- Докажите, - поджав губы, дал шанс им князь.
Глава 12.
В темноте этой ночи было много оттенков фиолетового, прятавшегося в складках черных плащей. Словно волна над глубоким местом, они добавляли тьме объема и загадочности, перетекая от одного силуэта утопленного в ночи дерева до другого.
Гости, числом четверо, не торопились, оттого ткань, кутавшая их с головы до пят, казалась частью облика, второй кожей. У них не было лиц - свет тусклого месяца превращал то, что под капюшоном, в черные овалы. Их руки скрывались под тонкой кожей перчаток. И только дыхание, выбивавшееся теплым облачком перед фигурами, позволяло верить в их людскую природу.
Узкий язык фонаря на секунду окрасил траву в светло-желтый цвет, а затем и окатил серым неказистую лестницу, ведущую вверх.
- Здесь.
Скрипнули ступени под ногами, жалуясь на старость. Простонали перила, угрожая развалиться и сорвать гостей за собой. Четверо не слушали, не верили им, продолжая движение и завороженно глядя на узкую полосу света - там, под дверью, на самом верху. Их ждут. И, если заслонить ладонью манящий свет и приглядеться к узкой выбоине смотрового окна по центру двери - за ними наблюдают. Но не торопятся открывать.
Костяшки пальцев отбили два еле слышных удара, выдержали паузу, и ударили еще трижды.
Дверь распахнулась почти беззвучно, под шепот хорошо смазанных петель. Четверо вошли внутрь и, вместе с ожидавшим их хозяином, беззвучно опустились на пол вокруг низкого столика. В небольшой коробке комнаты, подсвеченной желтым светом электрической лампы и отсветом луны из крошечного окошка, колени чуть ли не касались друг друга, а хвосты плащей замкнули черной полосой круг за их спинами.
- Делайте то, что должно, - глухо произнес голос из под капюшона.
Пришедшие синхронно достали из глубины плащей тонкие книжицы и передали друг другу.
- Мне одному кажется, что 'пойти за тетрадкой' не лучшая причина для выхода из дома в десятом часу? - скинув капюшон, засомневался Артем.
- Сработало же. - качнул я плечами.
- Ух ты, а мне досталась биология за восьмой класс!
- А у меня пустая тетрадка. - с диковинным акцентом шепнули из-под капюшона справа.
Если бы не голос и краешек золотых волос, выбившихся прядкой, и не догадаться, кто рядом.
- Отличная вещь, - заверил Федор Светлану, с интересом разглядывая раскрашенное изображение мышц. - В нее можно что-нибудь записать.
- Федор, ее придется вернуть.
- Жаль, - вздохнул он.
- Пусть, завтра вернешь.
- Спасибо, - благодарно шепнул в ответ Федор.
- А тут ошибка во втором примере, - меланхолично произнес Артем, рассматривая то, что ему досталось.
- Да? - заволновался, привставая, Паша.
- Так, тихо! - Пришлось грозно откашляться, обводя притихших друзей тяжелым взглядом. - Артем, ты чего со скрипкой? - заметил я непорядок.
- Да я только с репетиции, - прижал он локтем футляр к себе и запахивая краем плаща.
- Ладно. Хм. Наверняка многие хотели бы знать, зачем мы сегодня собрались!
Брат дисциплинированно потянул руку вверх.
- Федор?
- Я не знаю, но зато я принес 'Монополию', - со скромной гордостью подвинул он коробку на свет.
Но затем под укоризненным взглядом задвинул ее обратно.
- На повестке дня танцевальный конкурс. - Чуть повысил я голос. - Вопрос номер один: кто умеет танцевать?
Из присутствующих подняла руку Светлана.
- Танец маленьких утят? - робко подал голос брат.
- Отлично, умеют двое. - Одобрительно кивнул я ему.
- Нет, ну такое и я могу, - возмутился Пашка.
- Уже трое. Не стесняемся, поднимаем руки.
- А такой репертуар... Точно подойдет? - Засомневался Артем.
- Главное - навыки! - С важным видом ответил я.
Как-то и не надеялся, что кто-то умеет. Но закрывать собрание на том грустном факте, что не умеет никто - так и о победе можно забыть. Научимся! Я ведь тоже никогда не танцевал, да и нога пока не особо гнется. Но у нас же еще пять дней впереди!
- А танец сами придумаем, - подвел я итог. - Тем более, что у нас есть подсказка.
На этой фразе я достал из-за спины стопку фотографий, до того лежащих изображениями вниз, и веером распахнул перед друзьями, жестом предлагая ознакомиться.
- Это те, кто будут в жюри. - Я дождался, пока фото разойдутся по рукам и добавил. - Надежные люди говорят, что им нравится смерть. И нет, не своя собственная, я уточнял.
- Будем танцевать с утятами в руках и в конце отрубим им головы. - меланхолично произнес скрипач, рассматривая фото лысого господина с безобразным шрамом на правой скуле.
Я нагнулся к Артему, внимательно посмотрел в его глаза и постучался ноготком по стеклу очков.
- Все дома?
А он, отчего-то, даже не ответил, мрачнея и не отрывая взгляд от изображения.
- Смерть - не означает гибель. Риск. Опасность, хождение по грани, - тихонько произнесла Светлана и провела по изображению ноготком, оставив глубокий след через все лицо человека - холеного, вполне приличного на вид, если бы не угольно-черные, будто бы взятые с черно-белого фото, глаза. - Вот, что им нравится.
- Предлагаю танцевать при сквозняке!
Федор от всеобщего внимания смутился и потупил глаза.
- Федор, это слишком опасно, - не одобрил я. - Так и заболеть можно. Может, танец с тиграми? У меня как раз есть парочка знакомых.
- Придется долго репетировать. Тигры могут не выдержать.
- Это да, - пришлось согласиться и сосредоточиться на поиске вариантов.
Раз с тиграми не получилось... А есть ли в мире еще что-то, что будет опасно для других, но не опасно для меня?
- Идея! - Озвучил я мысль, пришедшую озарением. - Огромное металлическое кольцо! С гранями столь острыми, что могут перерезать человека, как лист бумаги! Мы закрутим его и будем танцевать внутри!
- А вы знаете, я отлично играю на скрипке, - тут же деловым тоном прокомментировал Артем. - Гораздо лучше, чем танцую.
- Живая музыка - хорошая идея, - одобрил я.
- Фортепиано! - В одном слове выдохнул весь объем легких Паша и с паническим видом затряс поднятой вверх рукой. - Фортепиано! Второе место в городе!
Аж гордость взяла за такое рвение общим делом.
- Барабан! - Важно ответил Федор.
- О, умеешь? - заинтересовался я новой гранью таланта своего брата.
- Громко!
- Понятно, - почесал я затылок. - Тогда - принимается. Оркестр - три человека. Танец - два человека.
- Может, не надо? Все же, твоя нога... - возразил Артем.
- Все будет отлично, - отмахнулся я и логично отметил. - Светлана умеет танцевать. Пусть танцует, а я закручу кольцо.
Для примера, выудил монетку из кармана, выпустил из ладони и, призвав Силу, заставил совершить петлю обратно в руку.
