Храннек прижал палец к губам, призывая к тишине. Трой понятливо кивнул, поднялся медленно, стараясь не нашуметь. Сэр Транниллерс делил кают-компанию с незанимающим много места Фдучем, остальные размещались в коридоре и двух малых каютах, так что плотность населения не маленькая, один громкий звук может помешать спать всем. Даже шептаться нежелательно, и потому пришлось выйти наружу, осторожно прикрыв за собой дверь.
– Храннек, что случилось?
– Трой, в разобранном кубрике кто-то ломает стену.
– Скребется?
– Я бы так не сказал. Так не скребутся. Так ломают.
– Ну, пойдем глянем.
Драмиррес, устроившись на опорном брусе стапеля, монотонно распиливал доску. Судя по стопке сбоку от него – далеко не первую. И судя по вялости движений, несмотря на бодрящую настойку, северянин смертельно устал.
Ну да, пила одна на весь корабль, вот и приходится гонять ее круглые сутки. В остальном ночные смены сошли на нет, толком не начавшись. Куда больше толку от дневной работы, плюс люди после нее не ходят сонными мухами, пропуская мимо ушей полезные лекции сэра Транниллерса.
Кубрик, лишившись большей части перекрытий, превратился в глубокий провал. Во избежание нечаянного падения, что запросто могло случиться в ночные часы, его обнесли заграждением из туго натянутых канатов, под которыми сейчас пришлось перебираться. Далее короткая лестница, и вот ты уже внизу, среди брошенных коек и сундуков, в которых матросы хранили свои пожитки.
Храннек, встав перед стеной, за которой Трой не так давно слышал возню пепельников, с недоумением пролепетал:
– Ничего не понимаю. Тихо, а ведь шумели сильно.
– Насколько сильно? – спросил Трой.
Ответ был получен через миг, причем Храннеку даже не пришлось раскрывать рот. С другой стороны в стену ударили так мощно, что отчетливо затрещали доски. А потом еще раз и еще, с омерзительным повизгиванием и совиным уханьем. Трой невольно попятился, ему показалось, что вот-вот, и деревянная преграда рухнет, а из пролома вырвутся десятки завывающих тварей.
– Вот так они делают! А потом скребутся сильно! – заявил Храннек.
Удары прекратились, вместо них и правда послышались скребущие звуки, будто кто-то с силой царапает доски гвоздем. Нет – гвоздями, там явно старается не один пепельник, сразу орава пытается выбраться.
– Трой, если они и дальше будут так ломиться, доски не выдержат. Может, попробовать поступить как с дверьми? Забить гвозди?
– Больших гвоздей почти не осталось, и нам они понадобятся для плота. На стапель слишком много ушло.
– Ну хоть немножко забить.
– Немного не поможет, стена большая, тут даже сотней не обойтись. К тому же если они и дальше будут работать когтями без ударов, то не покалечатся.
– Эй, там, внизу! – послышался сверху голос Драмирреса.
– Что?! – ответил Трой.
– Похоже, нашим трюмным пассажирам надоел звук моей пилы. Они царапают палубу прямо под моим задом, и это напрягает.
– Сильно царапают?
– Никто не ленится. Им бы дать по лопате, и за ночь новое море выкопают, трудолюбивые, гады.
– Как давно они это начали?
– Да только что, будто вас дожидались.
– Сейчас поднимусь.
Палубу у стапеля и правда царапали немилосердно. По мощи звук ничем не уступал тому, который наблюдался в разгромленном кубрике. Удивительно, ведь там, внизу, тварям каким-то образом пришлось добраться до потолка и работать в не самом удобном положении. Хотя кто знает, вдруг там навалены высокие груды груза.
– Пила замолчала, а эти все не угомонятся, – заметил Драмиррес.
– В кубрике они тоже будто взбесились.
– С чего бы это? Там никто не шумел.
– Трой! Ты где?! – донесся от кормы крик Миллиндры.
Направившись в ее сторону, он крикнул в ответ:
– Я здесь! Что-то случилось?!
– Быстрее сюда, пепельники ломают доски прямо под коридором!
– Да они сговорились! – изумился Драмиррес.
В коридоре Трой обнаружил столпотворение – собрались все, включая сэра Транниллерса. Рыцарь стоял у единственного окна, которое располагалось ровнехонько над рулем, и что-то разглядывал внизу. При появлении Троя он обернулся и заявил:
– Не вижу ничего в кромешной тьме, но, судя по звукам, дело там совсем плохо. Трой, мальчик, думаю, тебе стоит самому на это взглянуть, зрение у тебя должно быть получше стариковского.
Рыцарь уступил место, мягко отстранив при этом Стрейкера, бывший вор прямо-таки рвался лично посмотреть, что именно происходит снаружи. Трой приблизился, высунулся из окна, уставился вниз. Беспросветный мрак ночного океана, ничего не разглядеть. Лишь в глубине туда-сюда снуют едва заметные точки каких-то светящихся морских обитателей.
От ушей в такое время куда больше толку. Хотя волнение почти стихло, все же временами раздаются сочные шлепки у бортов, а вон где-то вдалеке всплеснулось так, что опешил на миг. Похоже, резвится кит или какое-то другое очень не маленькое создание.
А еще слышны удары. Такие же, как и в кубрике. Они тоже визгом с уханьем сопровождаются.
И доски трещат куда угрожающе.
– Пепельники ломятся в кубрике, под стапелем, а теперь еще и здесь, – напряженно произнес из-за спины Драмиррес.
– Чего это на них сегодня нашло? – сонно спросил Бвонг. – Может, проголодались?
– Еды у них как раз полно, без малого шесть сотен ящиков, так что не в этом дело. Может, они без пепла бесятся?
– Вряд ли, – ответил сэр Транниллерс. – Я был свидетелем того, как пойманного пепельника три недели держали в чистом подвале, прежде чем он околел. Правда, тот был живучий, обычно они раза в два меньше выдерживают. Трой, ты видишь что-нибудь?
– Нет. Но мне кажется, что они под нами дыру проделали и теперь ее расширяют.
– Почему ты так решил?
– По запаху. Смердит, как от дохлятины. Такое можно почуять в кубрике, если носом к щелям прижиматься. Но там запах еле-еле чувствуется, здесь он куда сильнее.
– Все верно, я тоже мертвечину почуял, – сказал Драмиррес. – У нас полный трюм трупов, и там душно, вот и пованивает.
– Нужно освещение, – заявил Трой. – Корабль неудобно расположен, за кормой тень, лунный свет не попадает. Мы до самого рассвета не поймем, что же там происходит.
За свечой с подсвечником не пришлось далеко ходить, все это лежало в кают-компании на видном месте. Не самый удобный источник освещения, да и окно узковатое. Трою пришлось извернуться на бок, чтобы обеспечить себе относительно приличный обзор. Зато он, наконец, сумел как следует рассмотреть, откуда именно раздаются угрожающие звуки.
– Трой, ну что там, скажи уже, не молчи?! – взмолился Бвонг.
