— Скорпи? — Таниса осторожно посмотрела поверх колючего плеча Скуто. — Я его знаю. — Акта Барик из Половинного Дома… не за ней ли его послали? Но если бы Синон хотел разделаться с ней, то сделал бы это раньше и проще. — Пойду поговорю с ним.
— Сделай такую милость. — Скуто распахнул перед ней дверь, держа арбалет наготове.
Барик остановился, дожидаясь, когда она к нему подойдет. Громадный меч в ножнах висел у него на плече, едва не чиркая по земле. Таниса могла достать свою шпагу куда быстрее, но Барику и руки служили оружием.
— Здравствуй, Барик, — осторожно сказала она. Торчащие наружу клыки мешали определить, в каком он сейчас настроении.
— У меня хорошая новость. Мы узнали ее, когда ты ушла. — Она плохо разбирала, что он говорит — пришлось довериться ему и подойти ближе. Он ее своим мечом уже мог достать, а она его — нет. — Шеф меня послал на северо-восточный невольничий рынок, гляжу, а там стрекозид — в партии, которую за кордон отправляют. С тех пор как там у них началась война, стрекозида в Геллероне не часто встретишь.
— На невольничьем рынке? — изумилась Таниса.
— Может, он и не ваш, — махнул клешней Барик, — но Синон решил, что надо тебе сказать.
— Поблагодари его от меня. Скажи, что я и этот долг постараюсь выплатить.
Барик кивнул — это было в порядке вещей — и зашагал прочь.
— Одной проблемой больше, — сказала Таниса, вернувшись в хижину.
— А, это ты, Стенвольд. Подожди минутку, пожалуйста. — Элиас дописал несколько цифр, подбил итог, завинтил золотой колпачок авторучки. — Не знал, что ты собираешься в Геллерон — тем более сюда, на рудник. У тебя появился интерес к горному делу?
— Не более, чем к другим отраслям, — ответил Стенвольд. Здесь, в скромном кабинете загородного дома, он выглядел несколько странно. Кожаная спецовка, хорошо защищающая от искр и металлической стружки, была покрыта дорожной пылью и больше напоминала броню. На поясе у него, правда, висел меч, но это еще не доказывало, что он приходится родственником хозяину рудника.
— Что же привело тебя к нам? — Элиас поудобнее устроился в кресле.
— Я нуждаюсь в твоей помощи, Элиас, — просто ответил Стенвольд.
— Пожалуйста… если это в моих силах.
— Моя племянница Чируэлл вместе с друзьями пропала без вести в Геллероне.
— Студенческая экскурсия?
Стенвольд пристально посмотрел на кузена:
— На них напали несколько дней назад. Всех разметало в разные стороны. Чируэлл — умная девочка и первым делом вспомнила бы о родственниках.
— Я ведь здесь не единственный… хотя наверняка услышал бы, что в городе появился кто-то из нашей родни.
Лицо Стенвольда показывало, что именно этого он и боялся.
— Значит, ты не видел ее? Даже мельком?
— Извини, нет. — Элиас расправил на столе еще один свиток с цифрами. — Но я, разумеется, помогу тебе разыскать ее — скажи только слово.
— Хорошо, я скажу. — Стенвольд перевел дыхание. — Чируэлл видели у дверей твоего городского дома, и сопровождал ее знатный стрекозид при полном параде — такого каждый запомнит.
— На что ты, собственно, намекаешь? — нахмурился Элиас.
— Они пришли к тебе, кузен Элиас. Чируэлл, спасаясь от погони, обратилась за помощью к родственникам, как поступил бы на ее месте всякий другой.
— Я уже говорил тебе, что не видел ее. — Губы Элиаса дрогнули в легкой улыбке.
— Ты находишь это забавным, кузен? — грустно, но без особого удивления спросил Стенвольд.
Заводчик сложил пальцы домиком.
— Дорогой мой, мы всегда считали тебя… ну, скажем, паршивой овцой. Своими пророчествами ты позоришь семью. В Коллегиуме, где чудаки в цене, с тобой еще кое-как мирятся, но мы сейчас в Геллероне. Здесь не принято обвинять кого-то бездоказательно на манер муравина-бретера. Чего ты хочешь?
— Найти свою племянницу, которая и тебе не чужая, — с окаменевшим лицом сказал Стенвольд.
— Ты наживешь себе немало врагов, Стенвольд. Здесь не любят, когда кто-то сует нос в их дела. Если ты и племянницу во что-то впутал, это только твоя вина.
— Да, моя… хотя, отправляя Чируэлл в этот город, я искренне надеялся уберечь ее от беды. Что ты с ней сделал, Элиас?
— Я?
— Может быть, хватит? Я же вижу, тебе не терпится похвалиться, как умно ты провернул это дельце. Так что же случилось с Чируэлл?
Элиас потер руки, точно только что заключил блестящую сделку.
— Твои враги напали на ее след, Стенвольд.
— И явились к тебе.
— А если и так? Девчонка совершала промах за промахом — ее поимка была неизбежной.
— Ты мог бы спрятать ее.
— С чего это вдруг? — Элиас гневно поднялся из-за стола. — Ты приходишь сюда со своими бреднями и ждешь, что я ради тебя наизнанку вывернусь? Нет уж, веди сам свою выдуманную войну. Не настраивай Геллерон против партнеров, лучше которых у нас уже сто лет не было.
— Что ты сделал с моей племянницей? — терпеливо повторил Стенвольд.
— Я ее выдал, Стенвольд. А что?
— Да то, что в ее жилах течет твоя кровь… впрочем, это мы уже обсуждали. Сколько ты получил?
— Это будет зависеть от щедрости имперских властей.
— Итак, ты продал ее. Имеешь понятие, какая судьба ее ожидает? Пытки? Смерть?
— К чему такие страсти, они ведь не звери. Ну, допустим, отдадут ее в рабство.
— В рабство… всего-то навсего!
В доме раздался какой-то стук, и улыбка Элиаса стала чуть шире.
— В их глазах она преступница… как и ты.
— Довольно! — Стенвольд шагнул вперед — теперь кузенов разделял только стол. — Где ее схватили?
— Откуда мне знать?
— Говори!
— Повторяю тебе: не знаю. Она ушла куда-то, и все тут. — Элиас подался вперед, оказавшись нос к носу со Стенвольдом. — Скажу еще, что ты это выяснишь скорее, чем тебе хотелось бы. — Он позвонил в колокольчик, взяв его со стола, и добавил с торжествующим видом: — Больше того, вы с ней скоро увидитесь.
Звон затих. Стенвольд, взявшись за меч, вопросительно посмотрел на Элиаса. Тот зазвонил опять, но и за этим ничего не последовало.
— Стража! — завопил Элиас. — Стража, ко мне!
— Трудно найти надежных слуг в наше время, — посочувствовал Стенвольд.
— Стража! — Дверь наконец отворилась, и в комнату тихо вошел один-единственный человек — высокий мантид в зеленом, с металлическим когтем на правой руке.
— Тизамон. — Стенвольд ухмыльнулся, забыв на миг о горестном положении Чируэлл и совершенном Элиасом предательстве. — Значит, мое письмо ты все-таки получил? Я не знал, ждать тебя или нет.
На лице мантида тоже появилось некое подобие улыбки.
