всё-таки Слуги за одним столом с великокняжеской семьёй… — видимо, когда тётя Мари оказалась в самолёте Оболенских, её накрыла мощная волна тревоги.
— Вполне нормально для Оболенских! — гордо заявила Алиса, слышавшая весь разговор со своего кресла. А затем улыбнулась и добавила: — В самом деле, не забивайте голову. Вы — наши драгоценные гости. В некотором смысле даже родственники. Не переживайте.
Кое-как тётушка смогла успокоиться. И даже быстро уснула на плече Вадима, когда самолёт взлетел.
Дальше всё прошло гладко — перелёт в Тверь, поездка в Кремль, приведение себя в порядок в собственных покоях…
Вся семья собралась за огромным столом. Если точнее, то две семьи: великих князей Оболенских и простолюдинов Никитиных-Сидоровых.
— Этот год выдался очень плодотворным для всех нас, — взял слово сидевший во главе стола, великий князь Тверской. — Мне посчастливилось обрести сына, а девочкам брата…
— И мне тоже сына, — ворчливо добавила великая княгиня и, посмотрев на меня, улыбнулась.
— Да, прости, — улыбнулся жене великий князь. — Мы обрели сына, Аскольд же обрёл новую семью, сохранив прочную связь с предыдущей. Алиса закончила «Алую Мудрость», а четверо из вас, наоборот, в неё поступили, — взгляд великого князя лучился такой нежностью, что все за столом начали улыбаться. — Мари, Вадим, создали семью, и… И конечно же, произошло одно из главных событий уже прошлого года, которое трансформируется в одно из главных событий года будущего.
Я усмехнулся. Это он не про добычу тайгия и создание космодоспехов.
— Два события, два! — добавила великая княгиня Тверская.
Нет, ну в самом деле сейчас она позволяет себе сейчас куда больше вольностей, чем раньше.
— Два, — согласился великий князь, и, глядя на живот супруге, произнёс: — Наденька, я прошу у богов, чтобы в наступающем году наш ребёнок появился на свет легко. Мари, Вадим, — он повернулся к Никитиным, — за вашего малыша я тоже молюсь от всего сердца. За то, чтобы наши молитвы были услышаны! И за то, чтобы все желания в новом году непременно сбылись!
— Ура!!!
— С новым годом!!!
— По традиционному календарю! — наставительно подняла указательный палец самая младшая из присутствующих — Василина Андреевна Оболенская.
Мы выпили, приступили к основным блюдам. За столом царила семейная непринуждённая атмосфера.
— Марина, скажите, а у вас мальчик или девочка будет? — внезапно огорошила мою тётушку младшая Оболенская
Разговоры за столом стихли, Мари же, потупив глазки, смущённо ответила:
— Мальчик, Василина Андреевна.
— Здорово! Поздравляю! — воскликнула мелкая. — А мама так и не сознаётся, что тоже ждёт мальчика!
— Эй, Лина! — возмутилась великая княгиня Тверская. — Почему ты так решила?
Девчушка посмотрела на мать, как учитель на ученика, неспособного сложить два плюс два, и громко вздохнула:
— Эх, мама. Уж больно ты радостная ходишь. Если бы у нас была ещё одна сестрёнка, давно бы сказала.
Алиса с Яной прыснули со смеху.
Великая княгиня покраснела и пробубнила:
— Нельзя в полной мере доверять словам целительниц и показаниям приборов. И те и другие могут ошибаться…
Великая княгиня бросила взгляд на веселящуюся Яну и строгим голосом продолжила:
— Помните, девочки. Пол ребёнка максимально точно можно определить только после родов!
Великие княжны замолчали, задумавшись над её словами. И в этот момент слово вновь взяла самая мелкая:
— Спасибо за науку, мама! Буду знать и не забуду!
И вновь за столом раздался весёлый смех.
Хорошо с ними… Легко.
Но надеюсь, через год семейный праздник буду отмечать уже в компании Софьи.
И для этого завтра днём нужно отправиться в Сибирь, решать «маленькую проблемку» Архуна.
* * *
Канцлер Российской Империи, в пальто и шапке, размеренно пыхтел трубкой в беседке, что стояла на территории Кремлёвской усадьбы рода Годуновых. Тяжёлый день закончился, а вместе с ним и турнир, приём, да и год.
В нескольких километрах от Кремля в небе взорвался салют — аристократы и простолюдины радовались началу нового цикла жизни.
Приближающуюся фигуру Канцлер заметил заранее. Кое-кто тоже решил отдохнуть от семейного празднества.
— Не помешаю, пап? — спросил первый вице-Канцлер, доставая сигару.
— Садись, — махнул рукой Годунов-старший.
Пару минут отец и сын курили молча, любуясь тем, как подданные империи запускают в небо свои деньги в виде красивых салютов.
— Говори уже, — вздохнул Канцлер.
— Да… Нормально всё, пап, — неуверенно проговорил Дмитрий Александрович. — Разве что… Видел ваш диалог с младшим великим княжичем Тверским. Народ разбежался в стороны, как испуганные тараканы. А он стоял как ни в чём не бывало. И великая княжна Тверская. Хотя она наследница великокня…
— Нет, — с довольным видом усмехнулся Канцлер, перебив сына. — Девочка одна бы не выдержала. Цеплялась за него, пряталась…
— А он значит крепче наследницы? — нахмурился Дмитрий Александрович.
— Определённо. Я чувствовал его внутреннюю мощь. Дух Владык… Наследие Богов… Даже я не могу в полной мере управлять этой неведомой силой. Едва ли наполовину. А он так юн… Но он держал лицо. Не отдался эмоциям. И всё же силу я чувствовал… Определенно, хоть немного, но он её контролирует.
— Удивительнейший самородок, — прошептал первый вице-Канцлер.
— Да, с этим не поспоришь, — усмехнулся его отец, находящийся в приподнятом настроении. — Значит со стороны, могло показаться будто мы бодались?
— Вряд ли много кто всерьёз так подумает, — спустя пару секунд размышлений изрёк младший Годунов. — Но кто-то определённо решит, что Оболенские в опале у Годуновых.
— Какая глупость. Сделайте небольшой репортаж для первого телевизионного канала. Тема — новый чемпион империи. Ясное дело, похвалите княжество Новочеркасское, но сделайте упор на «Алую Мудрость» и её владельцев. Второй год подряд чемпион из этого лицея. Да и раньше младшая дочь князя Выборгского показала хороший результат.
— Понял, — кивнул первый вице-Канцлер. — Интервью мне давать? Или слишком жирно будет?
— Слишком жирно, но пусть будет так. Необходимо, чтобы даже последней собаке было понятно, между нами и Оболенскими нет конфликтов.
— Не слишком ли, отец?
Канцлер недобро сверкнул глазами, и его старший сын уже пожалел, что задал этот вопрос.
— Наши экспериментальные беспилотники исчезли на их землях в Сибири. С концами, с обрывом соединения. Даже у империи нет таких средств защиты. Очевидно, что НИИ Оболенских не зря ест свой хлеб. Великий князь Тверской смог добиться удивительных результатов за короткое время. А теперь ещё и такого выдающегося сыночка завёл. Нет уж, Дима. Оболенские нужны империи. Пока они сами не идут против нас, мы идём с ними рука об руку. К тому же, — Канцлер хмыкнул, — разведка сообщает, что Маккои и Элфорды активизировались и собирают дополнительные войска. Скорее всего, ещё несколько кланов к ним присоединяться. И есть вероятность, что эти объединённые войска готовятся для Африканского плацдарма.
— Тверь и Выборг… — с серьёзным видом
