Из леса высыпала целая стая разнообразных существ, даже близко не похожих на людей. Насекомыш, уже знакомый псоглавец, трое прямоходящих кабанов, метра по два ростом. У двоих на плече лежали тела пленников. По внешнему виду не определить, кто это, но явно из людского племени.
— Хозяин заждался вас, почему так долго? — голос человека, ожидавшего гопкомпанию в тени арки, был противным. Бывает такое — услышишь человека, и тут же появляется желание заткнуть или его рот, или свои уши. Словно крыса пищит.
— На нас напали. — прорычал псоглавец. — Меня с Молом отправили на перерождение. Пока вновь собрались, пока выловили светлых, много времени потеряли. Да, Кляксу тоже грохнули, встретили его перед тем, как стемнело.
— Мола и Кляксу убили? — удивился человек, которого я решил называть крысом. — Серафим, или Владыка?
— Нет, какой-то Максим, адепт Воли, в стадии формирования венца. Матёрый, сука, меня просто зарубил, как щенка. — беседующие ничуть не скрывались, разговаривая в голос. То ли идиоты, то ли им действительно здесь ничто не угрожает.
— Воли, говоришь. — я даже зубами скрипнул от отвращения, столь противным голосом заговорил крыс. — Это же тот самый мальчишка, которого целый месяц искали и светлые, и слуги порядка, и хаоситы. Это очень хорошая новость, возможно вас не накажут за задержку. Свиньи, несите мясо к жертвеннику, Молу нужно восполнить часть потеряной искры, иначе совсем одичает.
Вся компания миновала арку, за которой разделилась. Крыс с псоглавцем направились вправо, остальные двинулись в центр. Нюша было собралась что-то сказать, но я знаком остановил её. Мы продолжили наблюдать за городом, скрываясь за деревьями. Выждали ещё десять минут, во время которых человек с измененным скрылись в самом большом здании города, а свинорылы с богомолом добрались до центральной площади, где так же пропали из виду.
— Уходим? — первым нарушил тишину центурион.
— Нет. — я и сам не знал, что толкало меня вперёд, за стены этого города, неизвестно по каким причинам брошеного разумными. Те твари, что обосновались в нём, под данное понятие не подпадали. Это не люди, и не звери.
В подтверждение моему невнятному, словно наведённому желанию, перед глазами появился текст:
«Получено скрытое задание от $*/@#$: убить окончательной смертью (принести в жертву на алтаре) нарушителей основ. 2 Reus, измененных, в стадии формирования бога. 3 Reus, измененных, в стадии формирования короны. Крыса, в стадии формирования второго крыла. Урода, в стадии формирования бога.
Награда: скрыто.
Штраф за невыполнение: отсутствует.»
— Нам нужно их всех убить. — я принял решение.
— Может найдём другой, более реальный способ собрать осколки душ? — в голосе напарника слышалось недоумение.
— Ты не понял. Я только что получил задание, убить изменённых окончательной смертью. — пересказал содержание текста.
— Ты получил задание от Него? — помощник развёл руки в стороны. — Я слышал однажды, как слуга света выполнил подобное задание, и получил уникальную профессию.
— Они зло. — высказала своё мнение Нюша. — Я помогу.
— Ждём, когда выйдут за стены, или нападём сейчас, пока они разделились? — похоже центурион согласился с моим решением.
— Сейчас, пока они не привели… — мои слова оборвала очередная вспышка, на этот раз гораздо дальше. Я в этот момент смотрел на город, и потому увидел чёрную тень, скользнувшую в один из стенных проломов. Понимая, что измененные сейчас смотрят на зарево, скомандовал: — За мной, живо!
Грохот взрыва совпал с моментом, когда мы пересекали открытое пространство. Радуясь такому везению, я ломился вперёд, словно бежал стометровку на соревнованиях. Более грузный центурион лишь под конец начал отставать, а вот хищница вырвалась вперёд, и это стоило ей жизни.
На моих глазах Нюша, пересекая узкий, в метр, пролом, внезапно лишилась головы. Тело девушки пробежало ещё пару метров и опрокинулось на спину. Я тут же сбавил скорость, практически остановившись, но напарник, догнав меня, практически затащил внутрь, ухватив за предплечье.
— Это артефакт, нить хаоса, — пытаясь говорить шёпотом, произнес он прямо мне в ухо. — Видел, как сверкнула алая струна? Редкий артефакт эпического класса, нужно забрать его.
— Позже! Нужно поторопиться в центр! — в этот раз уже я подтолкнул помощника. — По главной улице, некогда искать обходной путь!
На широкую, почти не поврежденную дорогу мы выскочили одновременно с человеком в чёрном. Центурион, мгновенно среагировавший на опасность, стремительно нанёс удар своей глефой, мне стоило невероятных усилий перехватить оружие. Противник был вооружён двумя клинками, которые сейчас держал в руках, и он был одет в чёрное.
— Чёрный, надеюсь, ты здесь по тому же поводу, что и мы! — произнёс я, при этом удерживая грудь старого знакомого на прицеле «Эха».
— Убить изменённых? — я нисколько не удивился, когда обоерукий мечник сходу вник в происходящее.
— Убить окончательно! — я не видел лица Чёрного, но голос выдал его:
— Ты можешь это сделать? — глаза мечника сверкнули из под капюшона.
— Да.
— В таком случае лови приглашение, чтобы наши способности нам же не навредили.
«Alexius, в стадии формирования второго крыла, предлагает заключить союз, на вр4мя выполнения задания $*/@#
Условия: активаторы делятся в равных долях на всех членов группы.
Принять предложение:
Да.
Нет.»
— Ты желаешь причинить мне, или моему помощнику вред? — задал я вопрос Чёрному, положив тому руку на плечо. Уже совершив действие, понял, что сфера «Экзекутор» не работает. Чёрт, это надо же было так опростоволоситься.
— Мы скорее союзники, чем враги, чистый. — ответил мечник. — После выполнения задания нам следует поговорить о важных вещах. Нет, я не желаю причинить вред тебе и твоему помощнику.
Что-то такое прозвучало в ответе, что я поверил каждому произнесённому слову и мысленно нажал «Да».
— Отлично! Теперь держитесь за мной, чтобы не попасть в ловушки. — неожиданный союзник устремился вверх по улице, укрываясь в тени зданий. Мы с центурием рванули следом.
К центральной площади мы подоспели к началу жертвоприношения. На массивном алтаре, сделанном из светло-серого камня, лежал один из пленных. Второй, пришедший в себя, так забористо крыл матом пленивших его изменённых, что даже центурион прислушался, прошептав одними губами:
— Моя школа!
— У меня есть несколько артефактов, один из которых отключит подавляющую чужие способности ауру алтаря, второй поставит над площадью полог тишины, и еще один нейтрализует насекомое на пару секунд, — сообщил мечник шёпотом. — Нужно успеть обезвредить его раньше, чем сюда со всего города не сбегутся уроды.
— Трое на трое. — я мысленно пробежался по имеющимся у меня способностям и умениям, и выругался про себя. Из активных боевых имелись лишь стена и полусфера мертвого пламени, да возможности клинка. И «Хронос», с помощью которого думал прикончить богомола. Ещё имелись защитные ауры, благодаря которым я мог избежать первой вражеской атаки. Представив, как буду действовать, ответил: — Прибереги артефакт, предназначенный насекомому, постараемся без него справиться. Главное, не убивайте изменённых, иначе будем их искать по всей долине. Центурион, ты самый опытный среди нас, командуй.
— Сначала валим на мостовую свинорылов, пока насекомыш занят жертвой, — тут же среагировал помощник, — затем окружаем урода и атакуем одновременно. Все согласны?
— Действуем. — согласился Чёрный, и мы, чуть разойдясь в стороны, рванули к изменённым.
Изменённые не ожидали нападения. Не ожидали настолько, что позволили подобраться к ним на расстояние удара, за что и поплатились. Мы с напарником атаковали одного свинорыла, нанеся удары практически одновременно. Я рубанул по толстенной левой руке, лежавшей на топорище, а центурион нанес колющий под правое колено. Урод громко хрюкнул и начал заваливаться на бок. Я тут же нанёс ещё один рубящий удар по так удачно поставленной левой ноге. Всё, этот даже ползком не сможет передвигаться.
