Подъем вдруг сменился спуском, внизу наткнулись на крошечную речушку, бурлившую среди валунов. Не сговариваясь, побросали пожитки, припали к воде. Помутневшая от нескончаемых дождей, она оставалось вкусной и очень холодной, так что Ххот, заботясь о состоянии мальчика, предупредил:
– Не пей большими глотками! По чуть-чуть – нагревай во рту! И так еле дышишь… Похоже, мы с пути сбились – вниз почему-то начали идти. Я в этом тумане ничего не понимаю.
– Нет, все верно: на другом берегу опять подъем будет, – произнес мальчик.
– А ты откуда знаешь?!
– Я много книг читал и карт видел. Это место хорошо запомнил – оно особенное. Если мы пойдем от речки вверх, то там будет длинный уступ на склоне вроде маленькой долинки – Ступня его называют, а на храмовых картах – Ступня создателя. На нем нет кустов и деревьев – только трава. Больше ничего не растет. Думаю, местные там пасут своих овец.
– Плохо это… Если там плоско и нет зарослей, то кавалерия легко пройдет. Надо нам поскорее через эту Ступню перебраться.
– Драгуны все равно быстрее нас поднимутся – по пастушьей тропе, – заметил Амидис.
– Если они такие быстрые, то как раз на том уступе и будут нас поджидать. Эй, пацан, а далеко этот уступ тянется? Обойти можно?
– Точно не скажу, но раз на жреческой карте его видно и есть описание, то он немаленький. Но узкий очень – пересечь его можно быстро.
– Да нам бы обойти, а не пересекать… Ладно, рискнем. Попробуем напрямик. Нам сейчас надо успеть забраться повыше, покуда солдат не нагнали. Хомяк, ты впереди иди. Говорят, вы хорошие разведчики – сейчас это проверим.
– Человек, если ты продолжишь называть меня хомяком, то познаешь мою ярость!
* * *
Раттак, бесшумно выбравшись из зарослей, тихо сообщил:
– Впереди лошади. Много лошадей. На них имеются седла. В седлах имеются солдаты с саблями и винтовками. Мне кажется, нам необходимо срочно изменить направление движения.
– Тибби, их обойти можно? – уточнил Амидис.
– Там поле очень длинное. Лошади расположены везде. Мимо них не пройти. Обход, наверное, далеко.
– Сволочи – цепью выставили драгун, чтобы перекрыть нам путь! – возмутился Ххот. – Придется делать обход… Или попробовать ночью пройти? Да как пройдешь с болезненным пацаном – кашлем выдаст.
Мальчик предложил неожиданное:
– Нет. Нам нужно чуть ниже спуститься. Если немного повезет, то там найдем безопасную дорогу.
– Ты о чем это? – не понял омр. – Бредишь от жара уже? Командовать вздумал? Нам ведь вверх надо – на другую сторону хребта, а ты назад предлагаешь.
– Я понимаю. Помните, я говорил, что хорошо запомнил это место по карте? Я не зря его рассматривал – это важное место. Раньше здесь начиналась дорога к одной из троп. Ниже Ступни располагался богатый храм, и в храме был вход в туннель. Этот туннель пересекал хребет насквозь. Храм со временем обнищал и совсем захирел, но туннель, возможно, сохранился. Даже если он в плохом состоянии, все равно по нему идти будет безопаснее, чем через дозоры драгун.
– Слыхал я о таком, – кивнул омр. – У нас тоже такие туннели были. Ну ладно, уговорил. И впрямь стоит проверить твои слова. Если все так и окажется, мы драгун под землей обойдем – пусть мокнут под дождем, нас дожидаясь. Вряд ли они знают про дорогу жрецов. Они вообще плохо знают наш остров…
* * *
К сожалению, точно указать место, где располагается храм, мальчик не смог, так что поиски затянулись до вечера. Сперва выбрались к дороге, вырубленной среди скал. Сооружение это своей капитальностью ничем не напоминало пастушью тропу, и беглецы логично предположили, что она ведет именно туда, куда им надо попасть. И они не ошиблись.
Храмы Ордена Хранителей Троп издавна отличались пышностью и грандиозностью построек. Раньше они процветали, веками аккумулируя богатства тысяч паломников. Ручеек золота мгновенно иссяк с появлением Энжера – ритуал Единения трех миров был грубо нарушен, а значит, существование Ордена Проводников больше не имело смысла. Нищета и упадок подкрались к стенам величественных строений.
Этот храм не стал исключением. А еще точнее – он пострадал в первую очередь. Ему не повезло: он стоял именно на той тропе, по которой в Срединный Мир пришел Энжер. Немудрено, что проклятие нарушения ритуала в первую очередь заработало именно здесь.
Жрецы бросали одну постройку за другой, заколачивая окна и двери гостиниц для паломников, молелен, хлевов для жертвенных животных, последних приютов для людей, добровольно пришедших за смертью на алтаре. Но добило храм не запустение – это сделали человеческие руки.
Отряд из стрелков и саперов, выделенный светлым жрецам специально для таких миссий, перестрелял всех обитателей, закопал их тела в общей яме на опушке леса, взорвал мостик через ров и арку перед непонятным туннелем, ведущим куда-то в недра горы. После этого солдаты Коалиции ушли; дело сделано – одним Темным храмом стало меньше.
Ххот, поклонившись гранитной статуе Рогатого Путника, пояснил:
– Это покровитель моей семьи. Говорят, омры пошли от него, поэтому на наших шлемах рога. И в моем семейном храме стоит такая же фигура. Только поменьше. А мне вот эти рога не нравятся. Наводят на мысль, что жена у Путника была распутницей, – у нас мужьям таких веселых дамочек принято бычий череп к дверям приколачивать.
Раттак, игнорируя теологические россказни Ххота, забрался на груду каменных обломков, заваливших вход в туннель. Сунул нос во все щели и вынес вердикт:
– Необходимо убрать эти камни – за ними имеется большая нора.
– А то мы без тебя не знали! – буркнул Ххот.
– Туннель не обрушился? Ведет на другую сторону хребта? – уточнил Амидис.
– Тибби не может этого знать. Тибби знает, что ход дальше есть. Тибби не имеет возможности знать его подробные географические характеристики.
– Хомяк, не умничай!
– Человек, мне надоело повторять, чтобы ты не использовал видовых наименований низших грызунов, когда обращаешься к Тибби!
– Ой, какой обидчивый хомячок! Ну можешь назвать меня обезьяной – я вот точно не обижусь.
– Тибби не удивлен: на правду не обижаются.
– Что ты сказал?!.
– Может, вы прервете свой изысканный диспут и поможете разобрать этот завал? – попросил старик, поднимая первый камень.
Вручную расчистить вход в туннель было невозможно – плиты, из которых была сложена арка, и сотне человек не под силу сдвинуть с места. Но масштабной расчистки и не требовалось – достаточно сделать узкий лаз, в который смог бы протиснуться широкоплечий омр. Но солдаты взрывчатки не жалели, и работать пришлось до полной темноты. Все, кроме мальчика, перемазались в грязи – дождь и не думал прекращаться. Но и он не избежал общей участи, когда протискивался по узкому проходу меж двух почти сомкнувшихся плит.
