Следующий момент, требующий обдумывания — это абориген, что сидит в камере с Борисом. У него отсутствует хвост, который, как выяснилось, должен быть. Кто-то, с целью пыток или наказания лишил его этой части тела. Теперь бедолага хромает и шагает так, будто сотню километров проскакал верхом на коне. Можно предположить, что этот злоумышленник является гетеройцем. Значит ничего хорошего от пленителей ожидать не стоит. Возможно даже они имеют прямое отношение к исчезнувшей в своё время верхушке яйцеголовых, а приказы от них исходили не менее жуткие, чем в своё время от командования вермахта.
Во время войны с человечеством они брали в плен людей. Несмотря на лучшие в мире технологии им были нужны рабы, которых они использовали для грубой физической работы. А большую часть пленных они увозили в неизвестном направлении с неизвестной целью. После победы правительство Федерации не спешило искать сбежавшую гетеройскую верхушку, прихватившую с собой многие миллионы пленных людей, аргументируя это тем, что нужно заниматься более важными вопросами: восстановлением разрушенных городов, освоением космоса.
Прошло много лет, но несмотря на многочисленные митинги, забастовки, протесты и обычные просьбы правительство особо не озаботилось поисками пропавших, выделяя на это крохотные средства и редкие экспедиции скорее для отвода глаз, чем для реального поиска, очевидно считая, что раз нет тела, то нет дела. Худо-будто поиски велись, но по большей части силами добровольцев и частных компаний. Поиски вели люди, чьи родные пропали в войну, были похищены пришельцами. Государство же наоборот будто ставило палки в колёса, препятствуя поискам, то вводя нелепые налоги на передвижение в космосе, то объявляя запреты, то вовсе конфискуя звездолёты людей, занимающихся поисками. Порой складывалось впечатление, что верхушка человеческого общества была в сговоре с верхушкой гетеройцев.
Вот, видимо, и Борис с Калимбо сейчас стали пленниками тех самых гетеройцев и вскоре им предстоит узнать зачем гетеройцам пленники. И ответ на этот вопрос может им сильно не понравиться. В лучшем случае пленных будут использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Калимбо видимо уже испытал на себе всю прелесть этого прекрасного занятия. Возможно за попытку побега, непослушание или ещё какой-то проступок он был лишён хвоста. При этом стать бесплатной рабочей силой лишь лучший исход из вероятных.
Поняв, что размышления заводят его в какую-то мрачную бездну, Борис решил отвлечься и попытаться поговорить с Калимбо. Друг друга пленники не понимали, поэтому Бизон использовал жесты. Спустя четверть часа стало понятно, что разговор не идёт. Никто ничего не понимает. Чего-то, чем можно было бы рисовать, у пленников не было, поэтому попытки установить контакт прекратились.
Пленники легли на пол и просто отдыхали. Спустя пару часов дверь камеры отворилась. В дверях вновь стоял гетероец. Совсем уж до неприличия огромный. Почти с человека ростом. В руках у него было что-то вроде трости.
Он без опаски вошёл к нам в камеру, осмотрел пленников, загадочно улыбнулся тонкой полоской рта.
— Встать!
Пришлось повиноваться. После этого пришелец продолжил:
— Надеюсь, вам здесь комфортно, друзья мои? — поинтересовался он.
— Как рыбе в пустыне. Никакие мы тебе не друзья, яйцеголовый, — ответил Борис, за что заслужил мгновенный удар по лицу синтетической тростью пришельца.
От неожиданного удара он завалился на спину. Ушибленная щека налилась болью и жаром.
— Отвечай на вопросы вежливо. Обращаться ко мне нужно так: господин Камэ Джун. Если будешь соблюдать порядки, то возможно я сохраню жизнь тебе и твоему другу и дам вам свободу.
Борис поднялся на ноги. По его щеке текла тонкая струйка крови, а глаз начал стремительно заплывать.
— Господин, яйцеголовый, идите в задницу!
После этого Борис хотел плюнуть в лицо пришельцу, но не успел и вновь был сражён ударом трости гетеройца на этот раз по другой щеке.
— Отвечай на вопросы вежливо. Обращаться ко мне нужно так: господин Камэ Джун, — спокойно, с лёгкой улыбкой на лице ответил яйцеголовый, затем после небольшой паузы продолжил, — Как я и сказал вы получите жизнь и свободу, если будете вести себя подобающим образом и сотрудничать. Вы будете свободны в той же степени, что я или охранник, который привёл вас в камеру. У меня есть предложение для тебя, хомо.
Борис вновь поднялся на ноги и сказал:
— Сам ты хомо, башка с ушами! А я человек.
На этот раз удара не последовало. Гетероец просто упёрся своим посохом пленнику в живот и нажал какую-то кнопку на рукояти. Тут Бизона проняло. Боль была такая, что мгновенно отбила желание грубить. Тем временем пришелец продолжал:
— Предложение тебя должно заинтересовать. Мы провели анализ твоей дезоксирибонуклеиновой кислоты. Если подобное слово тебе неизвестно, скажу проще: ДНК. Ты весьма интересный экземпляр. Значительно интереснее, чем у подопытного номер семнадцать. Он кстати сидит справа от тебя. Быстрый анализ выявил, что у тебя хорошая наследственность и ты мог бы сослужить нам неплохую службу. Что за дело у нас есть для тебя, я пока не могу сказать, но скажу обязательно. Позже. Если ты согласишься. Если примешь мои условия, то будешь свободен.
— То есть смогу вернуться к себе на звездолёт и улететь отсюда, господин Камэ Джун?
Пришелец победно улыбнулся.
— Нет. Я же сказал, что ты будешь свободен в той же степени, что я или к примеру твой конвоир. Любое живое существо обладает свободой лишь в определённой степени, но в то же время каждый связан определёнными обстоятельствами и является невольником некоторых вещей. Ни я, охранник не можем покинуть нашу доблестную флотилию в силу обстоятельств. Мы обязаны выполнять определённые приказы, соблюдать определённые нормы поведения. Но в то же время мы свободны в плане выбора средств достижения цели и ещё некоторых вещей. Вы, наверное, видели людей и эквентусов сражающихся на нашей стороне во время недавнего боя. Именно такую свободу я тебе предлагаю. Встань на нашу сторону и останешься жив. Что скажешь?
— А если я откажусь? — Борис решил не добавлять в этот раз обращения, которого жаждет пришелец, так как боль немного отпустила.
Пришелец проигнорировал небрежность землянина и ответил:
— Не советую. В подобном случае мы проведём полный анализ вашего ДНК, разобрав на молекулы и используем полученный материал в своих целях, либо используем вас в качестве работника низшего ранга.
— Рабом, то есть?
— Называйте это как угодно, суть от этого не меняется. Вы будете выполнять простейшую работу под присмотром охраны, будете лишены свободы передвижения. Так что лучше вам согласится с предложенными условиями.
— Хорошо, а если я соглашусь? Что помешает мне обмануть вас и сбежать в первый подходящий момент?
— Отсюда некуда бежать. Даже при самых удачных условиях тебе максимум удастся убить кого-то из охранников, а после ты погибнешь. Для нас потеря одного охранника является приемлемой. Для тебя потеря жизни, думаю нет. В любом случае первоначально после твоего согласия ты должен будешь пройти определённые тесты, проверку. Будешь находится под наблюдением. Со временем контроль исчезнет. Это произойдёт тогда, когда ты станешь полностью лояльным. Ещё один важный момент. В случае согласия у тебя будет возможность иметь потомство и продолжить свой род в рядах высших, ты вознесёшься, если мы найдём способ во время твоей жизни, а твоё тело будет разобрано на генный материал лишь когда ты будешь стар. В случае отказа, подобной возможности не будет. Я дам тебе время чтобы подумать. До завтра. Да, и поскольку у тебя короткая память, напомню ещё раз. Обращаться ко мне нужно так: господин Камэ Джун.
После этих слов пришелец приложил свою трость ко лбу Бориса. Пленнику казалось, что мир превратился в огонь. Его тело выгнуло дугой, он ощущал нестерпимое жжение во всём теле, будто его погрузили в лаву. Из глаз потекли слёзы, а после он обессиленный рухнул на пол.
