, который всё на светильнике знакомит… на свете знает? А не врёшь?
— Можешь детектором проверить! — возмутился я. — Красный от зелёного отличаешь?
— Обойдёмся пока без детектива… детектора.
Селих подробно рассказал, что в соседнем мире, Эзотериуме, есть единое ноосферное хранилище знаний, куда может подключиться любой игрок или бот. Он предположил, что в Омнеотроне есть нечто подобное, и, мол, мне каким–то образом удалось к этому хранилищу подстыковаться, поэтому я всё знаю и понимаю не хуже внешника.
— Слушай, Селих, не надо меня мурыжить разными теориями, — попросил я. — Ты лучше помоги мне с этими иродами справиться, про который я тебе только что рассказал. Если ты не проспал всё на свете.
— А ты уверен, твои враги из Внешнего мира? — неожиданно спросил торговец.
— Ну не боты же! — Я даже поперхнулся.
— Почему нет? Может это особые ботинки… чёртов тэ–девять! …боты, системные.
Подвыпивший собеседник совсем сбил меня с панталыку, предположив, что техподдержка — это сама Игра, сам Омнеотрон, который таким образом реагирует на моё образумливание. Я — словно чужеродная бактерия в теле Омнеотрона, а бессмертные — это лейкоциты, которые автоматически генерируются Игрой и пытаются со мной расправиться. Поэтому их интеллект и слаб: лейкоцитам ни к чему мозги, они действуют только напором и силой.
— Пойми, Селих, мне без разницы, боты они или нет, — заверил я. — Мне их победить надо. Всех. И как можно быстрее.
— Могут появиться другие боты, ещё силоснее… сильнее, ещё подводнее… подвижнее…
— Да отключи ты тэ–девять свой! — не выдержал я. — Непонятно же ничего!
Торговец послушно закатил глаза, некоторые время посидел молча, затем взгляд его прояснился:
— Отключил… Так вот, если против тебя настроилась сама Игра, то боюсь, я бессилен. Бороться против законов природы — это глупо и бессмысленно. А бессмертные — это не игроки, а что–то вроде аномалий, природных явлений, катаклизмов. Ты же не будешь с грозой бороться арбалетом или снайперкой!
— Мне философия твоя ни к чему! — рассердился я. — Тимбальд мне сказал, что у тебя есть разные штуковины, которые мне помогут этим парням навалять, внешники они или природные явления. Дай мне эти штуки, а я уж сам разберусь, против законов природы иду или нет.
К концу моей длинной пафосной фразы Селих снова задремал. Я перегнулся через стол и ткнул его в плечо. Он моментально встрепенулся:
— Повеселимся немного? — неправильно понял он меня и обвёл взглядом зал в поисках объекта «веселья».
— Эй ты, зелёный! — крикнул он сидящему за соседним столиком рептилоиду в защитном комбинезоне. — Вы, моллюски, икрой размножаетесь или спорами?
— Я сейчас тебя делением размножу! — немедленно взъярился ящер, и его собутыльники, такие же зелёные, хвостатые и зубастые, тут же вскочили с мест с угрожающим рычанием.
Я тоже вылез из–за стола и замахал руками:
— Стоп, стоп, ребята! Выпил человек лишнего, не надо драки! Он не то имел в виду!.. И не вас…
А сам схватил Селиха за шиворот и стащил со стула.
— Подожди! — упёрся тот. — Я только хочу спросить у этих кистепёрых, чем они размножаются.
— Расплатись, — шепнул я торговцу, — Я тебе на улице скажу, чем они размножаются.
