Внутри было по-прежнему темно, хоть выколи глаз. Лишь Титан уверенно шастал из комнаты в комнату, избегая провалов в полу и не натыкаясь на вездесущий хлам.
– Где оно? – в конце концов не выдержал киборг.
– Подождем утра, – предложил Лан. – Слишком темно, а на ощупь я не смогу найти тайник.
Титан недовольно забурчал под нос. Но не всем же иметь ночное зрение! А зажгись среди развалин хотя бы слабый огонек, и сюда тут же нагрянут рыщущие по их души люди Профессора.
По ушам ударил высокий дребезжащий звук. Лан кинулся к дверям и осторожно выглянул на улицу. Нео, опоясанный патронташами, мчал сломя голову в сторону Новоарбатовки. А следом за ним поторапливался, часто озираясь, его приятель с карабином.
Дребезжащий звук повторился, казалось, он воздействует на некие глубинные инстинкты, заставляя покрываться гусиной кожей и искать убежища в темноте. Ночная Москва затихла, даже тупые сверчки спрятались поглубже в норах. Теперь на улицах полноправно властвовал лишь обладатель этого жуткого, пробирающего до глубины души голоса, в котором были смешаны человеческая бесконечная тоска и электронное безумие.
– Одинокий Ходок! – прошептала Мара.
Повеяло трупной вонью, Лан невольно сплюнул. Тяжелая поступь робота-зомби отдавала дрожью в полу. Внутри здания загромыхало: это то тут, то здесь откалывались куски штукатурки. Стал слышен заунывный вой работающих из последних сил сервоприводов.
– У-у-у… – протянул Одинокий Ходок, заглядывая в окна второго, а потом и первого этажей. Вспыхнул заляпанный грязью наплечный прожектор, по охваченным разрухой комнатам разлилось красноватое свечение. Волна удушающего горячего смрада обдала развалины. Лан и Мара одновременно зажали носы.
– У-э-э… – заныл всей износившейся конструкцией биоробот.
Натужно загудела гидравлика, Одинокий Ходок отошел от здания, где затаились гладиаторы, к перекрестку. С полминуты био размышлял, шумно охлаждая перегретый мозг, потом двинул, скрипя и покачиваясь, назад – в Газетный переулок.
– Я заглянула в его мысли, – прошептала Мара, и Лан заметил, что девушку сотрясает дрожь. – Оно потеряно. Не знает, кто оно и зачем существует. Но оно чувствует одиночество. И сильный голод…
– Ну, конечно, – усмехнулся Титан. – Почему этот ржавый зомби не уходит?
– Половина работающих датчиков ощущает нас, а половина – нет, – пояснила Мара, сжимая зачем-то ладонь Лана. – Оно голодно, но не хочет тратить остатки энергии впустую. Оно в замешательстве… – внезапно Мара всхлипнула. – Боги-боги, вы бы знали, сколько в нем боли… одиночества… читать его мысли – это как втирать соль в свежую рану.
– Почему оно так воняет? – спросил Лан.
Мара не ответила. Снова послышался шепот Титана:
– Ты можешь вырубить его ментальным ударом? Или отвлечь иллюзией?
– Хм… можно попробовать… – без энтузиазма согласилась Мара.
– Стоп! – в голову Титана пришла новая мысль. – Рядом остались мародеры?
– Вроде нет. Не чувствую. – Мара мотнула головой, все еще пахнущие дефицитным шампунем волосы коснулись его щеки.
– Сейчас самое время прорываться! – Титан толкнул Лана в бок. – Мародеры драпанули. Мара, ты задуришь голову «Маунтину» – сделаешь так, чтоб он встал между нами и Новоарбатовкой, а мы с твоим Ланом – с Ланчиком, с Ланушкой – рванем!
Лан хмыкнул. Он представил, каково это будет – переть на себе два мешка с золотом! Как ни крути, а слово «рванем» было не очень-то уместным. С другой стороны, до Кремля недалеко, если идти напрямик.
Мара вздрогнула, а потом сказала с мрачной решимостью:
– Что ж… Пожалуй, это вариант. Я прикрою!
Не нужны были телепатические способности, чтобы прочитать мысли девушки-бойца. Мол, обеспечу безопасный проход Лану – Ланчику, Ланушке ненаглядному, – чего бы это ни стоило. И, мол, на этом можно с Ланушкой попрощаться. Потому что если ему и удастся вернуться в Кремль живым, то во второй раз за стены его точно не выпустят. Тем более из-за какого-то мутанта из Одинцова… И пойдет Марушка одна-одинешенька куда глаза глядят, на четыре стороны, убивая всех, кто встретится на пути, пока чья-нибудь пуля или клинок не оборвет нить ее крысособачьей жизни. Но эта жертва будет не напрасна, поскольку она, Марушка, хотя бы раз в жизни совершит доброе дело – поможет хорошему парню Ланушке выручить общину.
– Гм… На самом деле все не совсем так, – смущенно возразила Мара.
– Погоди-погоди, – перебил ее Лан. – Я еще думаю!
А что, если поступить немного иначе? Не бежать, гремя золотом и поджав хвост, под защиту стен Кремля, а завершить миссию? Доделать то, что не получилось с первого раза? Для этого нужно прорваться на Арбат, договориться с тамошними маркитантами и вернуться в Кремль с лекарствами, на обратном пути забрав с собой Мару.
– А ты хорошо подумал? – с сомнением поинтересовалась Мара. – Зачем усложнять жизнь? По-моему, первый вариант осуществимей. А обо мне сильно не беспокойся…
– Я все же склоняюсь ко второму варианту, – мягко проговорил Лан. – Или все, или ничего. Риск – дело благородное, говорят.
– Какой такой риск? – вклинился ничего не понимающий Титан. – Я сейчас возьму вас обоих за шейки и тресну друг о друга лбами! Больше двух говорят вслух! Слыхали такую народную мудрость? Заговоры плетут тут…
Одинокий Ходок вновь заинтересовался домом, в котором они прятались. Снова повеяло трупной вонью и завизжали за стеною сервоприводы. Биоробот посветил в оконные проемы прожектором, пошарил помятым манипулятором в проемах окон. Затем развернулся и на лету срезал метательным диском крупного рукокрыла, оказавшегося на небезопасной высоте над Большой Никитской. Несмотря на свою убогость и калечный вид, Одинокий Ходок не утратил охотничьей прыти. Скрипя сочленениями, биоробот поплелся за тушкой летуна.
– Идем, поищем золото! – бросил шепотом Лан. Не дожидаясь товарищей, он прытко, словно мышь, перебежал через холл и нырнул в коридор. В темноте смутно белел кусок мраморной лестницы, которым он когда-то привалил для верности тайник. Под лестницей был заваленный хламом технический люк. Вдвоем с Титаном они разгребли рухлядь и битый кирпич. Пальцы наткнулись на брезент. Лан облегченно перевел дух, в глубине души он все это время побаивался, что тайник обчистят нео или мародеры.
Титан вытащил один мешок, а потом и второй. Развязал тесемки, сунул хозяйским жестом лапу внутрь мешков и от души погремел слитками.
– Ого-го! – пророкотал он с едва сдерживаемым восторгом.
Лан скептически хмыкнул, мол, на чужой каравай рот не разевай.
– Тут есть что-то еще, – Титан нахмурился. – Свиток вроде. Держи!
