class="p1">— Я готов! Через две минуты жду вас в машине! — не любит этот человек долго сидеть на одном месте.
И побежал переодеваться.
Анна не показывалась мне на глаза до самого вечера. Уже вернулся Волк, вернулась Кара, грязная и взъерошенная, но притащила прямо в комнату несчастного грызуна.
Когда пришло время выезжать, Потапов пошел к машине, а я постучался в комнату девушки. Дверь открылась…
— Ты восхитительна! — сказал я, и ни разу не соврал. Длинное синее платье, с открытыми плечами и глубоким декольте выглядело реально здорово.
— Спасибо! — стрельнула глазками Анна, и величаво пошла впереди меня к машине, где Андрей галантно открыл ей заднюю дверь. Я же, по привычке, плюхнулся вперед, снова заслужив недовольный взгляд Потапова.
— Ваше благородие, разрешите обратиться? — заявил Волк, как только мы тронулись с места.
Я скривился.
— Андрей, давай уже без этих… Задолбал! Зови меня Александром, Алексом, Сандром… На крайняк, командиром. Оставь это «ваше благородие» в той армии, в которую ты больше никогда не попадешь.
Взгляд Волка посмурнел.
— Эй–эй, я не хотел тебя обидеть. Если у тебя будет желание туда вернуться после отработки контракта, то возможно, я смогу тебе помочь.
В глазах старого спецназера возникло изумление.
— Серьёзно?
— Серьезнее не бывает, — улыбнулся я. — Анна, ты поможешь, правда?
— Обязательно что–нибудь придумаю! — задумчиво сказала с заднего сиденья девушка, что сосредоточенно рассматривала себя с помощью маленького зеркальца.
А я внимательно следил за реакцией Потапова. Волк на секунду задумался, а может и прислушивался к себе.
— Да нет, не возникнет больше у меня такого желания. Воспоминания об этом до сих пор вызывают у меня некоторый… дискомфорт. Вот только недавно меня оттуда выкинули, как паршивую собаку, ненужную хозяину. Притом, что я потратил на них больше пятнадцати лет, начиная с кадетского училища, служа империи верой и правдой. Так что нет, в армию возвращаться я больше не собираюсь.
— Ну, вот и хорошо. По обращению, мы договорились?
— Договорились… Алекс. А Сандр — это ваш позывной? Вы тоже служили? — осторожно поинтересовался Волк.
Я засмеялся.
— Ну, типа того. Но нет, не служил. И да, мы же договорились на «ты». Твои метания тоже несколько напрягают меня.
Волк ещё раз кивнул.
— Я, собственно, о чём… Один человек, даже такой отличный боец, как я… — тут он слегка улыбнулся, и я поддержал его улыбку.
Человек без амбиций — пропащий человек. Так что это я одобряю. Его оценка по отношению к себе была даже несколько занижена. Волк продолжил.
— Не сможет полноценно работать на прикрытие. В идеале, мне бы снова набрать группу из двенадцати человек. Я точно знаю, на что способна дюжина хороших бойцов. Опять же, рамки наших заданий и ваших… поручений сильно расширятся. Тут мы сможем работать не только охраной, но, и уж поверьте, всегда доставить неприятности вашим врагам. И даже Одаренным врагам.
Я кивнул.
— Верю, Андрюха, верю. И хотя я полностью уверен в том, что у тебя хватит компетентности набрать достойных бойцов, есть ещё одна вещь, которая для меня не просто важна, а очень важна. Я должен быть уверен в преданности каждого из этих людей. В личной преданности мне. Понимаешь?
Я внимательно взглянул ему в глаза. Он, абсолютно не смущаясь, понимающе кивнул.
— Прекрасно понимаю. И конечный выбор, конечно же, будет за вами. Но у меня точно есть один человек, который, я уверен, подойдёт под все ваши требования.
— Это кто?
— Подпоручик Сарамбайкин, снайпер из моей группы.
— Это тот единственный, что выжил из последнего рейда? Которого ты вытащил на себе, протащив четыре десятка километров?
Волк уже начал привыкать к такой моей осведомленности, поэтому лишь усмехнулся.
— Именно он. В нём я уверен, как в себе. Это во–первых, а во–вторых, сейчас он, фактически, инвалид, списанный из армии, с мизерной пенсией. При всём уважении, я прошу вас об одолжении. Если после собеседования он вам подойдёт, то подключите Его Высочество княжича Андросова. Предполагаю, что его знаний и умений хватит на то, чтобы восстановить Мишу. Консервативная медицина оказалась бессильна.
Я задумчиво почесал голову. Собственно, самые преданные люди получаются из тех, которые тебе чем–то обязаны — жизнью, здоровьем. Я посмотрел на Волка. Или свободой. От предательства никто не застрахован, но это хотя бы что–то.
— Что ж, давай попробуем, — сказал я. — Я встречусь и поговорю с ним.
— Спасибо, ваш… — сбился Потапов. — Командир.
И он снова улыбнулся. Я уже изучил весь спектр улыбок бывшего спецназера. Некоторые предвещали врагам мучительную смерть. Некоторые означали его сиюминутную радость. А вот эта же улыбка — была улыбкой счастливого человека, которая мгновенно преобразила «бешеного волка» в «счастливого пацана».
— Действуй! — кивнул я.
Хитрый Андросов дал нам адрес, куда ехать, но не сказал, что это будет конкретно. Со мной бы это сработало. Но только не с Анной, которая всегда действовала на несколько шагов вперёд, и мне это очень нравилось. Точно также, как я действовал в битвах, она вела себя в мирной жизни.
— Это иркутское имение Морозовых, — сразу же сказала она, как только услышала адрес.
Я хмыкнул.
— Мне кажется, Андрей подстроил что–то забавное. Ну, по крайней мере, он так думает.
Пока мы ехали, Анна прочитала мне краткую справку про Морозовых и, на удивление, кое–что добавил Потапов. Дело в том, что Морозовы отличались чрезвычайно сильным боевым Даром. Даже Светлана, на фоне большинства Одаренных, была супербойцом. А что говорить о ее братьях! Все её четверо братьев были раскиданы по всей Империи, выполняя самые ответственные задания, и занимая самые интересные должности.
Волк заметил с некоторым смущением, что как раз командующим Силами Специальных Операций Империи Восточной группы войск был старший брат Морозовой — Игорь. Скупой на похвалу Потапов сказал, что служить под его началом было сплошным удовольствием. А вот как только он перевелся куда–то (Волк не знал, потому что это было секретно), вот с новым командиром и получилась та самая лажа, которая привела его в спецкамеру, что чуть не убила, как человека, и как Одарённого.
В общем, если Голдсмиты набирали себе охрану для защиты, то Морозовы набирали себе управляющих, сами обеспечивая свою защиту. Основные их интересы были в Питере, так или иначе связанные с военной отраслью Империи. Но Иркутск был слишком важным городом — рядом с границами двух враждебных
