и взрывчатки привело к тому, что правители сражались друг с дружкой по старинке. И бесконечно совершенствовали приёмы владения холодным оружием. Сначала развивались доспехи, потом археологи выкопали весёлые артефакты, а каббалисты мистических сообществ расшифровали архаичные записи Предтеч и научились конструировать големов. С развитием паровых двигателей и ДВС в производство поступили первые механикусы. И здесь не обошлось без артефакторики. Мойры разрешили мехов и големов лишь по одной причине — они были неразрывно связаны с одарённостью. Первых водили пилоты со сверхспособностями, вторые конструировались каббалистами.
Прозвенел звонок.
Я вспомнил, что сейчас в графике значится большой перерыв с обедом в школьной столовой. Целых сорок минут, а затем — рукопашный бой. Странное решение, тренироваться удобнее на голодный желудок. Или очередной хитрый финт со стороны администрации? Съешь много — получишь по кумполу. Следи за собой, будь осторожен.
* * *
Столовая — это зло.
В любых школах, вне зависимости от времени и страны, слабаки здесь чувствуют себя неуютно. Кого-то унижают, обливая супом. У других забирают котлеты и булочки. Третьим плюют в стакан с чаем. Я подобрался, ожидая от этой локации любых сюрпризов.
Располагалась столовая в отдельном здании, соединённом с учебными корпусами длинной галереей. Тянулась галерея на уровне второго этажа, образуя арку. Здание я видел ещё в первый день своей инкарнации — неприметный кубик, отгородившийся от школьного двора клумбами и высокими кустами. Повара хозяйничали внизу, а второй ярус представлял собой огромный зал с колоннами. Никаких архитектурных излишеств. Простые деревянные лавки и столы на шесть человек. Плоские светильники, лепнина на потолке.
По дороге я ловил на себе злобные взгляды одноклассников.
Не всех, но некоторых.
Веселье началось, когда мы с Ираклием стали мыть руки. Открытая ниша с умывальниками располагалась прямо у выхода на галерею. Слева я увидел лестницу, ведущую на первый этаж. Справа — двери мужского и женского туалетов. О предназначении дверей я догадался благодаря гендерным отметкам — символам Марса и Венеры. Даже в таких мелочах ощущается различие между двумя мирами…
Крутанув краник, я потянулся к мылу, и в этот момент кто-то толкнул меня в плечо.
— Двигайся, грязнюк.
Сложение у меня хлипкое.
От удара я потерял равновесие и навалился на жилистую девчонку с прямыми волосами, выкрашенными в чёрный цвет. Девушка вскрикнула и вызверилась:
— Охренел, мелкий?
По виду она была младше меня на год.
Бугай справа заржал.
Недолго думая, я сложил пальцы в форму змеи, ткнул наглеца в сонную артерию и с удовольствием проследил, как упитанная туша валится на кафель, скользнув подбородком по умывальнику. Сделав шаг в сторону, разворачиваюсь лицом к девушке. У малолетки в глазах застыло изумление.
— Ты…
— Хочешь дуэль?
— Мммм… Не сейчас. Я с тобой позже разберусь.
Выдав эту невразумительную тираду, школьница завинтила кран и юркнула в толпу.
— Чума, — охренел Ираклий. — Ты сегодня весь день отжигаешь. Что случилось?
— Просветление, — изрёк я, домывая руки.
— А я так могу?
— Конечно. Приноси мне в жертву творог, котлеты и колбасу. Однажды явится светлый дух Предтеч и научит тебя драться.
— Издеваешься, — догадался кучеряшка.
— Шучу.
Туша за нашими спинами шевелилась, пытаясь встать. Боковая часть шеи — известная болевая точка. Точное попадание в блуждающий нерв и… Аля-улю, вы лежите на полу.
Почти в рифму.
Лишь сейчас, в масштабах столовой, я оценил объёмы гимназии. На обед столько народу привалило, что можно собирать фан-клуб Григория Лепса. К подносам и раздаточной линии выстроилась километровая очередь. Взяв поднос, я совсем уж было настроился на аппетитные запахи, источаемые кухонным отсеком, но тут мой взгляд зацепился за двух невысоких, коротко стриженых парней с рюкзаками. Лица незнакомые, явно из другого класса. По виду — старше меня на год-два.
Парни прицепились к нашей ботаничке.
— Дайте пройти, — та уже чуть не плакала.
— А ты нас хорошо попроси, — оскалился тот, что выше ростом.
Девушка явно собиралась протиснуться к свободному столику за колонной, чтобы оставить там рюкзак. Одна лавка была задвинута под стол, а проход был настолько узким, что хулиганов не обогнёшь.
Закатываю глаза.
Крикс, тебе на это насрать. Не начинай. Просто набери вкусной еды, посиди у окна, поешь по-человечески. Тебе ещё оружие на дуэль выбирать…
Вздохнув, я двинулся через толпу к ботаничке.
— Ты куда? — бросил мне в спину Ираклий.
— Держи очередь, — обронил я.
Нас отделяло метров пять.
Я не заметил в столовой ни одного надзирателя, лишь несколько учителей сидели за отдельным столиком, ели и полностью игнорировали происходящее. В гимназии Эфы, как я погляжу, куча разного дерьма, и это никого не смущает. Взыскания… аристо и дома поедят. С серебряных тарелочек. Ещё горничные прислуживать будут. На худой конец мамочка бенто сварганит. Пардон, какие бенто, я ж не в той стране…
— Отвалите от неё.
Придурки недоумённо уставились на дрища, который весь сентябрь сидел тише воды ниже травы.
— Оно разговаривает? — презрительно скривился первый.
— И что ты нам сделаешь? — хмыкнул второй.
Этот скептик находился ближе, поэтому и получил подносом в челюсть. Я бил закруглённым углом снизу, что отлично заменило апперкот. Голова парня дёрнулась, зубы клацнули, но он ещё был в сознании. К счастью, есть локти и колени — отличная тема, если у тебя не сбиты кулаки. Перехватив поднос левой рукой, я рубанул противнику локтем в ухо, добавил левым коленом в живот и толкнул на более высокого упыря.
— Гадство, — вырвалось у высокого.
Ботаничка своевременно отступила.
Сделав два шага и подшаг, я пнул второго противника в колено, зарядил слева подносом, а справа — основанием ладони в солнечное сплетение.
Ничтожество повалилось, хватая ртом воздух.
Рука первого гимназиста потянулась под полу пиджака, к скрытому чехлу, но в этот момент надзиратели очнулись от летней спячки. В образовавшуюся вокруг нас зону отчуждения, расталкивая зевак, вошла седовласая женщина. Я не сразу дорубил, что лет этой особе всего-ничего — под сорок максимум. А волосы имели странноватый пепельный оттенок, были короткими и лежали абы как, словно по голове наставницы прошёлся ураган.
— В стороны, — бесцветным голосом произнесла надзирательница.
Почему-то я был уверен, что она не преподаёт, а разруливает конфликты. Не знаю, откуда такая уверенность. Слишком знакомые повадки, смахивает на Петровича.
Я отступил назад.
Мои потрёпанные жизнью оппоненты переглянулись и тоже не стали дёргаться. Вокруг уже собралась приличная толпа. Слышались отдельные перешёптывания, звяканье посуды, но в целом стало гораздо тише. Непривычно для общепита.
— Незарегистрированная дуэль? — вкрадчиво поинтересовалась женщина.
— И не думали, — прогундосил пострадавший от моего локтя. — Мы это… разминались.
— Закрепляли пройденный материал, — поддакнул второй. —
