Мы начали описывать широкую дугу так, чтобы выйти на курс снижающегося баллистика, который со свистом рвал воздух, выравниваясь вдоль береговой черты. Было уже ясно, что он не сядет на воду, поскольку не был оснащен необходимыми для этого глиссирующими шасси. Он вообще не выпускал шасси, зато включил на малую тягу маневровые двигатели, чтобы не потерять снизившуюся вместе со скоростью подъемную силу. Под брюхом лайнера начали раскрываться створки нижнего погрузочного люка, похожего на бомбовый отсек древнего бомбардировщика. Пилоты готовились произвести сброс.
Алекс держал ровный курс, по касательной приближаясь к траектории баллистика. Мы отставали по скорости примерно втрое, но поскольку вышли навстречу раньше, то лайнер все еще нас не догнал.
Нос катера рассекал волны, но они все равно заставляли судно содрогаться при каждом столкновении. Фонтаны брызг взлетали в воздух, создавая над нами персональную радугу. Через несколько секунд разноцветное сияние пропало, это баллистик заслонил солнце широко разведенными крыльями.
— Смотри, что бы нам на голову груз не скинули! — крикнул я Алексу.
Тот показал мне неприличный жест. Да уж, не я один сегодня не в духе после бурной ночи… Но, если честно, от похмелья в океане почти и следа не осталось. Стихия словно выдавила из нас все лишнее.
Транспортник прошел, как мне показалось, чуть ли не над нашими головами. От свиста заложило уши. Восторг от скорости, солнца и соленых брызг не отпускал меня, дурное настроение потихоньку срывало набегающим потоком ветра.
Пилоты баллистика произвели сброс. Наш новый подводный корабль вынырнул из чрева лайнера, сверкнул, подобно гигантской рыбе, и, описав вытянутую кривую, ушел глубоко под воду. В небо взметнулся высокий фонтан брызг. Мы неслись точно на него, а пилоты лайнера включили маневровые двигатели на полную мощность, чтобы разогнаться и набрать высоту. Конечно, суборбитальная траектория им после такого снижения не светила, но оно и не надо, им хватит дотянуть на турбинах до восточного побережья, а там есть подходящая посадочная полоса. Похоже, Альбинос идеально просчитал операцию.
Алекс не сворачивал, так что мы на полном ходу проскочили точку сброса. С неба рушилась поднятая столбом вода. Ольга закрыла лицо рукой. Я сощурился, глядя на снова возникшую в небе радугу.
— Давай на нос! — крикнул мне Алекс. — Что там под нами?
Борясь с тряской и хватаясь руками за все, что можно, я перебрался на нос и распластался, стараясь заглянуть через борт. На такой скорости сверкающая водная рябь не давала никакой возможности заглянуть хоть немного вглубь.
— Тормози! — крикнул я на всякий случай.
Алекс сбросил газ, катер заскользил по инерции, его перестало трясти и начало мерно раскачивать. Мне показалось, что внизу, под водой, возникла трудноразличимая тень. Но с каждой секундой она проявлялась все резче. Это был вытянутый темный овал, обгоняющий нас по скорости вдвое.
— Вижу! — выкрикнул я.
— Далеко? — спросил Алекс.
— Впереди. Обгоняет вдвое. Можешь чуток поднажать.
Турбины взвыли, нас толкнуло вперед. Тень под водой становилась все более отчетливой и все больше убегала вперед. Похоже, батиплан глубоко нырнул с высоты, а теперь полого всплывал, набирая скорость.
— Не выскочить бы за периметр! — обернувшись, сказал я. — Урман, дай рацию!
Бывший муниципал, хватаясь за рейлинги, подал мне выданную Альбиносом станцию. Словно в ответ на мои опасения, над нашими головами пронесся рой реактивных снарядов.
— Они не могли стрелять, пока маневрировал лайнер, — предположила Ольга.
Видимо так. На всякий случай я все же вызвал Альбиноса.
— Работайте! — успокоил он нас. — Канониры с вас глаз не спускают!
Метрах в ста впереди нас из воды выпрыгнул батиплан, похожий на невиданного морского зверя. Что-то странное было в его пропорциях, точнее неожиданное. Но что именно, я не понял. Корабль снова нырнул, швырнув в небо потоки воды. Но в этот раз нырок не длился долго. Батиплан всплыл и закачался на волнах.
— Готовность швартовочной команде! — выкрикнул я.
— Когда окажусь на борту батиплана, кидайте концы! Алекс, давай самым малым ходом вдоль борта!
Мы быстро теряли ход. Алекс ловко работал трансмиссией, включая то реверс, то тягу. Я присел на корточки, готовясь к прыжку. Наконец серебристый горб батиплана приблизился на достаточную дистанцию. Я прыгнул и уцепился рукой за край технологического отверстия в борту. Рейлингов, естественно, на подводном аппарате не было, они бы создавали слишком сильную турбулентность в среде.
Тут же прилетели два брошенных с катера конца. К чему их вязать, я не имел ни малейшего представления, кругом был лишь гладкий металл корпуса. В небе с воем пронеслись реактивные глубинные бомбы. Через пару секунд на юге взметнулся десяток фонтанов от взрывов.
— Давайте сюда! — выкрикнул я, чудом удерживаясь на гладком боку сам, да еще один из швартовых сжимая в свободной руке. — Долго не удержу!
Алекс сообразил быстро, первым перескочил на батиплан, и помог удержаться прыгнувшей следом Ольге. Урману повезло меньше. Сильно полегчавший катер ушел у него из под ноги, и Синкх плюхнулся в воду, не пролетев и половины нужной дистанции.
Алекс бросил ему свободный конец и вытянул муниципала на палубу батиплана. Катер, оставшись без экипажа, медленно отходил по ветру. Нас он больше не интересовал. Всеобщее внимание было уже сосредоточено на новом подводном корабле.
— До чего же уродливый! — поморщилась Ольга, разглядывая батиплан.
Ей сложно было отказать в правоте. Корабль действительно был крайне далек от изящества нашего «Кочи». Было ощущение, что он состоял из двух разных конструкций, настолько широкая сферическая корма отличалась от сплюснутого узкого корпуса спереди.
На борту красовалась черная надпись «SpyBot-2346» В общем нам, как и было обещано, достался переделанный глубоководный робот-шпион. Но я был рад. За неимением лучшего.
— Шпик толстогузый, — скривился Алекс, разглядывая корабль.
— Ладно, хватит эмоций! — сказал я, и приложил кодовый ключ к гнезду люка.
Шлюз послушно распахнулся. Изнутри пахнуло искусственным воздухом и запахом гидравлической жидкости. У меня мурашки пробежали по коже от осознания свершившегося чуда. У нас снова есть вооруженный подводный корабль. Пусть не такой совершенный, как «Коча», но все же… Все же это вооруженный подводный корабль.
Внутри было тесно. Во много раз теснее, чем на «Коче». До рубки по коридору добирались чуть ли не в притирку к переборкам. В самой рубке тоже не потанцуешь, она скорее напоминала кокпит баллистического лайнера, чем капитанский мостик. Два кресла стояли почти вплотную, перед ними ходовая панель, три стереомонитора и еще небольшой пульт управления сбоку.
