равно находилась у самой верхушки власти и, значит, представители клана должны её знать в лицо. С учётом же запрета на посещение других этажей, у девушки могли возникнуть проблемы с доступом к порталу.
Впрочем, мы условились, что я встречу её уже на четвёртом этаже, так что, ещё раз проверив своё снаряжение, я шагнул в портал, чтобы в следующий миг оказаться в другом месте.
Четвёртый этаж, как всегда, встретил меня тёплой, летней погодой и запахом леса.
Не задерживаясь у портала, я двинулся вперёд и отошёл чуть в сторону, так, чтобы не мешать остальным практикам, но и при этом быть на виду. Пока, несмотря на все успехи изучения Божественных Лабиринтов, не придумали способ оставаться на связи внутри Лабиринта хотя бы в рамках этажа. Слишком разные условия были на этажах, чтобы гарантированно работал один метод, а подбирать каждый раз что-то уникальное... это сколько же тогда придётся таскать с собой оборудования? Так что мы могли рассчитывать только на то, на что полагались наши предки, когда ещё никто не мог просто взять и связаться по телефону с необходимым человеком.
— Давно ждёшь? — спросила меня Катя, заходя со спины, с явным намерением сделать сюрприз.
Обнаружил-то я давно, но виду не подавал, так как подобные вещи, как и более тонкое восприятие, лучше без необходимости не демонстрировать. Одно дело, мои товарищи по школе, которые должны знать про подобные вещи, чтобы понимать кто и на что способен и совершенно другое — посторонние. Да и сама девушка не собиралась со мной делиться своими секретами, и в этом плане мы с ней были равны.
— Нет, только недавно пришёл, — улыбнулся я Ласточкиной. — Как ты смогла пройти через ворота? У меня было ощущение, словно те бойцы специально тебя поджидали.
На девушке была лёгкая кожаная броня, на которой вместо металлических пластин защиты был какой-то незнакомый мне материал, но на металл он слабо походил. Да и окрашивание его под общий цвет доспеха не давало на глаз определить, что именно это было. Сама броня плотно прилегала к телу и не давала простору фантазии, очень детально обрисовывая контуры тела юной воительницы. И лишь красные волосы выбивались из сдержанного образа и притягивали взгляд.
— Есть способы, — загадочно произнесла она, не собираясь посвящать меня. — Главное, что я здесь и меня до конца дня точно не хватятся, так что покажи, на что ты теперь способен.
— А может, ты продемонстрируешь что-то со своих тренировок? — предложил я, одновременно тронувшись с места, чтобы оказаться подальше от входа на этаж. — Как у тебя, кстати, теперь с техникой шагов?
— Посмотрим, — подмигнула мне Катя. — А техника шагов мной уже давно изучена и, благодаря тебе, я это сделал быстрее, чем должна была. Вот только применять её в подобной местности может быть опасным, — окинула она взглядом окружающий нас лес.
— Тогда пойдём, поохотимся на местных зверей, заодно посмотришь, насколько это может быть сложно, — бросил я и тут же ускорился, чтобы быстрее найти подходящих для охоты животных. — В конце концов, это же твой первый рейд. Но ты со мной, так что всё должно быть в порядке.
— Мой герой! — шутливо охнула она, а затем, крепко ухватив меня за плечи, страстно поцеловала.
Всё как в старые добрые времена.
Но продолжения не последовало. Она отстранилась, одновременно проведя языком по нижней губе, и довольно усмехнулась.
— Но не будем торопиться, — сказала она мне. — Вначале охота!
— А? Д-да... — немного растерялся я от такого резкого перехода, но быстро пришёл в себя и поспешил вперёд.
Катя, естественно, от меня не отставала и удивительным образом замолчала, стараясь сохранять тишину. Видимо, её всё же обучали должным образом, раз она позволяет мне вести её, и при этом своим голосом не привлекает к нам внимание.
Бегать так пришлось довольно долго, так как судя по всем признакам, обнаруженным мною, до нас этой стороной прошлась большая группа практиков, которая попросту прошлась катком по этой местности и либо уничтожила всех встреченных на своём пути зверей, либо распугала их.
— А ведь говорили, что здесь на каждом шагу ждёт опасность, — насмешливо обронила Ласточкина. — Мы уже час как тут находимся, и что-то я не вижу больших отличий от леса во внешнем мире.
— Такие ощущения могут быть обманчивыми, — возразил я ей. — И нам просто повезло оказаться в зоне, где уже прошлась большая группа практиков. Но это не значит, что здесь не могло остаться зверей Лабиринта. Многие из них умеют очень хорошо прятаться и выжидать.
Будто только дожидаясь моих слов, Катя наступила, казалось бы, на ровную поверхность, но тут же чуть не провалилась в яму, из которой вылезли какие-то скорпионы, размером с крупную собаку. Ну и, разумеется, девушка не ожидала подобного, поэтому, даже не задумываясь, ударила огнём по испугавшим её существам. Я не знал, что это за техника, но выглядело это как сальто, с одновременным пинком, порождающим волну огня.
Итог был закономерным, и скоро на всю округу запахло жареными скорпионами.
— Вот, что и требовалось доказать, — кивнул я, смотря на тяжело дышащую Ласточкину. Похоже, девушка от неожиданности выдала гораздо больше, чем рассчитывала. — Ты в порядке?
— Уже да, — постаралась как можно более спокойным голосом ответить Катя. — Теперь буду слушать тебя более внимательно.
— Вот и хорошо, — довольно улыбнувшись, произнёс я. Может и хорошо, что подобное осознание пришло к ней сейчас, чем потом, когда ситуация могла бы стать критической. — Но в следующий раз поосторожнее с огненным техниками. Ещё не хватало пожар устроить.
— Так тут нет поселений, да и Лабиринты, как мне говорили наставники, восстанавливаются.
— Ага, только ты забываешь, что МЫ сейчас посреди леса.
— А... ну да...
— Ладно, пойдём. Мы почти пришли.
Несмотря на неожиданное нападение зверей, мы продолжали двигаться, так что действительно к моменту произнесения этих слов мы уже были довольно близки к тому месту, к которому я стремился изначально.
Благодаря помощи Индиры, я изучил довольно большую часть этого этажа, и теперь очень хорошо представлял, где обитают те или иные виды существ. С учётом же того, что Катя тяготела к преобразованию духовной энергии в стихию огня, я сразу решил, что лучше всего для боя подойдут звери древесного типа, которые как раз уязвимы к подобному урону. В итоге для неё это будет не так и опасно, но все же самих зверей тут будет достаточно много, чтобы заставить её напрячься.
— Ну, как тебе помочь? — спросил
