Судя по имеющейся огневой мощи они с этим делом справятся. Для меня же тактика Альбиноса была неплохим опытом, интересно было, насколько упрямо поведут себя биотехи. Точнее, насколько у них хватит сил при столь массовом истреблении.
В теории должен быть определенный предел опасности, выше которого алгоритмы тварей должны не давать им идти в бессмысленную атаку. Потому что если иначе, кто-нибудь догадался бы уже их вычистить таким способом хотя бы на некоторое время. В принципе, Альбинос, возможно, как раз догадался. И не просто в теории, а на практике, извлекая для себя вполне конкретную пользу.
Это было яркой иллюстрацией моей идеи о том, что человечество может проводить как минимум локальные операции в океане. Операции, ограниченные во времени и в пространстве. По большому счету задуманная мной операция «Караван» была именно такого рода, мне хотелось без особых затей провести караван судов по узкому коридору за кратчайшие сроки.
И я уже понимал, что Альбинос, являясь в отношении меня идеологическим противником, в то же время может стать весьма полезным тактическим союзником. Надо лишь не давать садиться себе на голову. А там поглядим.
Но главный плюс моего знакомства с Альбиносом заключался все же в надежде. Я теперь физически ощущал, как эта надежда меня поддерживает. Надежда на то, что не мне одному это надо. Пусть Альбинос был далек от идеи возвращения океана человечеству, пусть он действовал из глубоко корыстных побуждений…
Хотя, что я мог знать о его побуждениях? Человеку в голову не заглянешь. Я просто привык предполагать худшее.
Теперь заходящий на снижение лайнер было видно уже отчетливо. Он выпустил все аэродинамические органы управления, не нужные на крейсерской траектории, но необходимые при посадке. Кроме основных крыльев это были закрылки, предкрылки, тормозные щитки и еще какие-то пластины, названия которых я не знал. Упираясь в плотную атмосферу всем, чем можно, он гасил суборбитальную скорость. Пережатый плоскостями воздух оставлял за кромками крыльев белые турбулентные полосы конденсата.
Похоже, для доставки нашего груза Альбинос использовал крупный тяжеловоз. Я вообще в своей жизни видел не много баллистических лайнеров, так что зрелище меня впечатлило.
— Эй, — окликнул меня Альбинос, высунувшись из люка своего гравилета. — Готовь команду на катер!
— Где катер-то? — спросил я.
Альбинос махнул в сторону грузового гравилета.
— Справитесь? — уточнил он.
Алекс зыркнул на него нехорошим взглядом.
— Не кипятись, — одернул я напарника. — Ты катера этого даже не видел. А вдруг что спросить придется?
— Да я этих катеров… На закрытых водоемах…
— Затихни, — попросил я.
Забравшись в люк транспортника, мы увидели вполне обычный катер, из тех, какие можно встретить в городе на реке. Он был три метра длиной и имел две водородных турбины. Никакого подвоха со стороны Альбиноса не было.
— В океан… На катере… — негромко сказал Синх. — Кто бы мне сказал…
— Ты на берегу останешься, — отрезал я.
— С какой стати? — возмутился Урман.
— Незачем катер перегружать. Неизвестно как все повернется.
Ольга глянула на меня искоса.
— Да, его весом сильно ты перегрузишь, — фыркнул Алекс, не скрывая иронии.
То ли у меня печень шалила с похмелья, то ли нервничал я перед предстоящей операцией, но раздражало меня буквально все. Я чуть было не психанул.
— Короче, — Алексу удалось меня остудить. — Бери парня, и не строй из себя большого начальника.
Мне пришлось открыть предохранительный клапан в собственной эмоциональной регуляции, и выпустить немного пара. Бессмысленные ссоры были нам теперь ни к чему. Пар вышел со слышимым только мною шипением. Стало легче.
— Ладно. — Я кивнул. — Алекс на управление. Ольга и Урман обеспечивают швартовку с батипланом.
В отсек вскарабкался Альбинос.
— Так, все сели. Взлетаем, — сказал он и закрыл люк.
— Гравилет снизится за кромкой прибоя, спустим на воду катер. Дальше сами, тут ваша компетенция больше моей.
— Сил-то хватит держать периметр? — спросил я.
— А вот тут моя компетенция больше вашей, — невозмутимо ответил Альбинос.
Гравилет качнуло. Я глянул в иллюминатор и понял, что мы двигались в направлении океана. Не убей мы с Алексом ракетную платформу, от нас бы уже мало что осталось. А так ничего, продвигаемся в выбранном направлении.
— Как бы там ни было, — продолжил Альбинос, — время не тяните. Принимайте груз и давайте напрямик в свою штольню. Все вооружение батиплана в порядке, боекомплект на месте. Но мы вас еще прикроем по возможности. Вот рация для связи и кодовый ключ от шлюза. Катер можете бросить, он в сравнении с остальным ничего не стоит.
— Годится, — кивнул я.
Гравилет пошел на снижение, под нами был океан. Грузовая рампа гравилета тронулась с места и пошла вниз. До воды осталось метра полтора, не больше.
— В катер! — скомандовал я.
Алекс прыгнул в пилотское кресло, я рядом с ним, а Ольга с Урманом на боковые сиденья. Клацнули фиксаторы, освобождая катер.
— Турбины! — крикнул я.
Зашипели газогенераторы, продувая турбины, запустилась сначала левая, за ней правая. Одной из безусловно положительных черт характера у Алекса была та, что он не трепался попусту. Сказал, что справится с катером, и справлялся.
Гравилет чуть стангажировал на корму, и мы вместе с катером плавно выскользнули по рампе в воду, шлепнувшись с метровой высоты.
Алекс тут же дал газу, турбины взвыли, толкнув нас вперед. Гравилет взмыл в небо за спиной, а еще выше пронесся рой реактивных глубинных бомб, выпущенных канонирами.
Это было действительно круто. Уж насколько я всего навидался, в том числе и в операциях против биотехов, но тут было другое. Не под водой, не во тьме, разрезаемой бессмысленным лучом фонаря, не ориентируясь только по меткам локатора…
Мчаться на катере по океану было столь необычно, столь ярко по всем ощущениям, что сердце у меня невольно перешло на повышенный ритм пульса. Волны глухо били в карбоновое днище на скорости, сотрясая весь корпус, турбины свистели, раскручивая трансмиссию на почти полные обороты, ветер вперемешку с солеными брызгами бил в лицо. Обтекатель перед консолью покрылся крупными каплями, собирающими сеет, словно линзы. Ольга сощурилась и вцепилась в бортовой рейлинг, Урман вытянул шею, чтобы ничего не пропустить. Алекс легко, непринужденно, почти небрежно вел катер между волнами, словно в этой головокружительной гонке не было ничего необычного. Но в его глазах я видел огонь, и понимал, что Алекс мысленно визжит от восторга.
