– Молчи, – прошептала врач. – Эдвин специально провоцирует новеньких.
Лишь сейчас мальчик заметил лежащего в траве мужчину. По лицу бедняги текла кровь, на обнаженном боку свежие синяки и ссадины. Били явно тяжелыми ботинками. Между тем солдаты заставили пленников встать на колени. Один из штурмовиков прислонил к правой лопатке смуглокожего юноши небольшой прибор и нажал на кнопку. Раб болезненно застонал. На теле невольника появилась лазерная татуировка: «КМ 712».
– Теперь у тебя другое имя, урод, – усмехнулся Дарнели. – Ты – семьсот двенадцатый. Собственность Крейна Мектона. На прежней жизни поставь крест. Ее никогда не было. Понял?
– Да, – пролепетал парень, пытаясь подняться.
– А кто разрешал вставать? – прорычал аланец, нанося пленнику боковой удар в ухо.
Бедняга потерял сознание и беззвучно рухнул на землю.
– Черт подери, Эдвин, ты поаккуратней! – воскликнул Бред. – Я платить за убитых рабов не собираюсь.
Надзиратель и сам догадался, что погорячился.
Пнув юношу ногой, негодяй вымолвил:
– Приведите дохляков в чувство и пусть занимают место в строю.
Штурмовики принесли два ведра воды и вылили их на невольников. Парень пострадал не сильно, а вот мужчина выглядел ужасно. Левый глаз заплыл, нос сломан, губа рассечена. Шатаясь и спотыкаясь, пленник кое-как добрел до товарищей по несчастью. В этот момент крепкая рука солдата взяла Волкова за шею. Металлический предмет коснулся спины. Прерванная процедура клеймения продолжилась. Через секунду подросток превратился в раба под номером семьсот тринадцать. Отметина на теле буквально пылала.
Смахнув со щеки предательски набежавшую слезу, Андрей поплелся к другим невольникам. Господи, уж лучше бы он погиб в кровавой схватке со шведами. В той смерти хоть нет позора. Астин втравил подопечного в кошмарную авантюру. И вот расплата – мальчику, как домашней скотине, поставили на коже тавро.
Обнаженные, стриженные наголо пленники молча ждали приезда хозяина. Неподалеку лениво прохаживались охранники. Дарнели задумчиво смотрел на лагерь. Группы рабов под конвоем солдат отправлялись на плантации. Вернутся невольники только к заходу Сириуса.
Наконец, минут через сорок среди деревьев сада показались два всадника. Аланцы ехали рысью. Волков невольно залюбовался лошадьми. Обе гнедые, тонконогие, изящные. Великолепные животные. Таких красавцев подросток не видел даже у офицеров царской свиты.
Андрей, разумеется, не знал, что данную породу ученые планеты выводили в течение почти трех веков. Это результат длительной селекции. Каждый конь стоил по четыреста тысяч сириев, то есть больше, чем все вместе взятые пленники, купленные Мектоном на аукционе. Чудовищный парадокс.
Миновав бараки, всадники снизили скорость и остановились возле помывочного блока. На утреннюю прогулку Крейн взял с собой сына. Мальчику было лет тринадцать. Худощавое загорелое лицо, заостренный подбородок, ямочки на щеках. От отца ему достался крупный нос и характерный разрез глаз.
Ребенок с абсолютным равнодушием смотрел на голых людей. Привычная, обыденная сцена. Он вырос в мире, где есть хозяева, и есть рабы. Человек с ошейником и клеймом на спине не заслуживают уважения. Волков вдруг вспомнил усадьбу Таратухина. Юноша часто вместе с дедом объезжал поля. Завидев боярина, крестьяне низко кланялись и снимали шапки. И ведь тогда у Андрея не возникало угрызений совести. Подросток воспринимал покорность холопов, как должное. И Волков еще спорил с Эссенсом о равноправии. Наивный глупец.
– Проклятье, Эдвин, – выругался Крейн, указывал на избитого невольника, – ты опять приложился…
В голосе аланца юноша не услышал раздражения. Скорее одобрение.
– Извините, господин Мектон, – произнес надзиратель. – Иногда без жестких методов не обойтись. Рабов надо сразу приучить к порядку. Это для их же блага. Потом будет легче.
– Смотри, – усмехнулся хозяин. – Прикончишь невольника, вычту убытки из жалования.
– Не волнуйтесь, – сказал Дарнели. – Повреждения несерьезные. Пара синяков и ушибов.
– Он говорит правду, четыреста сорок девятая? – уточнил у врача Крейн.
– Да, господин Мектон, – солгала женщина. – Пожалуй, лишь нос придется подлечить.
Вступать в конфликт с охранником рабыня не рискнула. Хозяин редко бывает в лагере, а Эдвин здесь постоянно. Мерзавец может сделать жизнь любого пленника невыносимой. Обострять отношения с надзирателями опасно. Негодяи мстительны и злопамятны.
– Ладно, – махнул рукой Крейн. – Вечером представишь подробный отчет.
– Непременно, – отчеканил Дарнели. – Женщин мы уже подготовили к отправке. Ждем распоряжений.
– Молодцы, – похвалил аланец. – Я утром связался со своим агентом в Оклане. Цены на проституток действительно поднялись. Болтун Веллинг не обманул. Девицы дадут неплохую прибыль.
– Вам нет равных в бизнесе, – льстиво заметил охранник. – Деньги текут рекой.
– Не подхалимничай, – вымолвил Мектон. – Давай распределять мужчин. У меня сегодня много дел.
Эдвин поспешно отошел в сторону, пропуская хозяина вперед. Слегка пришпорив коня, Крейн подъехал к невольникам. Окинув взором свою собственность, аланец громко произнес:
– Кто работал в сфере обслуживания, официанты, повара, медики, садовники, три шага вперед.
Четверо пленников тотчас выполнили приказ Мектона. Едва заметный кивок головой, и один из подчиненных Бреда подбежал к рабам. Вскоре первая партия двинулась к баракам. Выдержав паузу, землевладелец чуть приподнялся в седле и бесстрастно сказал:
– Теперь те, кто имеет техническое образование. Электрики, компьютерщики, ремонтники…
Строй невольников рассыпался. На месте остались стоять лишь семь человек. На губах Крейна появилась довольная улыбка. Без сомнения, он вчера совершил удачную покупку.
– Эдвин, рабы в твоем распоряжении, – разворачивая лошадь, проговорил аланец. – Одеть, накормить, познакомить с местными правилами. Уверен, серьезных проблем с новичками не возникнет.
– Вы абсолютно правы, – вымолвил надзиратель. – Они необычайно послушны.
– Думаю, не стоит сегодня их привлекать к работам, – произнес Мектон. – Пусть привыкают.
– Мы так и поступим, – сказал Дарнели, подходя вплотную к хозяину.
– Что-то еще? – уточнил Крейн, взглянув на охранника.
– Маленькая просьба, – проговорил Эдвин. – Парни очень устают. Смены буквально через день. Поездки в город дороги и отнимают драгоценное время. Солдатам нужна разрядка.
– Не тяни, – с некоторым раздражением в голосе вымолвил аланец.
– Разрешите взять невольниц для небольшого развлечения, – произнес надзиратель.
